Игры разума (ЛП), стр. 7

Разочарованный Алекс нашел брата Уильямса и поблагодарил его, прежде чем отправиться на поиски импровизированного лагеря.

4. Капитан

Брат Уильямс сказал, что Гувервиль находится в двух кварталах к северу от миссии, поэтому Алекс решил пойти пешком. Миссия располагалась в самом центре промышленного района, в окружении сталелитейного завода, двух складов и рыбоконсервного завода. Через дорогу, наискосок, стояло захудалое заведение, явно ориентированное на промышленных рабочих. Оно находилось в противоположном от Гувервиля направлении, но Алекс решил сначала зайти туда, чтобы запастись сигаретами. В лагерях Забытых люди обычно настороженно относились к незнакомцам, но чужаку с парой лишних сигарет всегда были рады.

Когда Алекс вошел, на прилавке, облокотившись на него, стоял угрюмый мужчина с окладистой бородой и в грязном фартуке. На прилавке лежала раскрытая газета "Таймс", и, когда Алекс вошел, мужчина поднял на него бровь. В этой части города относительно новый плащ и шляпа Алекса выделяли его из толпы.

— Что вам угодно? — спросил мужчина с окладистой бородой, выпрямляясь и пытаясь оттереть жирные пятна с фартука.

— Четыре пачки "Лаки Страйк", — ответил Алекс. Когда мужчина повернулся, чтобы достать сигареты из витрины, Алекс заметил на полке за прилавком ряд коричневых пакетов. — Что это?

— Я продаю ланч-боксы для сменщиков, — сказал мужчина. — Сэндвичи с пакетиком арахиса.

— Дайте мне два.

Если мужчине показалась странной просьба Алекса, он никак этого не показал.

— У меня есть с ветчиной и ливерной колбасой, — сказал он, доставая с полки два пакета.

— По одному каждого вида, — сказал Алекс, доставая бумажник.

Мутон-отбивная отсчитал сдачу, и Алекс открыл одну из новых пачек сигарет. Свои он хранил в серебряном портсигаре и не собирался светить им в Гувервилле. Убирая в карман оставшиеся пачки, он заметил газету, лежавшую на прилавке, где ее оставил продавец. Заголовок гласил: "Любовный треугольник обернулся трагедией". Под ним жирным шрифтом было написано, что женщину поймали с поличным после того, как она убила своего любовника, пытаясь скрыть их связь. Статья была не особо интересной, но Алекс еще не видел сегодняшнюю газету, а Игги наверняка захочет обсудить ее за ужином. Возможно, у него еще будет время прочитать заголовки по дороге, но он хотел сосредоточиться на текущей задаче. Тем не менее он все равно купил газету и сунул ее в карман плаща, чтобы прочитать позже.

— Вы не слышали, чтобы у нас кто-то пропадал? — спросил он, складывая ланч-боксы в свой рюкзак.

Мужчина начал было усмехаться, но остановился, словно обдумывая ответ.

— Я не знаю ни о каких исчезновениях, — сказал он. — Но я уже неделю не видел Левшу.

— Кто такой Левша?

— Левша, это рыжеволосый ирландский бездельник, — с кислой миной ответил Мутон-отбивная. — Он вечно ходит тут в поисках работы. Как будто я найму ирландца, у которого всего одна рука. Я бы и десяти минут с ним не проработал.

— У него нет правой руки? — спросил Алекс.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросил Батон-Чоп, как будто Алекс только что продемонстрировал какой-то магический трюк.

— Парня зовут Левша, — со смехом ответил Алекс, взял свой рюкзак и вышел на улицу.

Алекс почувствовал запах лагеря ещё до того, как увидел его. Все такие места пахнут одинаково: кислой смесью немытых тел, неубранного мусора и отчаяния.

Лагерь располагался на открытом участке земли между двумя промышленными зданиями. Судя по запаху, одно из них было клеевым заводом, и Алекс, подходя к нему, с трудом сдерживался, чтобы не зажать нос платком. Сам лагерь напоминал плавающий на поверхности воды мусор: груду ящиков, коробок, брезента, картона и чего-то похожего на старые простыни. Все эти материалы были собраны в импровизированные укрытия, которые выглядели не слишком надёжными и тёплыми.

