Пробуждение Хаоса. Том 2 (СИ), стр. 36

— Я знаю, — Сареф полностью пропустил эти оскорбления мимо ушей, потому что он полностью отдавал себе отчёт в том, насколько унизительно лично для Хрипунца было соглашаться на подобное, — но… так надо. Для того, чтобы Валка могла исполнять договорённости — она должна оставаться на посту главы клана. Если мы сейчас допустим, чтобы её сына вернули домой как диверсанта-неудачника с заявкой на геноцид — Валку быстро снесут конкуренты, которые эти обязательства в гробу видали.

Вместо ответа Хрипунец соскользнул с софы и, встав на колено, с такой силой вдарил кулаком по полу, что сторожка натурально заходила ходуном.

— Осторожнее, — мрачно сказал ему Кагиараш, — сломаешь — сам потом чинить будешь.

Но Хрипунец, кажется, его не услышал. Он так и продолжал стоять в этой позе, вообще ничего не слыша и ни на что не обращая внимания. После чего прошептал про себя…

— Проклятая политика… Как же я это ненавижу!!! Но… я же знал, что так будет… знал… конечно, знал…

При этом никто не собирался делать ему замечаний. Даже Йохалле, который был далёк от каких бы то ни было симпатий в адрес Хрипунца — и тот сейчас смотрел на него с сочувствием.

— Давайте решим это быстро, — мягко сказал Сареф, — чем быстрее мы выпроводим Мэйса, тем быстрее займёмся нашими делами. А мы смогли выторговать в обмен на всё это гораздо больше, чем вы рассчитывали.

— Проклятье, да Хаос с вами, делайте, что хотите, — Хрипунец снова уселся на софу и спрятал лицо в ладонях, не желая видеть всего этого позора.

— Итак, Мэйс, слушайте меня внимательно, — сказал ему Сареф. Но Мэйс, казалось, окончательно расклеившийся, продолжал смотреть в пустоту.

— Мэйс, соберитесь! — сердито прорычал Сареф, которого вся эта ситуация тоже совершенно не радовала, — вы хотите вернуться домой или нет⁈

Внезапно перед Сарефом вспыхнуло Системное окно:

Угрожающее Убеждение… Успех!

Сареф от этого даже несколько растерялся. Впервые в жизни у него получилось комбинированное Убеждение. Его это настолько сбило с толку, что он с десять секунд смотрел в пустоту перед собой, и лишь вежливое покашливание Кагираша вернуло его в сознание.

— Мы сейчас проводим тебя к границе, — непринуждённо продолжил Сареф, словно этой заминки и не было, — речь я скажу сам, от имени стревлогов. Вы же не возражаете? — он посмотрел на остальных ящеров, но те лишь согласно кивнули. Что ж, наверное, стревлогам даже будет легче, если не придётся лично проговаривать эту ложь.

— Поэтому сделай вид пободрее и повеселее, — продолжал Сареф, — люди должны тебе поверить. Понял?

— Да, да, понял, — Мэйс, как видно, заставлял себя думать о том, что совсем скоро он покинет это место, и согласно закивал, — всё… всё буду подтверждать.

— В таком случае — вперёд, — Сареф поднялся на ноги. Кагиараш и Ансильяш так же направились к выходу: они, как Старшие Стревлоги, должны будут подтвердить слова Сарефа. Последним поднялся Мэйс. Но когда он уже почти подошёл к двери, то Хрипунец, всё это время сидевший неподвижно, внезапно соскользнул с софы и с гибкостью и проворностью, каковую совершенно не ожидаешь от подобного гиганта, скользнул через всю комнату и схватил Мэйса за руку.

— Я надеюсь, ты понимаешь, дружок, — невероятно мягко заговорил Хрипунец, смотря Мэйсу прямо в глаза, — что я… никуда не денусь. Я по-прежнему буду где-то рядом, я по-прежнему буду за тобой присматривать. И ты должен будешь вести себя хорошо… иначе я до тебя обязательно доберусь… И тогда ты не то, что в поместье — ты даже в своих снах не будешь в безопасности. Ты же хорошо это понимаешь? Ты как следует, это запомнишь?

