Долгое бегство (ЛП), стр. 22

Дамы в реке тоже их заметили, подняв перепалку из щелчков, фырканья и свиста, что должно быть на их языке означало разговор.

— Дай-Ли отвела меня с Волчком во Дворец Речной королевы, — ответил Трепач. Он произнёс имя как «Да-и-ли», и великодушно взмахнул рукой в сторону самой зажигательной и юной речной нимфы, которая, очевидно услышав своё имя, помахала рукой.

Я почувствовал сильное желание помахать рукой в ответ и, возможно, побежать к ней, но затем Дай-Ли улыбнулась, обнажив рот, полный острых зубов, как у акулы.

— Твою мать! — выпалил Леденец. — Я передумал просить пососать мой леденец.

Трепач буркнул что-то невнятное, но одновременно спорное и плаксивое. Ясно одно, он был недоволен, потому что Леденец не разделял его восхищение красивой речной девушкой.

Но Лейтенанта не проведёшь и не отвлечёшь на пустяки.

— Расскажи нам, что именно случилось, сынок.

— Так я же говорю. Дай-Ли отвела меня с Волчком во Дворец Речной королевы. — Сказано с намёком на то, что Лейтенант должно быть туповат, раз приходится дважды отвечать на один и тот же вопрос.

Но у терпения есть пределы, и Трепач уже достал Леденца. Тот отвесил крепкий подзатыльник:

— Соберись, Отрыжка! Ответь на заданный вопрос.

И последовал ещё один подзатыльник.

Наконец-то до Трепача начало доходить, что придётся рассказать нам подробности своей жизни, о которых собравшиеся ничего не знают.

Я приподнял его за подбородок и посмотрел в глаза.

— Малыш, никто из нас не имеет ни малейшего понятия о том, о чём ты говоришь. Начни с того, почему ты решил прыгнуть в реку. Давай. А затем расскажи поподробнее, что случилось до того момента, как Леденец шлёпнул тебя. Ничего не упуская.

— Я просто увидел Дай-Ли в воде, такую красивую и мокрую, и понял, что она хочет, чтобы я шёл к ней. Из всех на мосту она выбрала одного меня. У меня не было выбора. Пришлось идти к ней. Когда Волчок прыгнул следом, я был удивлён не меньше остальных.

— А где Молоток?

— А? Да почём мне знать? Никто понятия не имеет, что с ним случилось. Может, ему все осточертело и он свалил.

Такое случается, особенно в трудные времена. Однако, река посреди негостеприимного леса — скверное место для вменяемого дезертира. Они предпочитают города, где есть возможность исчезнуть и места, где отсидеться, и зачастую в этом участвуют женщины.

Вопрос Леденца, и упоминание Трепача о Волчке вызвали у меня неожиданную цепь умозаключений.

Факты. Устрашающие на вид зубы у речной красавицы. Рассказ о том, что русалки съедают любого, кто ест их плоть. Таинственное исчезновение Молотка до того, как Трепач совершил какую-нибудь абсолютную хрень. Волчок, который остался с ним, когда Трепач откликнулся на зов русалки.

Смешайте все эти факты, а затем постарайтесь расставить по местам.

Летописец во мне предположил, что Молоток, вероятнее всего покоится на дне реки в виде обглоданных костей, и кости нашего Трепача покоились бы рядом, если бы двортерьер не сиганул за ним в воду.

Чистые домыслы, и даже летописец скептически оценивает собственный вариант сценария.

— Итак, — продолжал допрос Лейтенант. — Ты плюхнулся в воду и направляешься к красотке. Та тычется носиком тебе в плечо — что дальше?

Взгляд Трепача на мгновение выглядел отсутствующим, а затем он снова выпалил:

— Дай-Ли отвела нас с Волчком во Дворец Речной королевы.

По непонятной мне причине Лейтенант с Леденцом с вопросительным выражением на рожах повернулись ко мне.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Просто выясняйте шаг за шагом, что ещё он помнит.

