Боевой кузнец. Дилогия (СИ), стр. 97

– Другого выхода нет.

– Будем строить.

Староста кивнул.

– Хорошо. Но прежде чем мы начнём, хочу спросить ещё раз. Может быть, у кого‑нибудь есть другое предложение?

Повисла тишина. Я же мысленно выругался.

«Мне об этом ещё придётся пожалеть».

И поднял руку.

– Есть.

Несколько десятков голов одновременно повернулись в мою сторону. Староста внимательно посмотрел на меня.

– Говори.

Я медленно выдохнул.

– У меня есть несколько идей, как разобраться с этим монстром.

Толпа заметно оживилась.

– Но… – спокойно продолжил я. – У меня будут условия.

Ещё не успели стихнуть последние слова, как по площади прокатился недовольный ропот.

– Совсем обнаглел…

– В такой момент ещё и условия ставит…

– Нашёл время торговаться…

– Совести совсем нет…

Я молча ждал, пока люди выскажутся. Если уж решил влезть в это дело, делать это бесплатно и на чужих условиях точно не собирался. Староста несколько секунд молча смотрел на меня, словно пытался понять, шучу я или действительно собираюсь лезть на чудовище размером с небольшой автомобиль.

– Серж… – наконец заговорил он. – А с чего ты вообще решил, что способен справиться с подобной тварью?

– Я не могу гарантировать, что у нас получится её убить. Более того, вполне допускаю, что план вообще провалится.

– Тогда о чём вообще разговор? – буркнул кто‑то из толпы.

– О том, – спокойно ответил я, – что сидеть за частоколом и надеяться, будто опасность сама пройдёт мимо, тоже не самая надёжная стратегия.

На площади снова воцарилась тишина, позволив мне завершить мысль.

– Сегодня она утащила корову. Завтра может проверить ваши заборы. А послезавтра понять, что внутри частокола еды гораздо больше.

Несколько человек заметно побледнели.

– Если вы рассчитываете просто пересидеть… – я медленно покачал головой. – Не думаю, что монстр окажется настолько вежливым.

Староста задумчиво опустил взгляд. Несколько долгих секунд он молчал, потом неожиданно поднял голову.

– Пойдём. – Я вопросительно посмотрел на него. – Ко мне домой, – добавил он. – Здесь обсуждать такие вещи бессмысленно.

Глава повернулся к толпе.

– Остальным пока расходиться не нужно. Ждите.

Минут через десять мы уже сидели за большим деревянным столом в доме старосты. Кроме нас сюда пригласили Грега и четверых охотников, считавшихся лучшими в деревне. Дверь закрылась, и некоторое время никто не произносил ни слова. В итоге первым заговорил староста.

– Теперь рассказывай.

Я ещё не успел открыть рот, как один из охотников раздражённо махнул рукой.

– Да что тут рассказывать? Мы сами эту тварь видели. – Он опёрся локтями о стол. – С подобными зверями никто из нас раньше не сталкивался. – Остальные молча кивнули. – Мы даже попробовали её достать.

Я удивлённо посмотрел на него.

– Когда успели?

– Пока она корову тащила. – Охотник скривился. – Выпустили несколько стрел. Потом болт из арбалета.

Он раздражённо стукнул кулаком по столу.

– Всё бесполезно. Шкура слишком крепкая. Даже не пробили.

В комнате снова повисло молчание.

– Тогда тем более нечего выдумывать. – Другой охотник покачал головой. – Нужно посылать человека в город. Пусть дружина барона разбирается.

Староста перевёл на него взгляд.

– Хорошо. – Он спокойно сложил руки на столе. – И кого ты предлагаешь отправить?

Охотник уверенно открыл рот… и почти сразу замолчал. Староста продолжил уже жёстче:

– Что‑то я не видел очереди из желающих рискнуть жизнью ради спасения деревни.

Охотник насупился.

– Но…

– До города два дня пути. – Староста не дал ему договорить. – Кто даст гарантию, что гонец вообще туда доберётся?

Ответа не последовало. Все прекрасно понимали, что никаких гарантий нет. Я дождался, пока снова станет тихо.

