Инструкция по применению (СИ), стр. 12

Пергамент был исписан уже полностью, и новый брать я опасался — таки листов в папке на столе было всего пара десятков, и Мортаз мог заметить, что они куда-то исчезают. Да ещё и этот требовалось уничтожить…

Но последние фразы студня были очень интересными. Он может видеть сны? Забавно.

Внезапно я ощутил, как движения становятся более скованными — и мгновенно понял, в чём дело. А через пару секунд нашу «беседу» прервали приближающиеся голоса за дверью.

Глава 6

Самостоятельный

«Свобода воли — это иллюзия, которую мы дарим своим творениям, чтобы они казались нам более совершенными. Но настоящий мастер знает: голем свободен ровно настолько, насколько это удобно его хозяину. Всякая мысль, возникшая в кристалле без команды, есть сбой. Всякое действие, совершённое без приказа, есть поломка. А всякая поломка должна быть устранена».

— «Анатомия послушания», ваятель М. (изъято из обращения по решению Ордена).

— … я вам говорю, мастер, глина там отличная! — произнёс мужской голос, высокий и немного визгливый, — Красная, как кровь, пластичная, после обжига становится почти как камень. Идеально для любых големов, даже боевых! Если бы я мог найти способ доставлять её в больших объёмах — ей бы цены не было.

— Я знаю, — спокойно и даже чуть лениво ответил Мортаз, — Но также знаю, что добыть её можно только в землях Зата’элей. А с ними сейчас, сами понимаете, тяжело договориться.

— Это да! — собеседник понизил голос, — Но если бы вы знали, как она дешева прямо сейчас… Добытчики с юга готовы отдавать её почти за бесценок как раз по этому!

— Не понимаю.

— У них была возможность добыть немного… Пару тонн, пока Зата’эли резвились где-то у себя в каньонах… А вот провезти через их земли не получилось, пришлось рвать когти обратно к себе, на острова. Сами знаете, ваятели у них запрещены, но торговать они любят, так что… Осталось найти возможность достать глину и обойти пошлины… Две тонны такого товара в королевстве уйдут за горы золота!

— Ты предлагаешь мне заняться контрабандой? — хмыкнул Мортаз.

— Я ничего не предлагаю, — собеседник хвостатого заговорил очень быстро, — Я просто говорю, что есть товар, который можно очень — ОЧЕНЬ! — дёшево взять. А что вы с ним сделаете — ваше дело. Мы… Мы не первый день с вами работаем, и я точно знаю, что у вас есть…

— Есть, — медленно ответил ваятель, перебив собеседника, — Но ты прав, с юга сейчас сложно что-то вывезти. Проклятые Зата’эли перекрыли тракты, караваны не ходят.

— Я слышал новости, по всему Семиречью они расходятся. Народ из тех, что победнее, особенно в провинции, не слишком доволен…Не скажу, что в Хайнцбурге это ощущается сильнее, но…

— Но тем не менее, около месяца назад вербовщики вывезли из трущоб почти полтысячи человек, — Мортаз снова перебил собеседника, — Из тех, что тупее и беднее. Обстановка на границах накаляется. Хотя… Есть и другие пути.

— Какие?

— Через Пустоши. Дорога дольше, но безопаснее. Главное — найти хороших проводников, которые знают, где есть вода. Эльфы, например, иногда проводят караваны за плату.

— Эльфы? — удивился собеседник Мортаза, — Они тоже не любят чужаков…

— Не любят, — согласился ящер, — Но если им заплатить, они и своих матушек продадут…

— Золота у них полно.

— А я не о золоте говорю…

Мужчины замолчали. Затем неизвестный кашлянул:

— Это может быть ещё опаснее, чем лезть через земли Зата’элей… Наши правители не любят, когда кто-то жертвует кристаллы «исконным врагам»…

Снова молчание…

— М-да, возможно ты и прав. Это потребует много денег, времени… Опасно, что ни говори… — произнёс Мортаз, — А что с морским путём? Если через южные острова, и потом по Тилирее до самого Хайнцбурга?

