Лесной дозор. Дилогия (СИ), стр. 86

Каждый раз, когда я возвращался к исходной точке и смотрел на внушительную кучу оставшихся ящиков, мне до одури хотелось послать все к черту. Просто развернуться, залезть под теплое одеяло и проспать до самого утра. Но я упорно брал очередную коробку и тащил ее вперед.

Почти сизифов труд. Разница заключалась лишь в том, что древний царь катал свой камень в гору абсолютно бессмысленно, а за мои старания мне уж точно воздастся.

Перетасщив последнюю коробку, я вытер мокрый лоб рукавом, закрыл за собой потайную кладку и поднялся обратно в жилой отсек. Времени до встречи оставалось чуть больше полутора часов.

Я прошел в игровую комнату, придвинул кресло поближе к новому электрическому обогревателю и просто рухнул на мягкое сиденье. От металла шло сухое тепло, которое моментально разморило. Я закрыл глаза и провалился в короткий сон.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Задача «выдать товар» ожидает исполнения].

Разлепив веки, я встал, глянул на часы, которые показывали целых полчаса до встречи, затем потянулся до хруста в суставах, плеснул в лицо холодной водой из‑под крана и начал одеваться.

Пройдя по тоннелю до самого края, я навалился на дверь и вывалился наружу.

Морозный воздух моментально взбодрил, приведя в чувство. Среди заснеженных руин и поваленных колонн древнего святилища меня уже ждали. Знакомые закутанные в маскхалаты фигуры стояли неподвижно, ожидая товар.

Старший эльф подошел ближе.

– У нас возникла проблема, – произнес он вполголоса, глядя на гору фанерных коробок. – Один из наших товарищей слег с сильной лихорадкой. Нас мало, волокуш тоже не хватает на такой объем. Мы не утащим все это в один заход. Помоги нам оттянуть товар немного глубже на нашу территорию.

Я тяжело вздохнул, выпустив облако белого пара. Вот же напасть. Я тут полвечера горбатился, а теперь еще и по сугробам чужого леса грузчиком работать. Но спорить не стал. Эльфам там явно худо приходится, раз уж они больными на такие вылазки ходят. Да и бросать товар на видном месте у самого входа в мой тоннель было небезопасно.

– Помогу, – ответил я коротко. – Цепляйте ремни.

Мы уложили ящики на пластиковые волокуши, намертво стянули их багажными лентами и впряглись в лямки.

Тащить груз по глубокому снегу оказалось той еще каторгой. Мы пробирались сквозь густой подлесок, огибали толстые стволы деревьев и проваливались по самое колено. Снег забивался за голенища ботинок, лямки резали плечи даже сквозь толстую куртку. Спустя примерно пятьсот метров изнурительного пути мы вышли на небольшую закрытую просеку, со всех сторон окруженную старыми елями.

– Здесь нормально, дальше мы сами справимся, – сказал старший эльф, тяжело дыша и скидывая с плеча тяговый ремень.

Остальные тоже остановились и принялись отстегивать крепления, чтобы проверить наличие медикаментов и консервов. Я стоял чуть поодаль, опираясь на ствол сосны, и пытался перевести дух. Холодный пот катился по спине, рубашка под курткой намокла насквозь.

Я просто смотрел на их возню, как вдруг мое внимание привлек странный звук.

Шурх.

Едва различимый шорох донесся откуда‑то чуть правее, прямо из густых заснеженных кустов.

Я нахмурился и повернул голову в ту сторону. Ветер сейчас не дул, ветки сами по себе качаться не могли, а мелкое зверье обычно спит в такие часы или прячется в норах.

– Здесь есть кто‑то еще, кроме вас? – спросил я негромко, не сводя глаз с темных зарослей.

Старший эльф оторвался от вскрытого ящика и посмотрел на меня с недоумением.

– Нет, – отозвался он. – Почему ты спрашиваешь?

Я еще раз всмотрелся во мрак между деревьями, пытаясь разглядеть хоть какое‑то движение среди переплетенных ветвей.

– Да так, наверное, показалось, – проговорил я.

Но мне не показалось.

Луч света тактического фонаря разорвал пространство, ударив нам в лица прямо из кустов. Я инстинктивно зажмурился и поднял руку, закрывая глаза от слепящего луча.

