Боевой кузнец. Дилогия (СИ), стр. 47
— О том, как не умереть. — отмахнулся я.
Кузнец нахмурился.
— Очень полезное занятие.
— Ещё бы. — ответил я, после чего снова уткнулся в свои каракули.
Река давала эфир. Теперь это не вызывало сомнений. Вот только слишком мало. Конечно, несколько десятков граммов за одно купание лучше, чем ничего, но такими темпами нужный объём я буду собирать очень долго. Значит, оставалось подземелье под старой башней. И вот тут начинались проблемы — ловушки.
Я до сих пор понятия не имел, что именно меня там ждёт, кроме копий и странных штырей. Быть может, ямы, капканы, камнепады или вовсе какие-нибудь энергетические лучи, способные превратить человека в кучку пепла. Последний вариант мне особенно не нравился.
Некоторое время я рассматривал вариант с доспехами, потом сразу его вычеркнул, ибо тяжело, долго и дорого. Да и если ловушка действительно серьёзная, то железная консервная банка меня не спасёт. Обезвредить ловушки было бы значительно лучше. Вот только как? Я даже не знал, где они находятся.
В итоге постепенно остановился на другом варианте. Передвижная защитная конструкция, что-то вроде небольшого укрытия на колёсах. Щиты спереди и по бокам. Если повезёт — примет удар на себя. В теории звучало неплохо, на практике же возникало множество вопросов. Например, как эту хреновину спускать в подземелье? Или как удерживать её на наклонном спуске? И что делать, если она перевернётся в самый неподходящий момент? Я нарисовал очередную схему, посмотрел на неё и стёр ногой.
— Задача, однако… — вздохнул я, откладывая ветку.
Солнце уже клонилось к горизонту, пора было возвращаться домой, что я и сделал. Матвей не объявлялся, значит, или передал заказ и заказчика всё устроило, или ещё не знает, насколько ему повезло со мной.
Барсик встретил меня во дворе, точнее, сначала я услышал грохот, потом увидел, как мелкий героически сражается с каким-то деревянным ведром. Судя по всему, ведро проигрывало.
— Слушай, мелкий. — задумчиво произнёс я. — А как ты относишься к идее сходить на речку после заката?
Котёнок моментально прекратил битву, навострил уши, после чего довольно заурчал.
— Согласен. Я тоже считаю это предприятие крайне опасным.
Барсик снова замурлыкал.
— Но выбора у нас нет. — завершил я.
Когда окончательно стемнело, мы отправились к реке. Туман уже начал сгущаться над водой. Серебристые клубы медленно стелились над поверхностью, постепенно превращая знакомые берега в нечто загадочное и немного жуткое.
Барсик уверенно шагал рядом, до самой воды. Там его храбрость внезапно закончилась. Мелкий осторожно потрогал реку лапой, вздрогнул, недовольно фыркнул и отдёрнул конечность так быстро, словно вода попыталась его укусить, после чего отошёл на несколько метров и уселся наблюдать.
— Предатель. — сообщил я ему.
Барсик сделал вид, что не понял обвинения. Я же разделся и полез в воду. Ночью она казалась ещё холоднее.
Туман здесь был значительно плотнее, потому я не удивился, что почти сразу перед глазами начали появляться знакомые сообщения.
«Поглощён один грамм эфира.»
«Поглощён два грамма эфира.»
«Поглощён один грамм эфира.»
«Поглощён три грамма эфира.»
Неплохо, даже очень неплохо. Я сделал несколько заплывов вдоль берега, стараясь не удаляться слишком далеко. Где-то внизу сквозь толщу воды продолжали мерцать кристаллы возле подводной двери. Похоже, именно они и являлись источником всей этой аномалии, а может быть, там всё сложнее.
Сообщения продолжали появляться: десятки сообщений, сотни граммов постепенно складывались в килограммы. Хотя нет… Это скорее мои мечты.
В какой-то момент перед глазами вспыхнула надпись, что до нужного значения оставалось примерно девять с половиной тысяч граммов эфира. Я невольно усмехнулся.
— Мелочь. Всего-то десяток кабанов завалить.
Система юмора не оценила, но я особо не расстроился. Когда тело начало ощущать приличную усталость, я выбрался на берег.
