"Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 606
А что я здесь делаю? Я должен найти какую-то причину, сказать ему что-нибудь здравое.
– Мистер Фэллон, – повторяю я, застряв на этой фразе.
– Ты вломился в мой дом!
– Нет! Нет, я не вламывался! – Я протестую совершенно искренне.
– Дверь была заперта!
– Нет! – Хотя он сказал мне не двигаться, я все же указываю вправо от себя и говорю: – Большая дверь у гостиной. Я постучал, и… она не была заперта.
Он хмурится: напряженно размышляет о той двери, которой никогда не пользовался. Заперта ли она? Он не знает. И говорит:
– Это вторжение.
Справедливо. Вломился я или вошел – это вторжение, в этом он прав. Я объясняю:
– Я хотел подождать вас. Извините, что заснул.
– Я тебя не знаю, – говорит он. Я не кажусь особо угрожающим или устрашающим, так что его агрессия и страх угасают, но он все так же ожидает, что я назову причину, по которой здесь нахожусь. Я тоже.
Из-за того, что мы оба менеджеры бумажных линий? Специалисты в сфере полимерной бумаги? Я просто зашел немного поболтать о нашей увлекательной работе? В такое время? Без предупреждения войдя в дом?
И тут я вдруг все понимаю. Поднимаю к нему честное лицо и говорю:
– Мистер Фэллон, мне нужна ваша помощь.
Он прищуривается. Револьвер все еще направлен в мою сторону, но Арф больше не касается выключателя. Другой рукой он хватается за дверной косяк, чтобы не шататься.
– Тебя Эдна послала, вот в чем дело?
Я помню из его налоговых деклараций, что Эдна – бывшая жена.
– Я не знаю никого по имени Эдна, мистер Фэллон. Меня зовут Бёрк Девор, я менеджер линии по производству полимерной бумаги на «Халсион Миллс» в Коннектикуте, в Белиале.
Он снова прищуривается.
– «Халсион», – повторяет он. Арф следит за отраслевыми журналами, но насколько внимательно? Знает ли он, что с «Халсион» все кончено? – Разве их не поглотили?
– Да, – говорю я. – В этом вся проблема. Похоже, они собираются перевести всю эту чертову деятельность в Канаду…
– Членососы, – говорит он.
– Я просто не хочу терять работу, – говорю я.
– Такое сейчас сплошь и рядом, – отвечает он.
– И слишком часто происходит. Мистер Фэллон, – начинаю я, – я читал о вас в «Палп», помните ту статью несколько месяцев назад?
– Там кое-что напутали, – жалуется он, – выставили меня дураком, который не знает собственную работу.
– Я думал, в этой статье вы выглядите потрясающе, – вру я. – Вот почему я здесь.
Он ошеломленно качает головой.
– Не имею представления, о чем, мать твою, ты говоришь.
– Я отличный сотрудник, мистер Фэллон, поверьте, я очень хорош, – говорю я с искренностью, – но в наши дни нельзя быть просто хорошим, нужно быть идеальным. У меня не так много времени. Они скоро решат, остается ли линия здесь или ее перевезут в Канаду…
– Гребаные ублюдки.
– Я подумал, что если поговорю с вами, мистер Фэллон, о работе, то, возможно, почерпну кое-какие идеи и дойду до того, чтобы… Я справляюсь с работой, мистер Фэллон, но я не так хорош в разговорах о ней, я не могу выразить свои мысли. В той статье в «Палп» вы смогли это сделать. Я надеялся, что мы просто поговорим о деле, и тогда я улучшу навыки. Меня ждет собеседование, но я не совсем уверен когда.
Он изучает меня. Револьвер болтается у него в руке, направленный в пол. Он говорит:
– Звучит так, будто ты дошел до ручки.
– Так и есть. Я не хочу терять эту работу. Я постоянно думаю об этом. И сегодня я наконец принял решение попросить вас о помощи. После ужина я приехал сюда из Коннектикута.
– А че не позвонил?
Я криво ухмыляюсь и слегка пожимаю плечами.
– Я же не телефонный маньяк. Я подумал, что если приеду, то смогу объясниться. Но вас не было дома.
– И ты просто вломился.
– Дверь не заперта, мистер Фэллон, – говорю я. – Честно, не заперта.
Он размышляет над этим, медленно кивая, а затем говорит:
– Пошли глянем.
– Хорошо.
Он отступает от дверного проема и взмахивает револьвером. Он больше не смотрит в пол, но и на меня тоже.
– Ты первый, – говорит он.
Я иду через дом; свет горит теперь в каждой комнате, до самой гостиной. Я открываю дверь в черную ночь снаружи, поворачиваюсь к Арфу и спрашиваю:
– Видите?
