Боевой кузнец. Дилогия (СИ), стр. 85

БАХ!

Копьё сорвалось с направляющих с такой скоростью, что глаз едва успел заметить размазанную тень. Вот только… мишень осталась целой. Я недоумённо посмотрел немного правее и увидел, что снаряд глубоко вошёл в землю.

– Мимо…

Пришлось немного изменить положение направляющих: чуть поднять переднюю часть и совсем немного довернуть корпус. Вторую попытку я делал уже значительно спокойнее.

Контакты сомкнулись, раздался знакомый хлопок. Копьё с громким треском ударило точно в середину чурбака. Бревно диаметром сантиметров двадцать словно вздрогнуло. Наконечник прошил его насквозь и ещё почти на ладонь выглядывал с другой стороны. Я несколько секунд просто молча смотрел на результат, после чего медленно подошёл ближе.

– Однако… – такой мощи я даже не ожидал.

Выдернуть копьё удалось далеко не с первой попытки. После этого я решил проверить последний элемент конструкции – кассету.

Уложил сразу несколько копий и снова замкнул контакты. Привод уверенно взвёл механизм, выстрелил, а затем автоматически подался следующий дротик, который полетел следом. Всё происходило именно так, как и должно было, без лишних усилий с моей стороны. Я довольно улыбнулся, понимая, что самое сложное осталось позади. Теперь можно было переходить к следующему этапу. Но прежде необходимо разобраться с последней мелочью. Хотя… назвать её мелочью язык уже не поворачивался.

Я задумчиво покрутил в руках одно из копий. Сам наконечник меня полностью устраивал. Острый, прочный, прекрасно пробивал дерево. Проблема заключалась совсем в другом. Если даже такую тушу, как речное чудовище, удастся пробить, что дальше? Копьё вполне может просто выскочить обратно при первом же рывке.

– Нет… Так не пойдёт.

Я ещё раз внимательно осмотрел наконечник. Перековать его целиком было практически невозможно. Металл древних оказался слишком прочным. Даже после хорошего нагрева он сопротивлялся куда сильнее обычной стали. Пару раз попробовав изменить форму лезвия, я только махнул рукой.

– Значит… будем хитрее.

Мой взгляд остановился на хвостовой части наконечника – том самом месте, которым он входил в древко.

Вот её‑то изменить было значительно проще. Я выковал несколько небольших колец, с одной стороны которых располагалось что‑то среднее между крючками и зубцами. После чего надел их на древко, раскалил и немного расплющил, чтобы они зафиксировались сразу за наконечником. Теперь, если копьё полностью войдёт в цель, эти крючья должны будут раскрыться внутри раны и не позволить оружию легко выйти обратно.

– Посмотрим…

Первый опыт оказался… не слишком удачным. Копьё вообще отказалось нормально проходить по направляющим. Крючки просто цеплялись за внутренности метателя. Пришлось снова разогревать металл и чуть уменьшать выступающие элементы. Почти два часа ушло только на то, чтобы найти форму, при которой копьё свободно скользило по направляющим, но при этом сохраняло свои новые зубцы.

– Вот теперь другое дело…

Я снова установил метатель, поставил новое бревно, зарядил переделанное копьё, после чего замкнул контакты.

БАХ!

Копьё с привычным хлопком исчезло с направляющих. Удар оказался настолько сильным, что бревно едва не опрокинулось. Я довольно кивнул и подошёл ближе, чтобы увидеть, что наконечник прошёл почти насквозь.

– Отлично… – улыбнулся я и ухватился за древко обеими руками, попытавшись выдернуть оружие.

Однако к нужному результату это не привело. Я попробовал ещё раз, но и эта попытка оказалась провальной. Крючки сделали своё дело – копьё сидело внутри дерева так, словно успело пустить корни. В итоге пришлось взять топор. Минут десять я раскалывал несчастное бревно, прежде чем удалось добраться до наконечника и освободить его.

Улыбка сама наползла на моё лицо.

– Именно этого я и добивался.

Если такая штука войдёт в живую цель, просто выдернуть её уже не получится. Оставалось лишь подготовить достаточный запас.

