Боевой кузнец. Дилогия (СИ), стр. 67

– Конечно. – кивнула девушка.

Кристина осторожно присела рядом и медленно протянула руку. Барсик понюхал её пальцы, недовольно фыркнул, словно сомневался, стоит ли одобрять такую наглость, но всё же позволил провести ладонью по загривку.

– Какой мягкий… – улыбнулась девушка.

– Ага. Особенно когда не пытается кого‑нибудь сожрать. – кивнул я.

Барсик приоткрыл один глаз и посмотрел на меня так, словно всерьёз обдумывал эту идею.

– Где ты вообще такого нашёл? – спросила Кристина, продолжая осторожно гладить котёнка. – Это же магический зверь. Причём довольно редкий.

– В пещере. – пожал я плечами. – По дороге из города наткнулся случайно. Он там совсем один был.

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

– Странно.

– Ну, с этим сложно спорить. – пожал я плечами.

Она ненадолго задумалась.

– Тогда тебе нужно как можно скорее зарегистрировать питомца.

Теперь уже удивился я.

– И что будет, если не зарегистрирую?

– Если встретишь не тех людей – могут решить, что зверь дикий и представляет опасность. Или вообще обвинят в незаконном владении магическим существом. В общем… лучше не затягивать.

– И где это делают?

– Попроси помощи у главы нашего отряда. Она сможет всё оформить значительно быстрее обычного.

Будто только и дожидаясь этих слов, из подземелья показалась очередная волокуша, а через минуту наружу выбралась та самая аристократка. Несмотря на усталость, держалась она всё так же уверенно. Быстро оценила происходящее, убедилась, что раненым оказывают помощь, после чего сразу направилась ко мне. Я поднялся ей навстречу, и девушка остановилась совсем рядом.

– Серж… – спокойно произнесла она. – Благодарю.

Я лишь пожал плечами.

– Любой поступил бы так же.

Она едва заметно улыбнулась.

– Если бы.

На несколько секунд повисло молчание.

– Вы спасли моих людей. – продолжила девушка. – Чем я могу отплатить?

Первой мыслью было отказаться. Вроде бы и неудобно что‑то просить, да и помогал я не ради награды. Но именно в этот момент Кристина настолько выразительно посмотрела на меня, что я едва не вздрогнул.

– Вообще… помощь действительно нужна. – Аристократка вопросительно подняла бровь. – Мне сказали, что Барсика необходимо зарегистрировать. Сам я понятия не имею, как это делается.

Она перевела взгляд на мирно лежащего котёнка. Барсик тоже посмотрел на неё, и несколько секунд они изучали друг друга.

– Помогу. – спокойно кивнула девушка. – После возвращения в город оформим всё официально.

– Спасибо. – улыбнулся я.

– Не стоит благодарности. Бумаги тебе привезут, куда скажешь. – Она ещё раз коротко кивнула и сразу переключилась на работу. – Раненых сначала в лагерь. Затем подготовить повозки. Как только лекарь разрешит перевозку – возвращаемся в город.

Люди моментально задвигались шустрее. Было заметно, что командир вернулся. Я же снова присел рядом с Кристиной.

– Можно вопрос?

– Конечно.

– Зачем вы вообще полезли туда всей группой, даже не проверив подземелье на ловушки?

Девушка недовольно поморщилась.

– Обычно подобные руины защищены чем‑то одним. – Она кивнула в сторону разбросанных по поляне обломков големов. – Либо конструкты. – Потом перевела взгляд на вход в подземелье. – Либо ловушки.

– Значит, вместе подобное не стоит ожидать? – задумался я.

– Двойная защита встречается крайне редко. – Она тяжело вздохнула. – Мы решили, что охрану уже уничтожили.

Я невольно посмотрел на останки ремонтного голема.

– И расслабились…

– Да. – Кристина тоже посмотрела туда. – К тому же времени у нас почти не было. – Она перевела взгляд на тушу заражённого быка. – Видишь его?

– Такое сложно не заметить.

– Если скверна добралась уже до крупных животных, значит, источник начал распространять заражение за пределы руин.

Она говорила спокойно, но в голосе чувствовалось напряжение.

– Чем дольше ждать, тем больше заражённых появится вокруг. Поэтому очистить руины нужно как можно быстрее.