Он смотрит на створку.
– Чертова хреновина не должна так просто открываться.
Подходит, перекладывает револьвер в левую руку, чтобы хлопнуть дверью, открыть ее, снова хлопнуть, а затем пристально вглядывается в замок на внутренней стороне. Он пытается выдвинуть маленький язычок замка, но тот не шевелится.
– Проклятая хрень закрашена намертво, – жалуется он. – Застряла в открытом положении. Вот же ж сука.
За это время я мог бы достать железную трубку из кармана ветровки и ударить его раз семь, но не делаю этого. Я думаю, что все сложится лучше.
Он снова хлопает дверью, поворачивается ко мне, качает головой.
– Мне нужно это починить, – говорит он. – В любом случае, сам понимаешь, как это выглядело: прихожу домой, а тут ты, дрыхнешь в моем логове.
– Извините, что заснул.
– Ну, ты долго ехал. Как тя зовут, напомни?
– Бёрк, – говорю я. – Бёрк Девор.
– Бёрк, – повторяет он. – Я знаю, ты не будешь против, если я гляну на твои документы.
– Вы все еще считаете, что со мной что-то не так? Ладно. – Я достаю бумажник и протягиваю.
Он берет его левой рукой, жестикулируя револьвером.
– Че б те не присесть вон туда, на диван? – предлагает он.
Я сажусь, а он встает напротив, пошатываясь, кладет револьвер на телевизор и рассматривает карточки в моем бумажнике, таращась, как сова, и с трудом фокусируя взгляд, поскольку слишком много выпил.
Что ж, мне это только на руку. Он не только поймет, что я назвал ему настоящее имя, но и увидит мой старый пропуск сотрудника «Халсион». Я так и не нашел время его выбросить. (Вероятно, я не хотел его выбрасывать.)
Я вижу, как он находит пропуск: лоб сразу разглаживается. Он ухмыляется гораздо более дружелюбно, когда смотрит на меня.
– Ну, мистер Девор, – говорит он, – похоже, я должен извиниться.
– Нисколько, – говорю я. – Это мне следует извиняться, что ввалился сюда, заснул…
– Забыли. – Он подходит, чтобы вернуть бумажник. – Хотите пива?
– Очень хочу, – отвечаю я, и это не ложь.
– Хотите влить в него маленько чего покрепче?
– Только если вы тоже.
– Проходите на кухню, – зовет он, затем смотрит на револьвер на телевизоре так, словно удивлен и не рад его видеть. Поднимая оружие и направляя его от меня в сторону коридора, он оправдывается:
– Только уберу это.
– Отличная мысль! – Я нервно улыбаюсь.
Он смеется и, направляясь прочь, представляется:
– Я, кстати, Ральф. Вы Бёрк?
– Верно.
Я стою в коридоре, пока он убирает револьвер в ящик прикроватной тумбочки. Возвращаясь, он говорит:
– Будь я проклят, если знаю, чем могу помочь, но попробую. Многие из этих владельцев… Проходите.
Мы идем к кухне, и он продолжает:
– Многие из этих владельцев – то самое, что я называю мудаком. Наслышан. Лояльности не больше, чем у хорька.
– Примерно так и есть, – говорю я.
– Посчастливилось, – говорит он, проглатывая слоги, – что у нас в «Аркадии» хорошие владельцы.
– Приятно слышать.
На кухне он достает из холодильника две банки пива и протягивает мне одну, затем открывает дверцу верхнего шкафчика и извлекает бутылку ржаного виски.
– Сахар по вкусу, – предлагает Арф и опускает бутылку на стойку.
Он открывает пиво, делает большой глоток, затем доливает банку из бутылки с виски. Я следую его примеру: открываю и пью, но, когда он протягивает бутылку, проворачиваю трюк, который много лет назад показал мне бармен на корпоративной вечеринке. Один из работников на моей линии нализался водки с грейпфрутовым соком, и, когда я болтал с барменом, тот намекнул: «Ему хватит». «Но вы все еще наливаете», – возразил я. Он лишь усмехнулся: «В следующий раз смотрите внимательнее». Так я и сделал, и если бы не подсказка, то не заметил бы. Он клал кубики льда, затем наклонял бутылку с водкой над стаканом, прикрывая большим пальцем открытое горлышко как раз перед тем, как водка должна была политься, и убирал палец, выпрямляя бутылку, – и все одним плавным движением. Затем он наполнял стакан грейпфрутовым соком и протягивал его поддатому типу, который более поддатым на той вечеринке уже не сделался.