"Зарубежный детектив 2026-7". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 515
– Не бойся, Нэд. – Настала моя очередь его ободрять. – Что бы ни случилось, мы не станем никому об этом рассказывать, если ты против.
– Я не хочу, чтобы из-за меня у кого-то появились проблемы, но как-то рано утром на прошлой неделе, я делал обход и заметил у ее изгороди парнягу…
– Какого парнягу?
Он опустил глаза, прежде чем ответить на мой вопрос.
– Крупного такого, вроде меня, в черном. Я его прогнал, но рассмотреть не успел. Он прям лицом залез в ее изгородь, а как только услышал мои шаги, убежал в противоположную сторону. Я бы побежал за ним, но он скрылся в лесу.
Я вдруг посмотрел на Нэда новыми глазами. Я никогда не считал его крупным, потому что он очень спокойный и доброжелательный. Ричард и Джеймс тоже были крупными и постоянно норовили тебе об этом напомнить. Но Нэд был мягким великаном. У него было широкое чистое лицо, большие карие глаза, как у коровы, и вечно смущенное выражение лица.
– А еще раз ты его видел? – спросила Белла.
– Нет-нет. Только раз, но все равно подумал, стоит вам сказать об этом.
Она благодарно улыбнулась:
– Все правильно. И полиции тоже стоит это рассказать.
Эта идея ему не понравилась.
– Не знаю… – Он бросил взгляд на пустую будку сержанта Росситера.
– Ты же доставил Хитонам те самые письма, да, Нэд? – спросил я, чтобы сменить тему.
– Да, им много приходило писем на этой неделе. Тилли сегодня пришло целых три. Я заметил, потому что раньше ей вообще никто не писал. Джеймсу, кажется, два, а Люсинде постоянно приходила почта. Она входит во столько содружеств и советов… Точно помню, что вручал ей письмо в среду, ну и все, в принципе. Хотя, конечно, я, как только узнал об угрозах, стал внимательнее присматриваться к их почте.
– Это здорово, ты молодец! – прозвучало, возможно, снисходительно, но Нэд никак не отреагировал.
Он снова замешкался, а затем почти шепотом спросил:
– А миссис Эббот? Вы правда думаете, что за всем этим стоит она?
– А что? – Белла внимательно всматривалась в лицо нашего свидетеля. – Ты думаешь это она, Нэд?
– Нет… Нет. Не знаю. Она меня пугает, если честно. – Он наклонился к нам и этим напомнил мне свою сестру, которая точно так же передавала мне в школе тайны. – Мне до сих пор снятся кошмары про наш последний экзамен. Страшная она.
– С этим не поспоришь, – пробубнил я. – Как по мне, она вполне похожа на убийцу.
Белла наступила мне на ногу, чтобы заткнуть. Она не была первой женщиной, использовавшей против меня такой прием.
– Ты нам очень помог, Нэд. Это повод для гордости.
Почтальон смущенно улыбнулся и опустил глаза, будто не мог на нас смотреть. Он тут же убежал обратно в магазин матери, а мы выдвинулись к нашему первому подозреваемому.
Сначала мы шли молча, пока Белла не нарушила тишину:
– Прозвучит глупо, но все же кое-что и правда указывает на миссис Эббот.
– Я думал о том же.
Походка Беллы чуть пружинила, по-детски очаровательно.
– Во-первых, она всегда уступает Люсинде первое место в ежегодном садовом конкурсе. В прошлый раз она ужасно разозлилась на судей, а потом всем, кто желал слушать, рассказывала, что против нее плетут заговор.
– Прям так и сказала? «Плетут заговор»? – Я, не веря, замотал головой. – Как высокопарно она выражается.
Белла не позволила отвлечь себя от улик.
– И вспомни, как она относилась к Хитонам в школе. Тилли и Джеймса она как-то по-особенному недолюбливала.
– Она очень злилась, когда он не сдал экзамены. – В голову пришла глупая мысль, и я самодовольно ее озвучил: – Забавно будет, если наша ворчливая учительница и правда превратилась в ангела мести да начала убивать учеников, которые, по ее скромному мнению, не оправдали возложенных ожиданий?
Белла посмотрела на меня с некоторым осуждением:
– Нет, Мариус. Не будет. Но признаюсь, я могу в это поверить.
