Седьмой предок. Дилогия (СИ), стр. 68
Спереди и сзади рухнули несколько заранее подпиленных деревьев, своей пышной кроной перекрывая этот участок дороги. Заскрипев, с высоты стремительно понеслись сразу четыре тяжелых бревна, утыканных острыми кольями. Поперек дороги натянулись несколько веревок, об одну из которых моментально запнулась лошадь под юношей. И ему пришлось действовать на пределе сил и восприятия!
Резкий пинок по спине своего четвероногого транспорта позволил Руэри взмыть вверх. Несчастное животное продолжило падать еще быстрее. В этот момент юноша разминулся буквально в считанных сантиметрах с одним из бревен, летевших в него. С мерзким хрустом костей тяжелый снаряд буквально размазал животное, разбрызгивая ее кровь во все стороны! Вращаясь в воздухе, юноша с трудом сумел приземлится, опершись здоровой рукой на землю. И тут же распластался в пыли, уворачиваясь от арбалетной стрелы – именно этот момент татуированный наемник посчитал самым подходящим, чтобы разрядить свое оружие.
– Какой верткий засранец! – недовольно прошипел тот, стараясь побыстрее перезарядить оружие. Но Руэри, сориентировавшись по выстрелу, рванул в сторону засады.
Листовой клинок!
Полупрозрачный, по форме напоминающий лист ивы энергетический сгусток стремительно полетел в юношу. На фоне лесной растительности он был практически невидимый! Руэри спасло только чувство энергии – стремительно приближающуюся технику он больше ощутил, чем увидел. Отчаянно качнувшись в сторону, он схлопотал широкий порез на плече все той же «многострадальной» левой руки.
К этому моменту татуированный наемник взвел арбалет и нацелил его над кустом, за которым они прятались, примерно на уровень груди. На близком расстоянии это крайне мощный «аргумент»!
Но Руэри, уже один раз попав под обстрел, вовсе не желал сразу схватываться врукопашную – он лишь сократил расстояние до нужного. И выхватил последний, оставшийся еще с похода в секретное царство свиток‑талисман. Из его руки вылетел, постоянно расширяясь, огненный шар. Рядом с его создателем он был размером с яблоко, но с каждым метром он стремительно расширялся. К наемникам добралось уже целое облако, диаметром в несколько метров. Увидев такое, даже опытные культиваторы испугались – ведь это выглядело как убойная техника культиватора ранга третьего, не меньше!
Наемники отпрыгнули в разные стороны, стремясь сбежать от огненного шара. И только когда он прошел сквозь куст, они поняли свою ошибку – он оказался очень слабым. Фактически, раздувшись до таких размеров, от огня осталась лишь видимость, способная зажечь разве волосинку…
Сабля Руэри со свистом прорезала воздух, и врубилась в тело татуированного наемника. Тяжелая стрела из арбалета в ослабевшей руке вонзилась в землю…
А‑а‑а‑а! – громко заорал Ниул, пытаясь резким криком ошеломить хотя бы на долю мгновения. В это же время он мощно замахнулся длинной секирой. Но… сабля снова со свистом прорезала воздух, и кровавая полоса расцвела на шее наемника. Покачнувшись, он машинально схватился за шею, пытаясь перекрыть ранение. Короткий укол в сердце – и второй наемник покинул этот мир. Руэри остановился, настороженно осматривая глубину леса.
– Ну надо же, какое острое восприятие у этого юнца…
Эмер тихо отступила назад, даже не собираясь пытаться мстить за своих людей. Кто знает, какие смертельные сюрпризы могут остаться у однорукого юноши? Да и… по правде сказать, никакого зла она не испытывала. Так, легкую досаду. Она никогда не относилась к наемникам, как к ее собственным людям. Это были всего лишь случайные пешки. Сдохнут – она легко найдет еще десяток таких же! К тому же…
– Раз они умерли – значит, их заначка теперь никому не нужна. Ну не пропадать же добру!
Тонко улыбнувшись, женщина отправилась обратно, в городок. Со стороны наемников было слишком наивно считать, что она не знала, где они прячут свою долю.