По всему лагерю были разбросаны металлические бочки, в некоторых из них горел огонь. Алекс знал, что днём обитатели таких лагерей рыщут по городу в поисках дров. С наступлением темноты все бочки разжигают, чтобы обитатели лагеря могли хоть немного согреться перед тем, как лечь спать в своих импровизированных укрытиях.

— Привет, — окликнул Алекс группу людей, сбившихся вокруг одной из бочек. Обитатели таких лагерей обычно настороженно относятся к незнакомцам, особенно к тем, кто хорошо одет. Одежда Алекса не была роскошной, но она выдавала в нём одного из тех немногих счастливчиков, у кого в эти мрачные времена ещё есть работа.

— Чего тебе надо, мистер? — спросил здоровяк с лохматой чёрной шевелюрой. Все, кто сидел у костра, повернулись и посмотрели на Алекса с настороженностью и подозрением. Алекс достал из кармана открытую пачку сигарет и потряс её, пока не нашёл одну.

— Я искал место, где можно было бы покурить в тепле, — сказал Алекс, зажав сигарету в зубах. Он протянул пачку, подойдя к бочке с костром. — Не хотите присоединиться?

Остальные члены группы, двое оборванцев и худощавая женщина с обветренным лицом, посмотрели на говорившего. Это был высокий мужчина с широкими плечами и квадратной челюстью на лице, осунувшемся от недоедания. Его карие глаза смотрели холодно и пристально. Он смерил Алекса взглядом, а затем пожал плечами и взял сигарету.

— Если у тебя есть табак, мы не против, — сказал он.

Алекс достал из пачки еще сигарет и предложил их всем, кто сидел у костра.

— Так зачем ты на самом деле здесь? — спросил предводитель, сделав затяжку.

— Вы знаете о "Братстве надежды"?

— Конечно, — ответила женщина. — Там хорошо кормят, а монахини не слишком назойливы с нравоучениями.

— Братья, которые там заправляют, говорят, что в округе пропадают люди, — сказал Алекс. — Вы что-нибудь об этом слышали?

Воздух у костра внезапно стал холодным, люди переглянулись с тревогой. Было ясно, что они что-то знают, но не хотят об этом говорить. Алекс не мог понять, причастны ли они к происходящему или просто боятся, что, если произнести вслух то, чего они боятся, это станет реальностью.

— Где мои манеры? — спросил Алекс, когда неловкая пауза затянулась. — Меня зовут Алекс Локерби. Я частный детектив.

— Мы не хотим неприятностей, — сказал невысокий мужчина с впалыми щеками. Он выглядел так, будто хотел уйти, но тепло костра заставило его передумать.

— Послушайте, — сказал предводитель с квадратной челюстью. — Кого бы вы ни искали, их здесь нет, а если бы и были, мы бы не стали выдавать их частному детективу.

— Ничего подобного, — сказал Алекс. — У меня нет никаких документов на них. — Многие частные детективы работали на полицию и суд, разыскивая людей, находящихся в розыске, или тех, кто нарушил условия освобождения под залог. Алекс предложил собравшимся еще одну сигарету, и они нерешительно взяли ее. — Меня воспитал святой отец, который руководил старой миссией, — объяснил он. — Епископ, который руководит этой миссией, сказал мне, что люди, которые раньше регулярно сюда приходили, вдруг перестали появляться.

— Может, они нашли работу, — с вызовом в голосе сказала женщина.

Учитывая экономическую ситуацию, это было маловероятно, но Алекс подавил в себе желание съязвить. Эти люди жили в лагерях, сбившись в кучки у жалких костров не потому, что были ленивыми или глупыми. Крах фондового рынка разрушил жизни многих людей. Алекс сам был сиротой и вполне мог оказаться на их месте, поэтому старался не относиться к ним легкомысленно.

— Если так, я пойду и сообщу епископу Косгроуву хорошие новости, — сказал Алекс. — Он будет в восторге. Но дело не в этом, — сказал он, оглядывая грязные лица, сгрудившиеся у костра. — Не так ли?

— Люди уходят и не возвращаются, — сказал мужчина с квадратным подбородком. — Некоторые говорят, что просто устали от холода и решили уехать, но я считаю, что это вранье.

Алекс предложил ему еще одну сигарету, и тот сразу же взял ее.