"Зарубежный детектив 2026-7". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 706
Ассад повернул голову и посмотрел на напарницу.
— Она выжила просто потому, что комендант любил музыку, — сказала Хелена. Ее глаза блестели от слез. — Я часто об этом думаю. Даже у самых страшных чудовищ есть слабое место. Нужно только суметь его нащупать.
В ту же секунду дверь открылась. На пороге стоял небритый, пугающе худой мужчина и недружелюбно разглядывал их. На его майке под мышками расплылись желтые пятна пота, грязь въелась прямо в пояс туго затянутых спортивных штанов, а всё тело было перекошено влево, как дерево под порывами ураганного ветра. Только трехопорная трость в левой руке удерживала его от падения набок. В правой руке он сжимал засаленный пульт, на который ему пришлось нажать несколько раз, прежде чем фортепиано умолкло.
— Чего надо? — буркнул он, обнажив при этом щербатый рот.
— Вы Макс Пиль Клаусен? — спросил Ассад.
— Я со всяким сбродом не разговариваю, — мужчина перевел прищуренный взгляд на Хелену, уставившись на ее темные брови. — Ты ведь не афганка, а?
— Мое генеалогическое древо тебя волновать не должно, а вот это — вполне... — Хелена сунула ему под нос свое полицейское удостоверение, едва не коснувшись красной сетки сосудов на его переносице. — Мы пришли поговорить о Марианн.
— О Марианн? — плечи мужчины безвольно опустились.
— Мы можем войти, или вы предпочитаете, чтобы нас слушал весь Баллеруп? — Хелена кивнула на забор соседнего участка.
Мужчина нехотя попятился назад, давая им пройти, но сделать это оказалось непросто. Дом был крошечным, из прихожей просматривалась вся гостиная и сад за ней, но абсолютно все поверхности — от тумбочки у входа до дивана и обеденного стола — были завалены хламом в таких масштабах, какие Ассад видел разве что в американских телепередачах о патологическом накопительстве. Газеты, рекламные буклеты, картонные коробки, пустые упаковки и горы одежды. Единственным относительно чистым местом был застеленный матрас у стены в гостиной и стереосистема на подоконнике.
Под всеми этими завалами обстановка была вполне приличной. Стены когда-то были белыми, пока не пожелтели от сигаретного дыма и отсутствия проветривания, а в гостиной и кухне стояла недешевая мебель. Когда-то это был уютный дом, который теперь утопал в полнейшем запустении, наглядно свидетельствуя о том, что его хозяин потерял гораздо больше, чем просто жену.
— Почему вы пришли только сейчас? Я годами пытался заставить полицию возобновить дело Марианн! — нижняя губа Макса Клаусена задрожала. — Прессе плевать. Когда я в последний раз звонил в «Госсип», репортер обозвал меня Безумным Максом. Вы-то что скажете?
Ассад заметил, что, когда мужчина волновался, его голос срывался на тонкий, визгливый фальцет.
— Мы расследуем убийство Оле Хорстена, председателя правления клиники «Харис», — сказала Хелена.
Макс ошеломленно уставился на нее:
— Хорстен покончил с собой! И честно говоря... — его голос снова сорвался на фальцет, — на его месте я бы сделал то же самое. Его совесть, верно, была чернее самой глубокой преисподней
— Это не было самоубийством. На Хорстена напали в его доме, удерживали на даче в Ассербо, а затем задушили. — Хелена сделала короткую паузу. — Перед этим Хорстен получал угрозы. И мы полагаем, что после смерти жены ты решил стать своего рода «другом по переписке» для Оле Хорстена и Коре Берга. Но это ведь были не совсем lettres d'amour (любовные письма), верно?
— Это означает «любовные послания», — вставил Ассад.
Макс Клаусен уставился на него.
— Думаю, он пропустил твои слова мимо ушей, Ассад, — заметила Хелена, не сводя глаз с Макса.
— Ну конечно, он ведь не понимает наш язык. Мы должны пытаться интегрироваться, — Ассад подмигнул ей. На лице Хелены на секунду промелькнула улыбка.
Тут Макс округлил глаза:
— Вы думаете, что я причастен к смерти Хорстена? Вы это хотите сказать? — Худой мужчина с трудом опустился на табуретку и прислонился спиной к стене. Секунду казалось, что он разрыдается, но вместо этого он издал несколько всхлипов, перешедших в хриплый кашель.