Мы подошли к идеальному садику миссис Эббот и вдруг растеряли всю свою уверенность. Легко было строить домыслы между собой. Постучать в дверь школьной учительницы и обвинить ее в убийстве – гораздо сложнее.
К моему удивлению, Белла вдруг пошла на попятную.
– Может, мы совсем с ума сошли? Ну как можно винить милую старушку в подобном? Люди не убивают друг друга из-за садовых конкурсов или многолетних обид.
Я не сдержал улыбки.
– В детективах убивают, а значит, и в реальной жизни такое случается. Все, пошли.
Я нашел необходимую дозу смелости, ускорился, шагая по выложенной камнем дорожке, заколотил по входной двери и тут же устыдился, что поднял такой шум.
Глава 13
– Чего вам? – Вопрос опередил появление миссис Эббот. Когда она увидела меня, злость на ее лице сменилась любопытством. – А, это снова ты. – Было неясно, рада ли она моему появлению. Миссис Эббот посмотрела за мою спину, туда, где замерла за пределами двора Белла.
Я не пошел на попятную и тут же сказал:
– У нас есть к вам пара вопросов.
Она изучила нас по очереди, повисла неуверенная пауза, затем миссис Эббот кивнула и сделала шаг в сторону.
– Вы идете, леди Изабелла? – крикнула она. – Я весь день ждать не буду.
Мне кажется, за школьные годы я ни разу не слышал, чтобы миссис Эббот обращалась к Белле иначе как «Монтегю», так что титул меня удивил.
Я пошел вперед и тут же поразился, насколько миссис Эббот смогла захламить свое миниатюрное жилище. Мы будто оказались внутри музейного склада. Полки, шкафчики и серванты вдоль всех стен были заставлены разными мелочами. Я увидел: коллекцию медных вилочек для тоста, керамическую овчарку, противогазы, фарфоровый сервиз фабрики «Споуд» с сине-белым узором в китайском стиле, расставленный по разной мебели, и фотографию королевы Виктории с померанским шпицем в рамке.
Я еще ни разу в жизни не видел столь гармонично захламленного помещения. Коридор был удивительно уютным – для коридора. Хозяйка повела нас в гостиную, Белла крайне неуверенно переступила порог. Перед глазами маячили призраки детства. Тогда сама идея попасть в дом строгой учительницы показалась бы нам сущим кошмаром.
Гостиная была такая же заставленная, как и коридор, но удивило меня в ней другое. У дальней стенки стояла кровать, и в ней, будто не дыша, лежал мужчина, которому на вид было лет семьдесят.
Я оцепенел, заметив его. Вышло не очень вежливо с моей стороны, но я всегда был уверен, что миссис Эббот живет одна. Я даже слухов не слышал про мужчину в ее жизни. Кем бы он ей ни приходился.
– Не бойтесь, – приказала она, ставя у камина два жестких деревянных стула. – Это мой муж, Марк. Я как раз поставила чайник, будете?
За свою короткую карьеру сователя носа в чужие дела я понял, что мне всегда будут предлагать чай и никогда не будут давать шанса его допить. Но предложение я все равно принял, и миссис Эббот ушла в глубину дома.
– Ты знала, что у нее есть муж? – прошептал я, убедившись, что она ушла. – Я понятия не имел!
– Конечно, знала. Папа знает все обо всех и обычно рассказывает мне, – объяснила Белла. – Да и по ее имени это очевидно. Она всегда была «миссис», а не «мисс».
– Я думал, она вдова. Как так вышло, что никто ни разу не упоминал, что она ухаживает за больным мужем?
– А с чего, по-твоему, в наших семьях ее всегда называли «бедняжка миссис Эббот»?
– Я думал, потому что ей приходится работать с нами! – Я бросил на мужчину в кровати сочувствующий взгляд. – Интересно, что с ним случилось.
– Деменция. – Миссис Эббот, очевидно, услышала мой вопрос, возвращаясь с подносом в руках. На нем стояло все для чая. – По крайней мере, так врачи говорят. Он заболел молодым. Нас пугали, что он и пары лет не протянет, но вот мы здесь, спустя несколько десятилетий. – Она поставила поднос на журнальный столик рядом с видавшим виды креслом и замерла, с любовью смотря на лежачего мужа. – Он, может, нас всех переживет.
Она с улыбкой ушла за кипятком и вернулась спустя несколько минут с чайником горячего чая и маленьким кувшином молока. В плане чая на миссис Эббот можно было положиться.