Боевой кузнец. Дилогия (СИ), стр. 88

Глава 18

На следующий день мы с Барсиком вышли ещё затемно. Дорогу до реки я уже успел запомнить настолько хорошо, что мог бы пройти её с закрытыми глазами. Мне удалось немного расслабиться, потому что кот время от времени убегал вперёд, проверяя, всё ли спокойно. Когда мы добрались до узкого участка, река выглядела так, словно вчера здесь вообще ничего не происходило. Течение давно унесло все следы недавней бойни.

– Через два на ней цветы и трава, через три она снова жива и согрета лучами… – пробормотал я.

Первым делом подошёл к метателю. За ночь с ним тоже ничего не случилось. Верёвки не ослабли, каркас стоял на месте, механизм выглядел исправным. Я привычно провернул привод, убедился, что пружины работают как положено, после чего зарядил одно обычное копьё. Щелчок, выстрел – и оружие с плеском ушло в воду примерно туда же, куда и вчера. Я несколько секунд внимательно смотрел на торчащее над поверхностью древко, пытаясь подавить внезапно возникшее желание зевнуть.

Теперь оставалось немного сместить приманку. Если мои догадки верны, чудовище подплывёт с той же стороны, что и обычно. Значит, кристалл должен оказаться не там, куда прилетает копьё, а немного дальше. Чтобы под удар попала не морда, а основная часть туши. Я отмерил пару шагов в сторону предполагаемого движения рыбины и вонзил в дно ещё одно копьё, после этого снова полез в воду. Холод уже не казался таким неприятным, видимо, начинаю привыкать. Так, глядишь, и моржом стану.

Добравшись до нового места, я тщательно прикопал возле древка треснувший эфирный кристалл, как следует закрепив его верёвкой. Старое копьё же вытащил и просто бросил на берег. Оно свою задачу уже выполнило.

Вернувшись к метателю, я зарядил кассету. На этот раз внутрь отправились все десять копий с новыми наконечниками.

– Ну… попробуем ещё раз.

Теперь наступал уже знакомый и не самый простой этап – ждать. Барсик устроился неподалёку, а я снова принялся наблюдать за водой.

Всё повторялось почти один в один: сначала появились мелкие рыбёшки, потом рыба покрупнее. Началась привычная суета вокруг эфирной приманки.

Я даже не вмешивался, пусть собираются. Чем больше запахов и движения, тем лучше.

Минут через сорок поверхность реки снова замерла. Я невольно подобрался.

Из глубины медленно выплыла знакомая громадина. Сегодня вода оказалась значительно прозрачнее, и мне удалось прекрасно рассмотреть её. Почти сразу заметил результаты вчерашней встречи: спинной плавник оказался надорван, а по бокам местами отсутствовали крупные чешуйки. Это неожиданно подняло настроение, потому что опровергало мысль о неуязвимости твари.

Рыбина неторопливо распугала остальных обитателей реки, лениво проглотила несколько раненых рыб, после чего направилась прямо к приманке. Медленно и уверенно, словно ничего не боялась. Остановившись над кристаллом, она принялась водить огромной мордой по дну, явно пытаясь понять, куда исчез источник эфира.

– Давай… ещё чуть‑чуть…

Я дождался нужного момента и замкнул контакты.

Метатель ожил мгновенно, первое копьё ударило точно в бок. Раздался звонкий удар, но наконечник лишь сорвал несколько крупных чешуек и ушёл в сторону. Второе попадание принесло ещё меньше эффекта. Оно просто срикошетило от прочной брони.

– Да чтоб тебя…

Зато третье вошло именно туда, куда я и рассчитывал: чуть дальше головы, глубоко в бок.

Рыбина дёрнулась так резко, что вокруг взметнулась целая стена воды.

Следом уже летели остальные копья, я просто не размыкал контакты, позволяя кассете опустошиться. Несколько снарядов тоже нашли цель. Теперь огромная туша буквально ощетинилась древками.

Не теряя ни секунды, я выхватил топор. Один удар – верёвка лопнула, противовес рухнул вниз, и первая решётка с грохотом сорвалась и всей своей массой ушла в воду.

Через пару секунд я перебежал ко второй конструкции. Ещё один удар – и верёвка тоже не выдержала. Тяжёлый груз потянул конструкцию вниз. Решётка с размаху вонзилась в речное дно.