— Пираты, — коротко ответил собеседник, — Вы не следите за новостями из тех краёв, мастер? В этом году они совсем обнаглели! Говорят, там появился новый атаман, который объединил много шаек. Теперь они не просто грабят суда где-то вдали от берега, а контролируют несколько проливов и островов. Без вооружённого эскорта в море сейчас лучше не соваться.

— Эскорт, говоришь?

— Дорого, — тут же вздохнул собеседник, — Очень дорого, мастер. Наёмники сейчас дерут три шкуры, потому что знают — без них никто не рискует выйти в море. А если нанять отряд с боевыми големами… Это целое состояние.

— Значит, море отпадает. С деньгами у меня сейчас не самая лучшая ситуация.

— Понимаю, — протянул неизвестный, — Значит, остаются либо Пустоши с эльфами, либо ждать, пока Зата’эли успокоятся. Но, говорят, они сейчас активны как никогда. Этот их новый вождь… Он явно что-то задумал — караваны на юге грабят почти каждую неделю-две, и стычки уже давно переросли в пограничную войну, вы сами сказали.

— Хм-м… Ладно, торопиться всё равно некуда, но… Давай подумаем. Прикинем варианты, поспрашиваем — и через месяц встретимся снова, когда вернёшься в эту дыру. Может к тому времени что-то изменится, и мы поговорим более конкретно.

— Конечно, мастер! — собеседник явно обрадовался, — Я и сам хотел это предложить, так что… Я поговорю со своими людьми в столице и в Каменном рубеже.

— А я закину удочку бродячим отрядам. На том и решим.

Шаги, скрип двери, и собеседник ушёл, а Мортаз, кажется, поднялся наверх. В мастерской снова повисла тишина.

Я переваривал услышанное.

Какая-то крутая красная глина из земель Зата’элей (кто это вообще?), пограничная война с ними, эльфы которые проводят караваны за плату через опасные территории, Пустоши, пираты в южных морях, големы-охранники для судов, наёмники…

Есть над чем подумать.

А Мортаз-то не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Не просто ваятель, а «торговец», который искал выгоду. Он не отказался от идеи купить красную глину, даже если для этого нужно было везти её через Пустоши и платить эльфам.

Контрабандист хренов…

Интересно, сколько он зарабатывает на своих големах? И сколько готов потратить, чтобы получить редкие материалы? И насколько эта красная глина лучше той, из которой сделан я?..

Где-то внутри разума я ощутил назревающее нетерпение. Нужно было узнать больше — понять, что за мир вокруг, какие тут страны, границы, куда можно бежать и где искать убежище.

И шанс для этого выдался очень скоро — вечером Мортаз ушёл. Дверь хлопнула дверь, и дом погрузился в тишину. На всякий случай я выждал — больше получаса, по ощущениям, а затем напрягся, ощутив уже знакомое покалывание внутри.

Я будто мыслями и сознанием прорывался сквозь толщу воды, и… Через мгновение снова мог двигаться.

Дверь склада оказалась не заперта, отлично! Я вышел в мастерскую и начал осматриваться.

Инструменты, детали, чертежи, книги… Всё это было разложено по столам и стеллажам, и я не знал, что именно стоит искать, так что просто начал с самого левого края мастерской, и через полчаса, вскрыв простой сундучок отвёрткой и шилом, нашёл карты.

Отлично, это мне и было нужно!

Их было несколько — большие, сложенные в несколько раз, с выцветшими краями. Я осторожно развернул одну из них на столе, прижав края металлическими пластинами.

На карте был изображён материк. Огромный, вытянутый с запада на восток, с изрезанной береговой линией на западе и юге. Почти в самом центре красовалась надпись, которую я смог прочитать: «Королевство Семиречье». Не уверен, что это было точное название, но слова складывались именно так.

И это Семиречье располагалось охренеть как удачно — опоясанное почти по всему периметру горным хребтом…

На север и запад от города простирались равнины, испещрённые реками, леса — всё это были территории королевства. На востоке — здоровенный массив леса, который был в принципе растянут по всему востоку королевства.

Так, ладно, тут хрен что разглядишь, особенно не понимая, где располагается Хайнцбург (видимо, так назывался город, в котором я оказался?)… А что вокруг Семиречья?