Глава 9
Погода стояла удивительно спокойная – почти безветрие. За исключением шума, который производил сам караван, было очень тихо. Это позволяло возницам на соседних телегах без проблем переговариваться, даже не особо повышая голос. А как всем известно, любую длинную дорогу может сократить болтовня.
– Сколько?
– Не скажу. Это не важно.
– Да сколько⁈
– Ну, семь…
– Вот демоново отродье! Да почему тебе всегда так везет в карты! Нет, духи точно несправедливы!
Сидевший на передней телеге наемник усмехнулся, но ничего не ответил. К зависти окружающих он давно привык.
– Эй, Ардал!
Бородатый мужик ловко метнул крохотный камушек в спину товарища, привлекая его внимание.
– Что? И хватит в меня постоянно швыряться, а то слезу, и намну тебе бока! Задолбал!
– Да ладно тебе! Ты лучше посмотри – не кажется, что эта лошадь прихрамывает на заднюю правую ногу?
– Ха! Не бери в голову! Я давно знаю эту старую хитрую клячу. Ничего с ней не будет. Она просто придуривается!
– … Держись правее! Правее, слышишь, ты, глухой старик⁈ – крупный мужчина с огромным «пивным» пузом, сидя в центральной телеге каравана закричал первому вознице.
– Ничего я не глухой. И сам вижу, где удобнее ехать… – пробурчал в ответ подчиненный. Но, щелкнув поводьями, действительно направил повозку еще правее. Было бы глупо застрять, или даже поломать телегу, отъехав всего километров десять‑пятнадцать от города. – Демоны бы побрали эти дожди! Вечно после них дорога такая – хоть на своем горбу все тащи…
Троица наемников, взявших задание охранять караван, откровенно зевала, так и не поняв, зачем их наняли. Кто вообще в здравом уме захочет отнять несколько телег зерна, рискуя жизнью⁈ Было бы это что‑то подороже… Например специи, ковры, железная утварь, фарфоровая посуда, да хоть ткани – и то сулило бы больший доход! О хитрой стратегии купца прятать настоящий, и весьма ценный товар в глубине зерна, и менять охрану после каждого крупного города, чтобы не допустить слухов, они, разумеется, даже не догадывались…
– С дорогой что‑то не то!
Внимание всех в караване привлек возглас первого возницы. Он добрался до поворота, и почему‑то остановился, тормозя передвижение всех остальных.
– И что там?
Один из зевавших наемников ловко соскользнул на землю. Скука, и отсутствие ощущения опасности – отличный стимул для активной деятельности. Какой угодно, лишь бы не сидеть. Так что он быстро добрался до головы каравана.
– Тут дерево повалилось. Хотя погодите… не одно, сразу несколько! Хм…
Не особо переживая за свою безопасность, он ловко проскользнул мимо торчавших веток поваленных деревьев. А через пару минут вернулся обратно, взбудораженный.
– Там был бой! Точно такой же завал с другой стороны, а посредине – настоящее месиво из ловушек! Останки какой‑то бедной лошади… Изрубленные кусты, следы крови и даже два свежих трупа! Я вам скажу так – если бы мы попали в такое – все бы там полегли. И я не преувеличиваю!
– То есть сейчас опасности больше нет? – уточнил купец, организовавший этот караван.
– Нет…
– А расчистить этот путь долго? Если ехать в объезд – мы минимум сутки потеряем, а то и двое.
– Ну, тогда стоит поработать. Думаю, если все займемся – за несколько часов справимся. Только мы на это не подписывались – придется доплатить…
Купец недовольно скривился, но кивнул. Лучше немного потратить, и проехать этот участок, чем ехать в объезд. Время стоит немало…
Руэри вернулся в Келльс на новой лошади, купленной по пути. Не заезжая в сам город, юноша сначала завернул в теневой рынок. Там он без проблем продал все накопившиеся трофеи, добытые как в секретном царстве, та и по пути. После чего, наконец, добрался до своей комнаты в таверне. Но стоило ему открыть дверь, как в глаза бросился небольшой лист бумаги, который явно пропихнули в щель под дверью. Разумеется, он прочитал послание. И недовольно фыркнул: