Инструкция по применению (СИ), стр. 45

Заклинание привело его в трущобы. Кривые, покосившиеся дома лепились друг к другу, окна зияли чёрными провалами, двери часто были заколочены досками или вовсе отсутствовали. Ни огня, ни звука — только дождь, барабанящий по мокрой земле.

Мортаз остановился перед заброшенной лачугой в конце переулка. Дверь была цела, но петли проржавели, а на пороге валялись обломки досок. Окна заколочены. Никаких признаков жизни. Но кровь — её кровь — вела именно сюда.

Ваятель поднял руку и указал на дом:

— Стальной — выламывай дверь. Паук — проникай через крышу. Повторяю — девчонку не убивать, она нужна мне живой! Глиняного голема… Можете разобрать. Целой оставьте только голову…

Глава 21

Охота

«Когда я только начинал, мой наставник сказал мне: 'Запомни, ученик: в каждом городе есть три вещи, которых ты должен бояться. Первая — стража, потому что у них есть мечи и право их применять. Вторая — Орден, потому что у них есть магия и право её применять. А третья — голем без хозяина. Потому что у него есть неизвестная никому цель, и ему плевать на любые права».

— Из дневника беглого ваятеля, найденного в заброшенной мастерской у северных границ Семиречья.

— Вик, я договорилась, как ты и просил!

Астрид ввалилась в лачугу вместе с раскатом грома, и с ходу плюхаясь на груду тряпья, служившую ей импровизированным сиденьем. Её лицо раскраснелось — то ли от быстрой ходьбы, то ли от возбуждения — а новая рука была обтянута чёрной перчаткой, чтобы не вызывать излишнего внимания.

Я оторвался от чертежа, который изучал в сотый раз, пытаясь увязать местные магические схемы с тем, что знал об инженерии.

— Серьёзно?

— Ага, — Астрид вздрогнула, услышав мой голос в своей голове. Она всё ещё не привыкла к этому, однако кивнула и села рядом, подтянув колени к груди, — У меня есть один знакомый, который возит товары из порта на юг, к Сухим горам. Обычно он таскает всякую мелочёвку, но в этот раз у него заказ на партию инструментов в соседний городок. Там большие ящики и сверху куча всего, так что… Есть вариант, через два дня.

— Надёжный человек?

— Настолько, насколько это вообще возможно, — девчонка криво усмехнулась, — Он помогал мне несколько раз и… Не задаёт вопросов — если платят, само собой.

— Сколько хочет?

Для меня деньги были почти бесполезны — пока что. Я не мог их потратить — голем, торгующий с булочником без записок от ваятеля сразу бы вызвал подозрения, да и вообще — у меня ведь даже рта не было, чтобы съесть кусок хлеба!

— Десять золотых.

— Немало… Как думаешь, сможешь продать что-то из вещей Мортаза? — спросил я, — Книги, инструменты, запчасти? Я возьму только то, что мне действительно нужно для дальнейшего… существования. А остаток заберёшь себе.

Девчонка задумалась, покусывая губу. Её взгляд скользнул по трём набитым сумкам, стоявшим в углу, затем вернулся ко мне.

— Ты уверен? Тут выйдет сильно больше…

— Конечно. Других вариантов всё равно нет. Хотя… Ладно, уговорила, ещё с пяток золотых я заберу. На всякий случай

Она фыркнула и смотрела на меня несколько секунд, затем медленно кивнула.

— Ладно, так и быть… Помогу своему глиняному другу ещё раз… Знаю пару мест, где можно продать такое без лишних вопросов. Особенно книги — это ценный товар, если знать, кому предложить.

Мы начали разбирать сумки. Я откладывал в сторону то, что собирался оставить: фокус-кристаллы, управляющий браслет Мортаза, инструменты, чертежи и книги, касавшихся непосредственно устройства големов. Всё остальное — более общие трактаты, запасные штифты, пластины, излишки проволоки, дубликаты инструментов и прочие мелочи — я переложил в две сумки.

А вот всё «запретное», как мне казалось, и личные заметки Мортаза — убрал в импровизированный тайник под полом, в углу лачуги.

— Как думаешь, этого хватит?

