Инструкция по применению (СИ), стр. 30
Я медленно поднялся.
Хм… Значит, тут всё-ещё есть какая-то защита… Или что-то дополнительное?
В голову пришла идея, и я метнулся обратно к складу. Прислушался к звукам за стеной, вытащил лом, запирающий дверь, заглянул внутрь и, убедившись, что ваятель всё ещё валяется на полу без сознания, вошёл.
Затем быстро стянул с его руки управляющий браслет, вспомнил про свой «тайник», и вытащил оттуда сделанную кисть и чертежи. На обратном пути обратил внимание на воровской инструмент девчонки, который она так и не забрала — и прихватил и его. А затем снова запер склад и вернулся к шкафу.
Осторожно повторил манипуляции, ожидая нового магического удара…
И ничего.
Защита не сработала, но и тайник не открылся.
Вот же…
Я точно знал, что в тайнике лежало самое ценное. Управляющие кристаллы, фокус-камни, рука «Жнеца»… Возможно, даже записи о том, как Мортаз создавал меня, как добыл эту проклятую «духовную эссенцию»!
Но время уходило. Каждая секунда, проведённая здесь, приближала момент, когда Мортаз очнётся, и отдаляла меня от побега из города…
Я посмотрел на браслет, и кинул его в одну из сумок. Пригодится, сто процентов! Жаль, конечно, что больше нет времени возиться с этим тайником, иначе я тут могу до утра остаться.
Ну… Значит не судьба… В принципе и того, что я спёр, будет достаточно на первое время.
Ещё раз обведя мастерскую взглядом, я вышел в коридор, подошёл ко входной двери, сдвинул засов, распахнул дверь и шагнул в ночь.
Аривидерчи, говнюк хвостатый!
В переулке было темно и тихо. Где-то далеко лаяла собака, ветер гнал по мостовой сухие листья и какой-то мусор.
Я двинулся, держась теней.
Город спал.
На главных улицах изредка попадались магические фонари, но их свет был весьма и весьма тусклым. Часть факелов на стенах и вовсе не горели — видать, Хайнцбург и правда был периферией…
Я двигался быстро, но осторожно. Каждый раз, когда впереди маячил патруль или просто запоздалый прохожий, я нырял в ближайший проулок, замирал и ждал, затем снова двигался… Сумка не мешала (я вообще не ощущал её веса), тело не уставало — только сознание работало на пределе, просчитывая каждый шаг.
Примерно через полчаса я притаился в проулке, выходящем на небольшую площадь у ворот. И если бы у меня были зубы, я бы заскрежетал ими!
Ворота были закрыты — наглухо.
В центре створ висел массивный засов — толстенная железная балка, которая уходила в стену с обеих сторон. Её невозможно было просто сдвинуть рукой, даже моей металлической. Значит, где-то должен быть подъёмный механизм, но…
Где он? Как его активировать?
Вот же глиняное дерьмо!
Только сейчас я заметил стражников у входа — двух сонных, опершихся на копья. Ещё двое приближались слева, видимо совершали обход. Подняв взгляд, я увидел ещё трёх, торчащих на стене прямо над воротами.
Я отступил чуть дальше в тень и мысленно выругался. Мысленно, конечно, но легче мне не стало. Всё так удачно складывалось — и в конце закрытая дверь⁈
Ирония, бессердечная ты сука…
Нечего и думать пробиться силой. Даже если у них нет оружия против голема, вырубить всех стражников тихо у меня точно не получится. Хоть один улизнёт — и через полчаса на меня объявят охоту, и не дадут удрать далеко. А если в какой-нибудь закрытой караулке торчит орденец?
Нет, пробиваться напропалую нельзя, надо думать…
Порт!
Этот план был первым и… Если нельзя выйти через ворота — можно уйти через реку! По сути, даже лодка не нужна — я же не дышу, мне не нужен воздух! Утонуть тоже не грозит — я могу просто пройти по дну, выйти за пределами города и…
Я даже сделал шаг в сторону, но тут же остановился.
Глина.
Моё тело — мать его! — глиняное! Даже с металлическими вставками и бронёй, основа — обожжённая глина. Тащиться по дну придётся долго — даже если минут десять, это дофига, а от берега до берега так-то расстояние в пару километров… Сколько мне потребуется времени, чтобы по тине и илу со своей черепашьей скоростью пересечь толщу воды? Час, полтора?