Рыбина как раз метнулась к выходу, разогналась и со всего маху врезалась в деревянную преграду. Сооружение жалобно заскрипело. Я даже приготовился увидеть, как его сейчас просто разнесёт в щепки. Но, как оказалось, просто недооценил своё творение.

Чудовище словно само не ожидало встретить препятствие, на мгновение замерло, потом резко развернулось и бросилось в противоположную сторону. Там её уже ждала вторая решётка, которая справилась с первым ударом.

– Отлично…

Теперь огромная рыбина оказалась заперта на небольшом участке реки. Она носилась из стороны в сторону, снова и снова пытаясь найти выход, но каждый раз натыкалась либо на колья, либо на деревянные балки. Тем временем её кровь всё сильнее окрашивала воду. Тёмно‑красные струи быстро расходились по течению. Я заметил, как за пределами ловушки начали появляться новые силуэты. Сначала небольшие, но вскоре всё крупнее. Запах свежей крови быстро собирал сюда всю местную живность. Конечно, ни одна из этих рыб не могла сравниться размерами с пойманной громадиной, но некоторые выглядели весьма внушительно. Они кружили снаружи, явно чувствуя добычу, но пока не решались приблизиться.

Я тем временем уже успел снова зарядить метатель обычными копьями. Теперь стрелять приходилось почти вслепую. Я ждал, когда сквозь мутную воду проступит знакомый силуэт, и замыкал контакты. Иногда удавалось попасть, а порой копьё уходило мимо.

Рыбина словно обезумела. Она не пыталась отбиваться или нападать. Лишь бесконечно металась по своей клетке, снова и снова ударяясь о преграды. С каждой минутой вода становилась всё мутнее, смешиваясь с кровью, илом и поднятой со дна грязью. Очень скоро я видел лишь смутную тень, мелькавшую где‑то под поверхностью. Я крепче сжал очередное копьё.

– И что теперь?..

Этот вопрос внезапно оказался куда сложнее, чем мне хотелось. Ловушка сработала, рыбина была ранена, даже сбежать пока не может. Вот только убивать её вслепую становилось всё труднее с каждой секундой. Я машинально потянулся за очередным копьём и вдруг замер.

– Стоп…

Возле телеги лежал ещё один модернизированный снаряд.

Я недоумённо посмотрел сначала на него, потом на пустую кассету.

– Вот же…

Видимо, при заполнении кассеты я просто перепутал и зарядил одно обычное.

Я поднял копьё и задумчиво покрутил его в руках. В этот момент по реке снова разнёсся громкий треск. Одна из решёток заметно накренилась. Рыбина продолжала с каким‑то безумным упорством биться в преграду. Ещё несколько таких ударов – и она вырвется. Даже если потом сдохнет где‑нибудь на глубине, пользы от этого будет немного. Разве что моральное удовлетворение.

– Нет… Так дело не пойдёт.

Я ещё раз посмотрел на копьё, потом перевёл взгляд на дерево, росшее всего в нескольких шагах от берега. И неожиданно почувствовал, как в голове начинает складываться новая идея.

Мне нужен гарпун. Не настоящий, конечно, но что‑то очень похожее. Если крючья смогут зацепиться внутри туши… Почему бы не привязать к копью верёвку? Тогда, даже если чудовище прорвётся, далеко оно уже не уйдёт.

Я торопливо бросился к телеге и достал внушительный кусок верёвки, к сожалению, последний. Я как можно туже примотал её к древку, закрепив сразу за наконечником. Несколько раз проверил узел, потом дополнительно стянул всё тонкой проволокой. Теперь просто так сорвать верёвку уже не получится. Второй её конец я обвязал вокруг толстого дерева, росшего почти у самой воды. Даже дёрнул несколько раз, проверяя надёжность крепления. Дерево даже не шелохнулось.

– Должно выдержать…

Я быстро попытался зарядить копьё в кассету, но ничего не получилось. Верёвка мгновенно запуталась между направляющими. Копьё даже не смогло нормально встать на место.

– Да чтоб тебя… – я раздражённо выругался.

Несколько секунд смотрел на механизм, потом без лишних раздумий снял кассету целиком. К чёрту. Сейчас скорострельность уже не имела никакого значения. Главное – один точный выстрел.