Игры разума (ЛП), стр. 49

Алекс всерьез подумывал о том, чтобы отмахнуться от нее, но сомневался, что это поможет. Мендес была младшим агентом и участвовала в тестовой программе для женщин-агентов. Чтобы выделиться, ей придется превзойти все ожидания, и она это понимала. Вряд ли ему удастся убедить ее просто пойти домой и расслабиться.

— Ладно, — вздохнул он. — Можешь пойти со мной.

Не дожидаясь, пока она догонит его, он развернулся в сторону парка и зашагал вперед.

— Ты так и не сказал, куда мы идем, — сказала она, поравнявшись с ним.

Алекс на мгновение задумался. Он собирался пойти домой, но Игги должен был быть на скотобойне, чтобы подготовить руну переноса. Если все пройдет хорошо, они смогут попробовать завтра вечером, но пока Алекс остался без ужина.

— Ты когда-нибудь слышала о закусочной под названием "Ланч-бокс"? — спросил Алекс.

— Нет, — ответила Мендес, и ее лицо просияло. — Но я ничего не ела с самого завтрака.

— В таком случае тебе там понравится.

Алекс устроился за столиком в закусочной, а официантка Дорис налила ему кофе в керамическую чашку. Она не спросила, хочет ли он кофе, — она знала его гораздо лучше, чем кто-либо другой. Кофе в "Ланч-боксе" был неплох, но до того, что варила Марни, ему было далеко.

Когда Алекс только начинал работать детективом, он много времени проводил в закусочных, в основном выслеживая неверных мужей. В те дни он всегда заказывал одно и то же — яйца пашот на тосте с маслом. Это было недорогое и относительно сытное блюдо. Со временем Алекс пристрастился к нему и, несмотря на то, что мог позволить себе более изысканные блюда, всегда заказывал одно и то же.

— Как обычно, Алекс? — спросила Дорис, когда агент Мендес сняла объемное пальто и повесила его на крючок у двери.

— Да, — ответил он. — И еще одну порцию для моей подруги.

Дорис посмотрела на Мендес в ее пиджаке и брюках, закатила глаза и поспешила на кухню.

Мендес села за столик напротив Алекса. Она была выше Сорши, но ниже Алекса, и сидела прямо, чтобы быть с ним на одном уровне. Впрочем, возможно, она просто не хотела, чтобы ее внушительная грудь слишком сильно нависала над столом.

Мендес придавала новое значение слову "пышногрудая". Алекс подумал, не пришлось ли ей перешивать стандартный пиджак ФБР, чтобы застегнуть его на пуговицы.

— Итак, что у нас на ужин? — спросила она, отвлекая внимание Алекса от своей груди.

Алекс сделал заказ за нее машинально и теперь немного смущался. Тем не менее он объяснил, что заказал на ужин и откуда у него такая любовь к яйцам и тостам. Она терпеливо выслушала его и рассмеялась.

— Все в порядке, — сказала она, когда он закончил. — Моя мама постоянно готовила мне яйца и тосты, так что это блюдо напоминает мне о доме.

— А где твой дом?

Мендес рассказала Алексу, что выросла в Аризоне, в семье городского шерифа и учительницы. Затем Алекс поделился с ней историями о своих самых интересных расследованиях, пока не принесли еду.

— Так как ты познакомился с боссом? — спросила Мендес, доедая свой тост.

Алекс уже собирался ответить, но в этот момент стекло за его спиной разлетелось вдребезги, и пуля попала ему в плечо. Застонав от боли, он схватился за свой револьвер 1911 и выскользнул из кабинки. Раздался еще один выстрел, и Алекс почувствовал, как пуля пролетела так близко от его головы, что он ощутил ее жар.

На тротуаре перед закусочной Алекс увидел мужчину, направившего на него пистолет. Раздались крики и вопли перепуганных посетителей закусочной, а Алекс прицелился.

Мужчина на улице выстрелил первым, пуля больно ударила Алекса в руку, и он промахнулся. Алекс сделал два выстрела, но оба мимо цели. Мужчина выстрелил в ответ, но промахнулся.

На этот раз, прицелившись тщательнее, Алекс дважды выстрелил мужчине в грудь. Тот попытался снова поднять пистолет, но силы покинули его, и он рухнул на тротуар без движения.