Хелена полезла в сумочку, достала распечатку и развернула ее перед лицом Макса. Крупные буквы «Ответь за всё! Закрой "Харис", иначе пострадаешь ты и твоя семья!» можно было разобрать без труда.
— Это твоя работа?
Макс не колеблясь ответил:
— Да, черт возьми, моя.
— И чего ты хотел этим добиться?
— Точно того, что там написано, — ответил Макс. Он проследил за взглядом Ассада, который разглядывал висевшую в прихожей фотографию в рамке. На снимке, сделанном лет двадцать пять назад, была изображена молодая женщина в синем вечернем платье и сам Макс — подтянутый, аккуратно причесанный, в строгом костюме на фоне Королевского театра [429].
— Марианн годами копила каждую крону, отказывая себе во всем, чтобы оплатить эту операцию, — голос Макса зазвучал тише. — В 2019 году мы должны были поехать в Вену в оперу — это была ее заветная мечта, она так хотела снова влезть в то синее платье. Но они убили ее своей халатностью! — Он снова перевел взгляд на Хелену, его голос опять сорвался на визг: — Они предлагали вернуть деньги и даже выплатить сверху, но мне плевать на их грязные, кровавые подачки! Я хотел, чтобы они ответили за содеянное! Я требовал извинений!
— Иначе... что? — Ассад указал на лист в руке Хелены. — Ты написал Оле, что «пострадает он и его семья»?
Макс затряс головой:
— Я просто хотел, чтобы нас заметили! — его нижняя губа снова задрожала. — У таких людей, как мы с Марианн, нет престижного образования или кучи денег. Нам ничего в жизни не давалось даром. Но мы тоже люди! Моя жена была человеком! И они должны были это признать.
Хелена присела на корточки перед Максом и замолчала.
— Я прекрасно тебя понимаю, — наконец тихо произнесла она.
В прихожей воцарилась тишина. Было так тихо, что слышно было, как в гостиной автоматически отключилась стереосистема, пока Хелена и Макс молча смотрели друг другу в глаза.
— А ты случайно не бывал в Ассербо в последнее время? — спросил Ассад, чувствуя себя немного лишним при этой сцене.
— И что мне делать в Ассербо? Ты хоть представляешь, насколько уныл отдых, когда ты вдовец и инвалид на пенсии? — Макс на секунду поднял глаза на Ассада, но сразу перевел взгляд на Хелену. Снова наступило молчание.
— Как давно ты ходишь с этой тростью? — спросила Хелена.
— С этой? — Он приподнял трость горизонтально. — Она новая. Легкая. На трех опорах, ее можно ставить прямо на пол, и она не падает.
— Она имеет в виду, как давно тебе вообще нужна трость, — пояснил Ассад.
Макс проигнорировал его. Он не сводил глаз с Хелены, и Ассад не мог его за это винить. Ее зеленые глаза буквально завораживали.
— С самой аварии, — наконец выговорил Макс.
— Несчастного случая? — участливо, как старая подруга, спросила Хелена.
— Я кровельщик. Точнее, был им до 2015 года, пока не рухнул с двухметровых лесов и не раздробил тазобедренный сустав. С тех пор хожу криво. Левая нога теперь короче правой. Ну и боли, конечно... — Его лицо исказилось. — Единственный плюс — я теперь никогда не теряюсь. Всё время хожу по кругу. — Шутка прозвучала заезженно и уныло.
— Спасибо, — Хелена поднялась, поблагодарила Макса за беседу и направилась к выходу. — Мы свяжемся с тобой, если возникнут вопросы. — Она вышла на улицу.
Ассад кивнул ошеломленному Максу, сидевшему на табуретке, и поспешил за напарницей.
— Это не он, — бросила она, когда он догнал ее у машины.
— Вот как... Ты уверена?
Она посмотрела на него так, словно он упустил самую очевидную деталь:
— Абсолютно. Во-первых, Йетте Хорстен привязали к кровати в подвале. Наш друг Макс спит в гостиной на первом этаже, а не в спальне наверху. Почему? Потому что он не может подниматься по лестницам. Во-вторых, ты разве не видел следы обуви перед фургоном?