– Я предлагаю другой вариант. – Все одновременно посмотрели на меня. – Нет необходимости искать монстра по всему лесу или сидеть за стенами. – Я положил перед собой небольшой уголёк и машинально начал рисовать на столе схему. – Нужно заставить его прийти туда, где бой будет выгоден нам.

– Это как? – нахмурился Грег.

– Загнать его в ловушку.

Несколько секунд стояла абсолютная тишина, потом один из охотников громко фыркнул.

– Ловушку?

Ещё двое не удержались от смешков.

– И какую же ловушку ты собираешься сделать для этого… крокодила?

Я спокойно пожал плечами.

– Пока не знаю.

Смешки стали громче.

– Великолепный план…

– Особенно надёжный…

Я дождался, пока они закончат.

– Но у меня есть несколько идей.

Теперь смеяться перестали.

– Каких именно? – спросил староста.

– Сначала нужно понять, на что эта тварь способна. – Я постучал пальцем по нарисованной линии. – Любое существо имеет слабости. – Охотники переглянулись, а я закончил мысль: – Просто мы их пока не нашли.

Староста долго молчал, размышляя над планом, которого, можно сказать, нет, но в итоге кивнул.

– Хорошо.

Все повернулись к нему. Один из охотников недовольно нахмурился.

– А если…

– Если появится хоть малейшая опасность, – перебил его староста, – люди сразу отходят за частокол. – Он посмотрел сначала на меня, потом на остальных. – Никакого бессмысленного геройства.

Я молча кивнул, потому что именно этого и добивался. Сначала нужно заставить людей думать, а уже потом – рисковать. Сейчас идти в лоб на двухтонную рептилию было бы чистым самоубийством. Спорить дальше смысла уже не было. Староста принял решение, а значит, оставалось только работать.

Первым делом я выбрал место. Не слишком далеко от деревни, но и не вплотную к частоколу. Если ящер всё же прорвётся, у людей останется время закрыть ворота. Да и тащить брёвна через всё село никому не хотелось.

– Здесь, – ткнул я носком сапога в землю. – Копаем.

Несколько мужиков переглянулись.

– А если эта тварь сейчас из леса вылезет?

– Для этого и нужны дозорные. При малейшей опасности сразу отступайте, – спокойно ответил я.

Десяток человек нехотя взялся за лопаты. Работали молча, лишь изредка кто‑нибудь недовольно ворчал, то и дело бросая тревожные взгляды в сторону тёмной стены леса. Каждый новый треск ветки заставлял людей вздрагивать.

Яма росла медленно. Земля здесь оказалась плотной, с большим количеством камней. Несколько раз приходилось вытаскивать целые валуны, ругаясь сквозь зубы. Тем временем ещё десяток человек разошёлся по деревне.

– Всё тяжёлое сюда! – крикнул им староста. – Камни, жернова, обломки мельничных кругов – что найдёте!

Люди ворчали, но приказ выполняли. Постепенно возле будущей ловушки начала расти внушительная куча валунов, старых брёвен и прочего тяжёлого добра.

– Это ещё зачем? – спросил один из охотников.

– Пригодится, – коротко ответил я.

Пока одни занимались раскопками, я вместе с Грегом занялся второй частью работы.

– А нам необходимо изготовить решётку, которая сможет накрыть ловушку.

Кузнец задумчиво посмотрел сначала на яму, потом на приготовленные брёвна и выдал заключение:

– Не выдержит.

– Если сделать только из дерева – не выдержит. Поэтому усилим железом.

Грег лишь хмыкнул, согласившись с доводами. Работать с ним оказалось одно удовольствие. Не приходилось по десять раз объяснять очевидные вещи. Стоило показать, что именно нужно получить, как он сразу начинал думать, каким способом этого добиться.

Мы выбрали наиболее подходящие брёвна и начали собирать тяжёлую решётку. Поперечины соединяли длинными коваными полосами, забивая здоровенные костыли. Где не хватало железа, использовали деревянные шипы, дополнительно стягивая всё толстыми верёвками. К вечеру конструкция получилась настолько тяжёлой, что для её подъёма потребовалось сразу восемь человек.

– Однако… – уважительно протянул один из охотников. – Такой штукой и дом придавить можно.

– На это и расчёт, – ответил я.