Долг Клана, стр. 2

– Владыка, – ничуть не удивилась явлению нового лица княжина. – Не скажу, что твоё появление неожиданность для меня. Но спрошу, где же ты был раньше, когда мою семью убивали?

– Ваши интриги Древа не касаются! – отрезал облачённый в простую хламиду старик, сжимающий в руках витой ясеневый посох. – Но у стад должен быть пастырь, ибо зима темна и волки рыщут вокруг. Надвигаются тяжёлые времена. Мало нам было титана и усобицы, теперь пришла новая беда, откуда не ждали. Древнее зло пробудилось, пора забыть старые обиды и единой стеной встать у него на пути!

– Зло всегда пробуждается, – легкомысленно отмахнулась Ольга Васильевна. – Если бы вассалы предавали своих господ каждый раз, когда ваши пророки предсказывают очередной конец света, власть бы у нас менялась три раза в год, а может, и чаще. Не защищай их, преподобный. Не стоят они того.

– А он не их защищает, а всех чад Древовых! – Посреди зала взвилась белая вьюга, и из неё шагнул ещё один старик, на этот раз весь в белом и с белым же посохом. Напрягшаяся было охрана быстро расслабилась. Бояра Жумбруловича знали все, даже те, кто его ни разу не видел. Уж слишком заметной фигурой был ректор Тимирязевской академии. – А тебе, девочка, стоило бы прислушаться к владыке. Прав он, тучи сгустились над домом нашим. Тот выброс живицы аспекта Смерти случился не просто так, да и без последствий не обошёлся. Количество погибших ещё подсчитывается, но страшно не это. У людей и монстров начались странные мутации. Дно захлестнули лилипы, кидающиеся на людей. И не стоит недооценивать этих мелких ублюдков. Да, поодиночке они даже ребёнку не страшны, но их тысячи, десятки тысяч, и из канализации прут новые. Катакомбы давно стали рассадником чудовищ, а сейчас все эти твари вдруг возжелали человеческой крови.

– И вам нужен козёл отпущения. – Женщина впилась пронзительным взглядом в глаза старшего товарища, давшего ей кров во времена опалы. – Не ожидала я от тебя такого, Бояр Жумбрулович. Не ожидала.

– И правильно, потому людям нужен не козёл, а поводырь, – кивнул первожрец Древа. – Народ устал, ему нужен лидер. И кому, как не тебе, законной правительнице полиса московского воссесть на престол?! Церковь Древа тебя всячески поддержит.

– А великие кланы, наоборот, устроят свару, – поморщилась княжина. – Каждый из них видит себя на престоле. И уж тем более они не хотят видеть там моего приёмного сына. Или даже его детей, хоть в них течёт кровь московских князей.

– Ничего, кланы, великие или нет, утрутся. – Бояр хитро прищурился. – А на этих не серчай. Не по своей воле они тебя предали, не по своей воле от своих кланов отказались. Чары это, гнусные да мерзкие, наводил их гость незваный с самих Нихонских островов, но боле того не будет. Есть в том моя вина, не сразу нашёл паршивца, сумел он набедокурить, но всё же достал. И видишь, первым делом к тебе бывшие князья прибежали, в ногах валяются.

– Созывайте Совет кланов, – жестом оборвала его Ольга Васильевна, чего раньше себе никогда не позволяла. – Я никогда не отказывалась от трона, но и бежать на зов, словно дрессированная собака, не собираюсь. Если речь зашла о поводыре – я требую реального подтверждения. Присяги Совета кланов! И мне, и моей племяннице с её будущими детьми!

– То справедливо, дочь моя, – кивнул первожрец, пряча улыбку в бороду. – Так и поступим, как только вернётся князь Бажов. Надеюсь, это случится как можно раньше.

– На всё воля Древа. – Княжина сама переживала об неугомонном пасынке, взятом поначалу из жалости, а после перевернувшим её устоявшийся мирок. – Но уверена, Антон будет вовремя. Тем более в его верности, как и всего клана Бажовых, у меня сомнений нет. А вот насчёт остальных великих кланов есть вопросы, и я намерена получить ответ на каждый из них.