— Думаю, да, — ответила девчонка, оценивающе глядя на гору трофеев, — Только за книги можно выручить очень приличную сумму, если найти правильных покупателей. А всё остальное… Посмотрим, я займусь этим утром.

Я посмотрел на Астрид. Ну, похоже медлить больше нельзя…

— А что будешь делать ты?

— В каком смысле?

— После того, как я уеду. Останешься в Хайнцбурге? Или есть другие планы?

Она отвела взгляд, и я заметил, как её плечи слегка напряглись.

— Пока не знаю. Есть пара дел, которые я должна закончить…

— Связаных с Мортазом, как понимаю?

Астрид резко подняла голову, и в её глазах мелькнула настороженность.

— Мы это уже обсуждали, Вик! Я не могу тебе сказать, — ответила девчонка после долгой паузы, — Это… личное. Не твоё!

— Хорошо-хорошо… Но я собираюсь покинуть этот город, и совершенно точно — никогда сюда не вернусь. Так что если ты что-то задумала против Мортаза — я не смогу тебе помочь, когда буду далеко. И…

— Что?

— Думаю, мы могли бы помочь друг другу, если бы уехали оба. Если бы ты согласилась…

Дверь лачуги вылетела внутрь с таким грохотом, что стены содрогнулись, а с прогнившего потолка посыпалась труха. Склиз, торчащий в углу, издал панический мысленный вопль и мгновенно сжался в комок. Астрид вскочила с места, её глаза расширились от ужаса.

Я развернулся.

В проёме двери стоял стальной голем. Массивный, коренастый, с руками-клешнями, готовыми крушить и хватать. Его мутные кристаллы-глаза смотрели на нас. Узнаю уродца…

А через секунду сверху раздался треск, и через провал в крыше, прямо над нами, обрушился чёрный силуэт. Гибкий, с четырьмя длинными руками и ногами, сгибающимися в неестественных суставах, как у насекомого — или у паука…

Времени на раздумья не было.

Стальной голем шагнул вперёд, его клешни раскрылись, нацеливаясь на Астрид. Паук, рухнувший в метре от меня, медленно повернул голову, сканируя пространство. Алый свет в прорези его лица мигнул, и я понял — сейчас они начнут действовать синхронно.

И я не успевал противостоять им одновременно — ни по скорости, ни по реакции. Мои новые руки были хороши, конечно, но против двух големов, один из которых подозрительно напоминал «Жнеца» и явно был создан для убийства, я был просто куском металла и глины.

Разве что…

Я уже делал это — чтобы прорвать блокаду управляющих заклинаний Мортаза, чтобы «выпрыгнуть из штанов» на арене. Тогда это было интуитивно, на грани сознания — но теперь я знал, как это работает.

Знание, полученное в том «холодном режиме», когда я был машиной, осталось со мной. Я помнил каждую схему движения энергии внутри управляющего кристалла в своей голове, каждый расчёт мощности.

И теперь я знал «программный» магический код режима «овердрайва» (или перегрузки) — и мог активировать его по своему желанию.

На свой страх и риск…

Я сжал внутреннюю пружину энергии, насколько это было возможно, и резко разжал её.

На мгновение мир подёрнулся рябью.

Звуки растянулись, стали низкими и тягучими. Клешни стального голема, которые рванулись в сторону Астрид, теперь двигались как в киселе. Паук, только начавший прыжок, завис в воздухе, его четыре руки медленно раскрывались.

Я видел их траектории — каждое движение, каждую деталь… Всё вокруг замедлилось, хотя на самом деле я понимал, что это ускорилось моё мышление.

Это как… Смотреть на мир через объектив сверхскоростной камеры, в режиме слоу-мо!

Это было невероятно — и я знал, что это убьёт меня, если продлится слишком долго. Энергия, которую я я с таким трудом перекачал в свой управляющий кристалл всего несколько дней назад, снова уходила рекой… Я «видел» объём этой реки в своей голове!

Каждая секунда в режиме перегрузки стоила мне часов (если не дней…) обычной жизни.

98,6%

98,2%

98%…

Но сейчас выбирать не приходилось.

Астрид вскрикнула, её глаза медленно расширились от ужаса, когда она увидела, как клешни стального голема смыкаются там, где она стояла секунду назад. Девчонка даже не поняла, как увернулась — я просто толкнул её в сторону, когда время замедлилось.