– ВСЕМ СТОЯТЬ, НЕ ДВИГАТЬСЯ! – громовым голосом рявкнул кто‑то из темноты.

– Валим! – истошно гаркнул эльф.

Глава 14

Вокруг началось форменное светопреставление. Снег по краям просеки зашуршал, и из белых сугробов, словно грибы, начали стремительно вырастать темные человеческие силуэты. Луч фонаря продолжал бить по болезненно бить по глазам.

Я зажмурился на долю секунды, отворачивая лицо от света, но руки уже действовали сами по себе. В такие моменты долгие раздумья стоят жизни.

«Система, Зоркий глаз!» – отдал я мысленный приказ.

Мир перед закрытыми веками мигнул, и я распахнул глаза. Слепящий луч фонаря никуда не делся, он все так же резал пространство, но теперь сквозь невыносимую белизну проступили оранжевые контуры.

Раз, два, три, четыре, пять.

Пятеро человек брали нас в полукольцо. Трое находились прямо по курсу, откуда и бил луч, а еще двое заходили с флангов. Действовали они слаженно, явно намереваясь взять нас тепленькими.

Я перекинул автомат со спины, упер приклад в плечо и с лязгом передернул затвор. Системный навык мгновенно взял управление на себя и мгновенно выделил оранжевым контуром источник света.

Хлесткий выстрел разорвал ночной мрак.

Лампа в руках одного из нападавших вспыхнула снопом искр и разлетелась. Ослепительный луч потух, погрузив поляну во мрак. Нападавшие на секунду замешкались, потеряв нас из виду.

Я не стал дожидаться, пока они опомнятся и откроют ответный огонь на поражение. Оранжевые контуры троицы, стоявшей в центре, четко вырисовывались на фоне старой ели.

Приподняв ствол и беря на прицел толстую ветку прямо над их головами, я дважды нажал на спусковой крючок.

Пули ударили в мерзлую древесину, ветка жалобно треснула у самого ствола, и огромная масса слежавшегося снега обрушилась вниз, накрывая троицу с головой и сбивая их с ног, засыпав по самые плечи. Из‑под белого завала донеслись сдавленные ругательства и глухие крики.

Этого замешательства было вполне достаточно.

Я резко обернулся, заметив, что остроухие клиенты, пользуясь моментом, времени даром не теряли. Они уже дотолкали волокуши до самого края крутого оврага, который скрывался за зарослями кустарника. Старший эльф с силой пихнул их вниз, и волокуши ухнули в темноту, ломая мелкие ветки. Следом за грузом эльфы, даже не задумываясь о сохранности собственных костей, просто прыгнули с обрыва и поехали вниз прямо на задницах, прокладывая глубокие борозды в сугробах.

Ждать особого приглашения я не стал, поскольку сбоку уже слышался хруст шагов Я сделал длинный прыжок, перемахнул через край оврага и полетел вниз по крутому склону.

Снег забивался за воротник, ледяная крошка секла лицо, а ветки кустарника больно хлестали по рукам и бокам. Спуск выдался жестким, но быстрым. Я затормозил у самого дна, врезавшись ногами в рыхлый сугроб, и тут же вскочил на ноги, отряхивая автомат.

Внизу царил непроглядный мрак. Эльфы уже суетились возле волокуш. Они загнали пластиковые сани под огромный вывороченный корень упавшей сосны, который образовывал надежную природную нишу. Место было темным, заваленным снегом и сухим лапником. Сверху этот тайник заметить было практически нереально.

Мы забросали груз ветками, но главная проблема никуда не делась. От самого края поляны вниз уходила раскатанная нашими телами и волокушами колея. По этому следу нас найдет даже слепой наощупь.

Старший эльф выпрямился, тяжело дыша, и полез рукой за пазуху маскхалата, вытащив оттуда два металлических цилиндра.

Я мгновенно сделал шаг вперед и перехватил его руку.

– Никаких убийств, – сказал я строго, глядя в скрытое под капюшоном лицо. – Если вы начнете забрасывать их гранатами, мы отсюда точно не уйдем. Нам только полномасштабной бойни не хватало для полного счастья.

Эльф зашелся надрывным кашлем, пытаясь высвободить запястье из моей хватки.