— Да… да… да, — Мэйс обречённо закивал, и даже Сареф от этих угроз вздрогнул. С одной стороны, он никогда ничего не слышал о магии снов… Но, с другой — Хрипунец уже не раз доказал, что его возможности выходят далеко за пределы обычных Жителей Системы, — я буду… буду помнить… всё буду… всё, что угодно…

— Вот и умница, — Хрипунец пару раз легонько хлопнул его по щеке, после чего так же неуловимо скользнул на своё место. А для Сарефа, который наблюдал за всем этим, внезапно в памяти наложились две картины… как месяц назад Хим смотрел на Джайну, которая всю жизнь сознательно отравляла Сарефу существование, а теперь смела заигрывать и кокетничать с ним, словно всего этого не было… так и Хрипунец сейчас смотрел на Мэйса, желая разорвать его на тысячу кусков прямо здесь и прямо сейчас, но сдерживающий этот порыв… ради тех, кто ему важен и кто дорог, чтобы этим поступком не сделать всё ещё хуже.

Наконец, Сареф, Мэйс, Кагиараш и Ансильяш вышли из сторожки. И когда они подошли к границе, то стражи, всё ещё ожидавшие их, заволновались, увидев Мэйса.

— Господин Мэйс, — растерянно спросил капитан стражи, — что вы тут… как вы тут…

— Собственно, поэтому я и попросил вас задержаться, — властно заговорил Сареф, вынуждая остальных замолчать, — мы получили эту информацию, когда находились в поместье Ювенаро. Вам, конечно же, известно, что сейчас по всему Севроганду находятся банды Теневых Символов. Так вот, уважаемый Мэйс находился на территории клана Агруменаш, чтобы выявить и нейтрализовать несколько группировок этих бандитов. И Старшие стревлоги лично выражают ему, а так же госпоже Валке свою благодарность, потому что без его помощи они бы ни за что не справились.

Кагиараш и Анейраш, за долгие годы своей работы научившиеся держать лицо, важно кивнули. А вот со стороны сторожки сейчас натурально доносился зубовный скрежет того, кто был вынужден мириться с этой унизительной ложью… Но с этим ничего нельзя было поделать. Да и потом, когда Хрипунец соглашался на эту игру и соглашался служить клану Агруменаш… Он, вероятно, лучше их всех знал, на что подписывался.

Стражи же после этих слов расцвели и с таким обожанием смотрели на Мэйса, что Сареф даже растерялся. Как же было легко лгать тем, кто и сам рад обманываться. И тем, кто верит в то, во что хочет верить, даже не подвергая сказанные слова и тени сомнения. Может быть… Валка была не так уж и неправа, когда говорила о том, что некоторыми людьми управлять можно только так…

— Не смотрите, что вид у него усталый и замученный, — продолжал говорить Сареф, — бандиты Теневых Символов — это не шутка, и справиться с такими очень непросто. И уж, конечно, вы окажете Мэйсу большую любезность, если не станете задавать ему лишних вопросов. О некоторых вещах лучше не говорить, сами понимаете…

— Да… да, разумеется, — кивнул капитан стражи, наблюдая за Мэйсом, который сейчас стоял в окружении остальной стражи. При этом у него дрожали плечи, и Сареф серьёзно ожидал, что он сейчас просто разрыдается у всех на виду. Однако несколько секунд спустя Мэйс, вероятно, всё-таки вспомнил о том, что он — сын главы клана, и потому стоило бы соответствовать хоть каким-то стандартам своей семьи. Поэтому, взяв себя в руки, он направился в сторону ждущего его экипажа, даже умудряясь тихо отвечать стражникам на их благодарности.

— Да уж, — капитан задумчиво почесал затылок, — не ожидал я такого, честно говоря. Всё это время нам рассказывали, что стревлоги — кровные враги. А тут — такое…

— Что поделать, — Сареф, на которого накатил приступ вдохновения, продолжал увлечённо смешивать правду с ложью, — Теневые Символы — тоже не дураки. Для того, чтобы их обмануть, потребовалось разыграть настоящую вражду. Для того, чтобы потом заставить их ошибиться — и поймать на горячем. Если бы этого не сделали — то и клан Агруменаш, и клан Ювенаро понесли бы серьёзный урон. Так что готовьтесь… в клане скоро многие вещи поменяются.

— Ага. Политика, понимаю, — капитал стражи невозмутимо кивнул, — ну что ж, раз вы так говорите — я приму это к сведению. Вы делом не раз доказали, что вам можно доверять… хотя мы поначалу и отнеслись к вам без почтения.

— Понимаю, — Сареф снисходительно кивнул, — в общем-то, это всё. Удачной вам службы… и, на всякий случай — не теряйте бдительность.

— Непременно, — кивнул капитан стражи, — что ж, спасибо вам, господин Сареф, господа чешуе… тьфу ты, господа стревлоги, — после чего развернулся и отправился прочь, сердито бубня себе под нос, — твою ж Системное налево, теперь месяц буду себя от этого слова отучивать…