— Позвони в скорую, — крикнул он через плечо Мендес. — Нам нужно взять этого парня живым, если получится. — Он встал с корточек и направился к двери, но Мендес не ответила. Она была новичком в этом деле, и Алекс вспомнил, как сам впервые попал под обстрел. Такие вещи выбивают из колеи.

Обернувшись, он хотел поторопить ее, но ее уже не было в будке. У Алекса внутри все сжалось, когда он увидел, что она лежит на полу ничком. Ее глаза были закрыты, а из раны на виске быстро растекалась лужа крови.

23. Смерть за ужином

Алекс расхаживал взад-вперед по вестибюлю нью-йоркской больницы, как тигр в клетке. Он заплатил таксисту двадцать баксов, чтобы тот доставил его сюда меньше чем за пятнадцать минут, и тот справился, но Алекс понятия не имел, помогло ли это. Как только Алекс приехал, медсестры увезли агента Мендеса в операционную, но единственное, что он знал о ранениях в голову, это то, что пулевые ранения обычно приводят к летальному исходу.

Он достал портсигар, но, открыв его, обнаружил, что тот пуст. Выругавшись, он сунул его обратно в левый карман пальто и направился к небольшой стойке, где продавались медицинские принадлежности.

— Стой, — прорычал он, сделав шаг. — Возьми себя в руки.

Вместо того чтобы подойти к стойке с медикаментами и купить новую пачку сигарет, Алекс направился к ряду телефонных будок у входной двери. Он зашел в ближайшую, закрыл за собой дверь и бросил в щель монетку в 25 центов.

— Ну наконец-то, — воскликнул Игги, когда соединение установилось. — Когда я вернулся домой, перед "Ланч-боксом" стояли полицейские машины, а Дорис сказала, что кто-то застрелил женщину, с которой ты был.

Алекс глубоко вздохнул и рассказал своему наставнику о случившемся. Чем больше он говорил, тем сильнее злился.

— Это должен был быть я, — воскликнул он в конце. — Я знал, что за мной могут охотиться, и надо было сесть лицом к окну. Тогда я бы вовремя заметил стрелка.

— Или он мог бы выстрелить прямо в агента Мендес, чтобы добраться до тебя, — заметил Игги. — А так твой бронежилет остановил как минимум два выстрела, которые могли бы попасть в кого-то другого. И ты не застегиваешь пальто, когда садишься, так что тебя мог убить первый же выстрел.

Алексу не хотелось с этим соглашаться, но в словах Игги был смысл. Кроме того, он знал, что сожаления и сомнения ни к чему не приведут. Никакая магия не способна изменить прошлое.

— Как она? — спросил Игги, когда Алекс не ответил.

— Мне пока ничего не сказали.

— Ну, пойди покури и успокойся, — предложил Игги. — И позвони мне, когда что-нибудь узнаешь.

Алекс пообещал, что позвонит, и повесил трубку. После разговора с Игги ему стало легче, но он не мог отделаться от мысли, что, если бы он не заметил, что Мендес следит за ним, она бы сейчас не боролась за свою жизнь.

— Мне нужна сигарета, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Он подошел к стойке с медикаментами и купил пачку сигарет. Засунув одну в рот, он высыпал остальные в серебряный портсигар.

— Вы Локерби? — спросил мужчина с толстой шеей в черной шляпе-федоре, подходя к нему, пока Алекс закуривал. На нем был дешевый костюм, а на поясе висел золотой значок детектива.

— Да, — со вздохом ответил Алекс. Он не был знаком с этим детективом, но довольно много времени провел в Центральном управлении, так что, возможно, этот человек его знает.

— Я детектив Циммерман. Я слышал, что в вас стреляли возле закусочной в Ист-Сайде.

Это был не вопрос, поэтому Алекс просто кивнул.

— Свидетели сказали, что вы застрелили нападавшего, а потом ушли с места преступления, чтобы доставить сюда пострадавшую.

— Примерно так, — ответил Алекс. Он слишком устал, чтобы строить из себя недотрогу.

— Да, у меня с этим проблемы.

Туман в голове Алекса рассеялся, когда детектив без шеи сверился со своим блокнотом.

— Ну, вот что произошло, — сказал Алекс, не понимая, к чему клонит этот человек.