Нет, глина точно размокнет.
И к чему это приведёт? К выпадению шарниров, которые удерживают руки-ноги, например. К порче инструментов, свитков, книг. К размягчению тела…
Я представил, как мои руки и ноги отваливаются по пути, как вода проникает в грудную полость и заливает всё, что я с таким трудом туда спрятал. Мой тайник, инструменты, чертежи — всё превратится в кашу. А я останусь на дне реки Ником Вуйчичем на несколько месяцев, пока не иссякнет энергия управляющего кристалла.
Нет уж, это чистое самоубийство!
Хм…
Значит, варианта остаётся два. Либо украсть лодку, либо попытаться пробраться через ворота днём — охраны в них намного меньше. Пройти рядом с какой-нибудь группой? Найти место в телеге, спрятаться на какой-нибудь летающей платформе?
Похоже, это единственный вариант… Но с наскоку ни тот ни другой вариант не реализовать, так что тогда надо где-то укрыться. Торчать в проулке не вариант, и…
Трущобы.
Я не раз слышал о них в разговорах — на рынке и на улицах. Место, где живут бедняки, те, кому не нашлось места в нормальных кварталах. Там полно заброшенных домов, пустующих лачуг и развалин — после того, как кучу отбросов уговорили пойти на какую-то войну…
И если мне нужно укрыться на пару дней, чтобы придумать новый план — это идеальное место!
Я быстро прикинул направление. Кажется, трущобы находятся в южной части города, рядом с бойнями и складами…
Бросив последний взгляд на ворота, и заметив, что небо за ними начинает аллеть, я вновь скрылся в проулке и побрёл в нужную сторону.
Чем дальше я углублялся в южную часть города, тем сильнее менялась атмосфера. Крысы шуршали в мусорных кучах, где-то вдалеке слышалась пьяная песня. Дома становились ниже, облезлее, улицы — грязнее. Ох, представляю, как тут воняет гниющими отбросами!
Хотя… Честно признать — я бы всё сейчас отдал за то, чтобы ощутить этот смрад!
Вскоре я оказался в лабиринте кривых переулков, где дома стояли вплотную друг к другу, почти касаясь стенами. Окна многих из них были заколочены досками, двери покосились, а кое-где и вовсе отсутствовали. Я уже почти перестал бояться того, что меня заметят — в этом районе по ночам вовсе никто не гулял.
Я остановился у одной из лачуг. Она стояла чуть поодаль от остальных, с провалившейся крышей и частично осыпавшейся стеной. Но главное — у неё была целая дверь с простым замком!
Стянув с плеча сумку, я достал оттуда пару отвёрток. Металлические пальцы крутанули инструмент, и я про себя усмехнулся. Конструкция была примитивной — едва ли не проще, чем у Тарга в сарае.
Через пару минут я услышал щелчок, и дверь поддалась.
Внутри было темно и пыльно. Я шагнул внутрь, прикрыл за собой дверь, снова запер её своими импровизированными отмычками и прислонился к стене. Поднял взгляд на дыру в потолке, и только сейчас увидел местную луну — здоровенную, раза в три больше привычной, и опоясанную кольцом астероидов, как у Сатурна.
Красиво. Тихо, спокойно… Никто не командует, не тащит на арену, не копается в голове.
Только я и мои мысли.
Первым делом я заставил себя успокоиться и трезво оценить ситуацию. Паника — плохой советчик. Армия приучила меня к тому, что в любой, даже самой отчаянной ситуации нужно сохранять холодную голову.
Особенно когда от этого зависит твоя жизнь.
В моём случае — существование…
Итак, что мы имеем?
Я сбежал от Мортаза. Врезал ему по голове, раздолбал стального голема, спас девчонку. Наверное, это был самый безумный поступок в моей новой глиняной жизни! Да и в старой тоже, и…
Назад пути точно нет.
Первый вопрос: может ли Мортаз меня вычислить?
Я прокрутил в голове всё, что знал о ваятеле и о его методах. У него был браслет, который позволял управлять мной. Но я прихватил его с собой, и к тому же, один из кристаллов лопнул. Это что-то значило? Может быть, это разорвало связь между нами? Скорее всего, там было вшито заклинание прямого контроля мной…