Осмотревшись вокруг, я не заметил ничего странного, да и Барсик сидел спокойно, а он всё же хищник, пусть и мелкий. Одевшись, я махнул реке на прощание, после чего решил не испытывать судьбу и направился обратно к деревне.
Барсик тут же пристроился рядом, прям настоящий магический спутник. Надеюсь, на такое здесь разрешение не требуется… Хотя не уверен.
Мы уже почти дошли до окраины, когда я заметил движение впереди. Две фигуры в тёмных плащах стояли на окраине деревни и о чём-то шептались.
Я мгновенно присел.
— Тише. — шепнул я котёнку.
Барсик удивительно понятливо замер, и мы осторожно подобрались ближе. Голос одного из мужчин показался смутно знакомым.
— А я тебе говорю, что деталь должна быть сильно больше! И оплату давать не за что!
Второй же голос я узнал сразу — Матвей.
— Но мы же сделали всё согласно чертежу… — едва не всхлипывал он.
Я мысленно усмехнулся. Началось.
— Завтра мой человек поговорит с твоим кузнецом и выяснит причину этой шутки. — добавил металла в голос неизвестный.
— Я сам с ним поговорю. — поспешно заверил его сын старосты.
— Ты уже поговорил.
Матвей заметно сжался.
— Оплату я тебе отдам сейчас. Но если заказ не будет готов через неделю, платить за него придётся уже тебе. — продолжил заказчик.
— Всё будет выполнено. — быстро закивал парень.
Неизвестный передал ему увесистый свёрток. Судя по тому, как загорелись глаза Матвея, внутри находилось явно что-то ценное. После этого мужчина развернулся и направился в сторону леса, и именно в этот момент произошло неожиданное: из ближайших кустов ему наперерез выскочил Барсик.
Паразит!
Я едва не поседел.
Неизвестный шарахнулся в сторону так резко, что чуть не рухнул на землю.
— Чёрт! — выругался он. — Надо уходить быстрее. Детёныши хищников сами по себе не ходят!
После чего буквально рванул в лес, заставив меня облегчённо выдохнуть. А то я уже собирался бежать спасать этого пушистого идиота.
Матвей, к счастью, всей сцены не видел. Он уже спешил в сторону деревни, прижимая к груди полученный свёрток.
Через несколько минут оба заговорщика исчезли, и лес снова затих, а Барсик, важно шагая, вернулся ко мне. Подошёл и ткнулся носом в руку, явно требуя похвалы.
Я уже собирался отругать его за самодеятельность, но внезапно почувствовал что-то холодное, металлическое. Нахмурившись, я посмотрел вниз. В пасти котёнка болтался какой-то предмет. Барсик не просто напугал неизвестного, он ещё и трофей притащил.
Я осторожно взял находку. В темноте было сложно рассмотреть детали. Похоже на кулон или медальон. На поверхности угадывался какой-то рисунок, но какой именно — понять не получалось.
— Молодец. — всё же потрепал я котёнка между ушами.
Барсик довольно замурлыкал.
— А теперь пошли домой. Завтра будет новый день.
И почему-то мне казалось, что он ещё доставит кому-то очень большие проблемы. Надеюсь, не мне.
До дома я добрался уже в хорошем настроении. В кармане лежали пять серебряных монет, в сумке — странный кулон, а впереди маячила перспектива наконец-то нормально выспаться. После последних дней подобное уже можно было считать роскошью.
Я толкнул калитку и направился к крыльцу. До двери оставалось всего несколько шагов, когда за спиной раздался громкий хлопок.
Я тяжело вздохнул и обернулся. Ну конечно. Возле калитки стоял Матвей. Судя по выражению лица, настроение у него было настолько плохим, что сейчас он мог испортить его окружающим просто своим присутствием.
— Ты специально это сделал! — выпалил он с ходу.
Я несколько секунд молча смотрел на него. Потом медленно развернулся всем корпусом.
— Слушай меня внимательно, друг. — добавил я металла в голос, особенно выделив последнее слово. — Если ты мне сейчас собираешься что-то предъявлять или, не дай боги, угрожать, лучше десять раз подумай.
Матвей на мгновение сбился. Похоже, ожидал совсем другой реакции.