Я блокировал выпад ножном и тут же ответил подсечкой, не столько стараясь сбить противника с ног, сколько заставляя его подпрыгнуть. И тут же, не поднимаясь, нанёс удар ногой назад, угодив в живот Петру. Того отшвырнуло, но он ещё на лету успел сгруппироваться и выпустил пару огненных шаров, пытаясь отогнать меня подальше. Зря, я даже уворачиваться не стал, просто исчез в зелёной вспышке, заходя сопернику за спину… и чуть было не попался, рывком уйдя из рванувшего снизу огненного столба. Когда Пётр успел поставить там печать, я даже не представлял, но по-другому и быть не могло. В поход за игнисом со мной отправили только самых опытных гвардейцев. Впрочем, я никогда не отказывался от сильных соперников, а как иначе расти над собой?

Перекатом уйдя из опасной области я попутно швырнул в противника пару ножей и огненный шар. Первые Пётр блокировал, а от шара увернулся, одновременно пытаясь достать меня стеной пламени. Я даже защищаться не стал, просто окутался зелёным огнём, словно накидкой, с лёгкостью пережидая чужую атаку. Преимущество бэта-стихии – более плотная живица – плюс эго Бажовых, выжигающее чужие чары, не позволили причинить мне вреда, а также дали время на планирование новой атаки. Идти на размен ударами чар не стоило, мы могли так весь день скакать, ядро у Петра было развито не хуже моего, так что я решил перевести бой в ближний контакт, благо Грэг МакПрохор в своё время заложил мне хорошую базу рукопашки, которую отточили клановые наставники.

Снова перенесясь во вспышке пламени, я вывалился прямо над головой соперника. Такого хода тот не ожидал и проворонил серию быстрых ударов, которые я ещё и усилил пламенем, заставив кулаки окутаться огнём. Особенность моего эго, точнее, бэта-стихии, жидкое пламя, прекрасно цеплялось за любые поверхности, расползаясь по нему зелёными пятнами, скинуть которые было не так просто. Приходилось жертвовать живицей, буквально выталкивая её из себя. Но даже самому опытному чародею на это требуется время, пусть хотя бы доля секунды, а когда тебя бьют, зажигая всё новые и новые пятна, мгновения складываются, давая мне солидную фору.

Попытка Петра оторваться тоже ничего не принесла. Как и зажечь вокруг себя огненный торнадо. Опять же, плотность живицы зарешала. Конечно, будь у нас смертельный поединок, моему противнику нашлось бы, чем ответить, но мы-то проводили обычный спарринг, так что ему приходилось несладко. Впрочем, я тоже не спешил размахивать «Мисахикой» или чем-то столь же убойным.

Блок, блок, удар, подсечка, прилипнуть к метнувшемуся по стволу дерева Петру, не давая разорвать дистанцию, снова блок удар и… да! Мой соперник, пытаясь оторваться, влетел уже в мою мину, которые я щедро раскидал по полю боя. Бахнуло здорово. Особых повреждений Пётр не получил, но отвлёкся, что позволило сначала залить его пламенем, а затем снова перейти в ближний бой, от которого тот уклонился, просто переместившись на другую сторону площадки. Видать, всё же я его достал, поскольку с пространственными чарами у моего противника было не очень. Слишком большой паразитный расход живицы выходил, отчего Пётр предпочитал обычный бег. А тут припекло.

– Стоп! – На площадку спрыгнула тётка Марфа, на мгновение опережая уже моё перемещение. – Закончили! Ну что, чувствуешь что-нибудь необычное?

– Чувствую, что заколебался. – Я покрутил шеей, разминая мышцы. – Это какой поединок? Пятый? Седьмой? И никакого эффекта!

– Не нервничай, – отмахнулась наставница. – Мы не знаем, как именно работает Игнис, но то, что он себя проявит, не требует подтверждения. И зря ты считаешь, что эффекта нет. Ты объективно стал быстрее, пусть немного, но для меня это очевидно. Однако ты прав в том, что мы задержались. Чем бы ни был Игнис, в Москве он проявится точно так же, как и здесь. Так что собирайся, мы возвращаемся.

Глава 2

Накрыло меня во сне. Ночёвки в Зелёной зоне – это отдельный вид искусства, и признаюсь, я в полной мере им ещё не овладел, но со мной был отряд опытных чародеев и Марфа, как раз специализирующаяся на охоте, а потому проводившая очень много времени за пределами полиса и посадов. Поэтому подготовились мы отлично, обнесли периметр, выставили секреты, установили сигнальные, отводящие глаза и пугающие чары. И тем страшнее было вдруг прийти в себя и понять, что меня парализовало. Я даже моргнуть не мог, тело стало деревянным, застывшим, словно кусок камня. Но самое страшное, что в этот момент у меня перед глазами начали появляться надписи, смысла которых я зачастую совсем не понимал.