Я задумчиво кивнул.

– И вы снова туда полезете?

– Нет. – Девушка скривилась. – Сейчас придётся возвращаться.

– Почему?

– Нам нужна помощь. – Она снова посмотрела на тёмный вход. – В отряде нет специалиста по ловушкам.

Я сделал вид, что просто поддерживаю разговор.

– А как вообще находят источник скверны? И… самое главное… как его уничтожают?

Кристина внимательно посмотрела на меня.

– Ты сам хочешь туда залезть?

Я пожал плечами.

– А чем я хуже вас?

На самом деле меня сейчас интересовало вовсе не спасение округи от так называемой скверны. Если мои догадки верны, то где‑то в глубине этих руин могут находиться источники эфира. А именно они способны помочь мне разобраться с интерфейсом и увеличить доступ, а главное – пройти усиление разума, что бы это ни значило. Но вслух, разумеется, говорить об этом я не собирался.

Кристина покачала головой.

– Всему этому тебя научат в первые месяцы службы, когда вступишь в исследовательский отряд.

И сразу стало понятно, что продолжать тему она не собирается. Я лишь кивнул. Её тоже можно было понять: она ведь искренне считала, что я собираюсь совершить самоубийство. Если опытный отряд едва не погиб в этих руинах, то шансы у вчерашнего деревенского кузнеца выглядели совсем уж призрачными.

– Кстати… – Кристина вдруг повернулась ко мне. – А ты‑то здесь вообще как оказался?

Я усмехнулся.

– Да случайно, можно сказать.

– Очень содержательный ответ. – попыталась съязвить девушка.

– Ладно, расскажу. Мы с Барсиком возвращались к деревне, когда из кустов буквально вывалился ваш человек. В доспехах, весь пробитый этими металлическими штырями. Сначала я даже решил, что на нас напали.

Лицо девушки сразу стало серьёзным.

– Артур?

– Если здоровенный такой, с короткой бородой, то, наверное, но он не представился.

– Что с ним? – обеспокоенно спросила Кристина.

– Был без сознания, но ещё жив. Я дотащить его не смог, тяжёлый слишком оказался. Пришлось бежать за помощью в деревню.

Кристина облегчённо выдохнула.

– Значит, выбрался…

Она сразу повернулась к аристократке.

– Артур жив! Он в Предгорном!

Девушка мгновенно отвлеклась от раздачи распоряжений и быстро оценила ситуацию.

– Лекарь!

Тот сразу поднял голову.

– Да, госпожа?

– Возьмёшь ещё двоих и немедленно отправляйтесь в Предгорное. Найдите Артура. Если он ещё жив – доставьте его в город.

Лекарь быстро посмотрел на раненых, которых уже перевязал.

– Этих можно перевозить. Их состояние стабильное.

– Тогда не теряйте времени.

– Есть.

Через минуту трое всадников уже спешно собирались в дорогу. Я невольно улыбнулся.

– Значит, повезло мужику.

– Ему очень повезло. – кивнула Кристина. – Если он выживет, то… неважно. – отмахнулась она. – Главное, чтобы выжил.

Ещё часа через два лагерь окончательно исчез. Палатки свернули, ящики погрузили на повозки, лошадей запрягли. Даже следы стоянки постарались убрать настолько, насколько это вообще было возможно.

Колонна медленно двинулась в сторону города, и мы с Барсиком проводили их до развилки. По дороге я всё‑таки задал вопрос, который не давал покоя.

– Слушай… А почему подобные места вообще не закрывают?

Кристина вопросительно посмотрела на меня.

– Какие именно?

– Ну… входы в такие руины. Забили бы проход камнями, поставили охрану или хотя бы забор. Случайный человек ведь тоже может туда залезть.

Она неожиданно усмехнулась.

– Серж… случайный человек никогда добровольно не полезет в проклятые руины.

Я невольно вспомнил рассказы деревенских про привидения.

– Логично…

– Большинство людей обходит такие места за несколько сотен шагов. Боятся и правильно делают.

Она посмотрела на разрушенную башню, оставшуюся далеко позади.

– Проблемы обычно начинаются тогда, когда кто‑то считает себя умнее остальных.