Наше мудрое руководство мгновенно разделилось на старые добрые типажи дознавателей. Леденец всегда выбирал быть злым парнем, который становился всё злее. Лейтенант — выбрал роль сочувствующего типа, которому очень хочется помочь страдальцу закончить эти страдания.

Более или менее, этот подход сработал. Трепач перестал твердить одно и тоже, но не очень хорошо понимал, что с ним случилось после того, как он добрался до девушки.

С этого момента возникли серьёзные провалы в памяти.

Тогда Лейтенант чуть изменил подход и непринуждённо стал расспрашивать:

— Расскажи-ка нам о дворце Речной королевы. И о ней тоже. Удалось с ней познакомиться? Какая она?

Это окончательно перегрузило способности Трепача вспоминать, рассуждать и вообще справляться с ситуацией. Он начал невнятно мямлить. Думаю, на самом деле это оказался набор отрывочных и путанных во времени воспоминаний. Он выпаливал вещи, которые видел под рекой в любом случайном порядке, который приходил ему на ум.

Для вас я расположил их следующим образом:

Где-то недалёко, ниже по течению, под водой есть безводный пузырь, в котором живут речные женщины. Их количество совершенно непонятно, но их больше дюжины, включая Речную королеву и парочку юных особ, которые оказываются даже краше, чем та красотка, что заставила Трепача совершить маниакальный прыжок ласточкой в воду.

Совершенно сбитый с толку Трепач начал рассказывать:

— Это что-то вроде сада, но он не похож ни на что, что вы когда-нибудь видели. Дома такие аккуратные, правда не думаю, что видел что-то подобное. — С этого момента его описания стали ещё более расплывчатыми, за исключением того, что он сообщил, что Речная королева является матерью или даже бабушкой всех остальных женщин. Но она умерла и вознеслась, а недавно превратилась в водяного дракона. В конце концов, она уплывёт, найдёт другую реку и отложит там новую кладку яиц, и как только они вылупятся, там появится новый выводок русалок.

Ладненько. Полная околёсица.

— Черт! Звучит скверно!

Это выдал Леденец, который, судя по всему, без труда поверил, что с возрастом речная нимфа превратится в дракона.

За прожитые годы я встречал пару-тройку женатых мужчин, которые никак не стали бы оспаривать данную концепцию. Но Леденец мыслил категориями чудовищ, одно из которых может вылезти из реки, чтобы окончательно разобраться с ловцами русалок.

— Речной королеве мы не интересны, — добавил Трепач. — Мы её не обижали.

И этот намёк был полностью прозрачен: пока!

Если мы слишком сдружимся с ловцами русалок, наша жизнь может сильно осложниться.

— Кто-нибудь видел Гоблина или Одноглазого? — спросил я. — Самое время привлечь экспертов.

Никто не понял. Я разжевал:

— Трепач ни черта нам не скажет. Может быть, один из этих придурков сможет найти способ узнать, что к чему.

Я не знал, как выглядит водяной дракон, но идея была малопривлекательной.

В последнее время наших колдунов никто не видел. А наш Молчун?

Не его профиль.

Леденец с Лейтенантом ещё попрессовали Трепача, но ничего полезного вытянуть так и не смогли.

— Я догадываюсь, где можно найти этих двоих, но мне нужна пара вооружённых конвоиров. Что-то я не доверяю нашим рыбакам.

Тут рога протрубили тревогу.

Осложнения множатся.

Мы бросились в лес. Мы успели вовремя, но скрыть тот факт, что идёт ремонт моста, скрыть было невозможно.

— Может, они решат, что мы уже форсировали реку, — понадеялся Леденец.

Все, что мы заметили, это крохотный чёрный квадратик высоко в небе стремительно исчезающий за горизонтом. Не похоже, что он искал конкретно нас или что-то иное.

Но это не добавило оптимизма Леденцу.

— Мы по уши в дерьме. А нам требуется ещё несколько дней, чтобы смыться.

Да здравствуют, чудеса и магия! Не прошло и десяти минут от сигнала тревоги, как перед нами, чудесным образом проскальзывая сквозь густую растительность, словно парочка хорьков, объявились Гоблин с Одноглазым.

— Что за шум? — спросил Одноглазый.