До самого вечера двор наполнялся звоном металла. Работа была однообразной, но неожиданно приятной. Каждое новое копьё становилось немного лучше предыдущего. К тому моменту, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, возле стены аккуратной стопкой лежал десяток готовых боеприпасов. Я ещё раз внимательно осмотрел их. Самое главное, что все свободно проходили через направляющие, и каждый наконечник теперь имел небольшие обратные крючья.

– Ну вот… – довольно выдохнул я. – Теперь можно и познакомиться поближе.

Перед глазами сразу всплыла огромная зубастая морда речного чудовища. На этот раз улыбался уже я.

– Посмотрим, кто из нас окажется на обеденном столе.

Я убрал готовые копья под навес, накрыл их от любопытных глаз, затушил горн и только теперь почувствовал, насколько сильно устал за последние дни. Руки гудели, спина ныла, а глаза буквально слипались.

Я широко зевнул, понимая, что заслужил законный отдых, да и продолжать всё равно нужно завтра. И с этой мыслью наконец отправился спать.

Утро началось слишком рано. Я проснулся ещё до того, как солнце выглянуло из‑за края леса, несколько секунд полежал неподвижно, прислушиваясь к тишине, а потом всё‑таки заставил себя подняться. Сегодняшний день обещал быть непростым.

Метатель ждал меня под навесом. За ночь он никуда не делся, не развалился и не превратился обратно в груду железа, что уже можно было считать хорошим знаком. Я ещё раз внимательно осмотрел каркас, крепления, направляющие и привод. После вчерашних испытаний всё выглядело вполне надёжно. Грубовато, местами криво, но я не собирался тащить его на конкурс поделок.

– Ну что… – пробормотал я, ухватившись за край конструкции. – Пора на выезд.

Загрузить метатель в телегу оказалось задачей не из лёгких. В одиночку поднимать эту железную дуру было тем ещё удовольствием. Пришлось сначала подложить пару коротких брёвен, потом перекатить конструкцию ближе к борту, после чего рывком втянуть её внутрь. Телега жалобно скрипнула, но выдержала.

– Молодец, – похвалил я её. – Терпи. Сегодня нам обоим придётся постараться.

Следом я уложил модернизированные копья. Десяток штук лёг отдельной связкой, чтобы не перепутать с остальными. Следом отправились и обычные трофейные копья. Лишними они точно не будут. Если вдруг новая задумка с крючьями окажется бесполезной, всегда можно будет вернуться к проверенному варианту.

Барсик тем временем радостно носился вокруг меня кругами, периодически подпрыгивая и пытаясь заглянуть в телегу. Судя по довольной морде, позавтракать он уже успел. Где именно и кем именно – уточнять не хотелось. В конце концов, если этот меховой разбойник снова кого‑то обокрал, мне лучше было узнать об этом как можно позже.

– Смотрю, у кого‑то утро началось удачно, – хмыкнул я.

Питомец довольно фыркнул и боднул мою ногу. Я же о нормальном завтраке мог только мечтать. Времени разводить огонь и что‑то готовить не было, так что пришлось наспех съесть пару кусков копчёного мяса, запив всё это самой обычной водой. Получилось суховато, зато быстро. Желудок недовольно намекнул, что заслуживал лучшего обращения, но доказывать ему что‑то сейчас было некогда.

Деревня только начинала просыпаться. Где‑то хлопнула дверь, со стороны соседнего двора донёсся сонный кашель, потом протяжно залаяла собака. Над крышами поднимался тонкий дымок первых очагов. Люди ещё только выбирались из домов, а я уже открыл ворота, взялся за оглобли телеги и потащил её за собой. Колёса тяжело провернулись по утоптанной земле.

– С моими экспериментами точно лошадь нужно покупать, – вздохнул я.

Телега ответила очередным скрипом, будто полностью соглашалась с этим выводом. Я усмехнулся, но веселье получилось каким‑то натянутым. Чем дальше я отходил от дома, тем сильнее ощущался лёгкий мандраж. Вчерашние испытания прошли удачно, но одно дело – стрелять по чурбакам во дворе, и совсем другое – использовать эту самодельную железяку против живой твари, которая уже успела показать зубы.