Жнец Теней (ЛП), стр. 17
— Тут она тебя подловила, — зевнула Вири. — С таким лицом тебе нужна вся помощь, которую только можно получить.
Сорен ни на секунду не смутился:
— К твоему счастью, в жизни есть вещи поважнее внешности.
Вири рассмеялась:
— Какой очаровашка.
— Все лучшие фразы я приберегаю для тебя, Солас.
С этими словами он насмешливо помахал рукой на прощание и повел сестру к выходу.
Повернувшись к Уинтер и Сариэль, Вири в шутку спросила:
— Напомните-ка, что мы в нем нашли?
— У него очень симпатичная пятая точка, — серьезно ответила Уинтер. — Да и спереди он тоже неплох.
Вири подавилась воздухом:
— Уин!
— Что? — сказала та с невинным видом. — Объективно говоря, это правда.
— Это наш лучший друг, если что.
— Да, и у нас обеих есть глаза. Черт, я с ним даже встречалась, так что поверь мне, он прекрасен во всех…
— Ла-ла-ла, я ничего не слышу! — Вири перебила её, заткнув уши.
Сариэль выглядела так, будто не знала, смеяться ей или морщиться.
— На этой ноте, думаю, пора всем нам расходиться по комнатам.
— Полностью согласна, — подчеркнуто ответила Вири.
— И я, — добавила Уинтер. Но, несмотря на слова, она направилась к входной двери. — Мне просто нужно забрать кое-какие записи, которые я забыла принести домой. Они нужны мне для задания на выходные.
Брови Сариэль нахмурились:
— Это не может подождать до завтра?
— Прокрастинация — убийца мечты, мам. Но не волнуйся, я возьму Вири с собой за компанию.
Вири уже хотела запротестовать, но поймала взгляд Уинтер и поняла, что подруга направляется вовсе не в Гильдию целителей, а в свою секретную лабораторию, чтобы практиковаться в алхимии — то, в чем Вири пообещала ей помочь, а потом благополучно забыла.
Вири пожалела о сделке, которую заключила ранее, но у неё не было времени придумать оправдание: Уинтер уже начала утаскивать её прочь.
— Не жди нас, мам, — крикнула Уинтер через плечо.
И, не имея возможности возразить — и мысленно проклиная подругу на чем свет стоит, — Вири была выдернута за дверь.
6
— Я знаю, что говорила тебе не пропускать тренировку сегодня, — произнесла Мира следующим утром, и её коммуникационный амулет блеснул на фоне шрама на шее, — но я также ожидала, что ты будешь в состоянии бодрствования.
Вири охнула, когда наставница нанесла очередной удар — на этот раз мощный пинок в живот, который вышиб из неё дух и заставил темно-зеленые стены тренировочного зала Гильдии охотников закружиться перед глазами.
— Я… бодрствую, — прохрипела Вири, подняв руку, чтобы попросить минутную передышку.
Мира не дала ей такой возможности, бросившись в новую атаку. Вири пришлось поспешно отползать назад по большому серому мату, отчаянно пытаясь восстановить дыхание.
— Ты похожа на новорожденного олененка, который неуверенно перебирает ногами, — сказала Мира, нахмурившись. — Я не видела, чтобы ты сражалась так плохо с тех пор, как была новичком.
Это было жестко, подумала Вири, хотя и недалеко от истины.
И виновата во всем была Уинтер — Уинтер и её дурацкая алхимия.
Воспоминания о том, что произошло прошлой ночью после того, как её притащили в лабораторию Уинтер в нижнем городе, проносились в голове яркими вспышками:
— Я называю это «Зинг-зест». Это эликсир для прилива энергии, — торжественно заявила Уинтер, впихивая в руки Вири пузырек с мерцающей оранжевой жидкостью. — Название отражает суть: жизненная сила и цитрусовый вкус. «Зинг» и «зест» — понимаешь?
— А что не так с обычным кофе? — спросила Вири, подозрительно взбалтывая содержимое флакона.
— Когда я говорю «прилив энергии», я имею в виду настоящий прилив, — подчеркнула Уинтер. — Никакой кофе в мире не ударит тебя так сильно и быстро, как это.
Вири была заинтригована, несмотря на скепсис. Охотиться на жнецов с истощенными запасами энергии опасно, но иногда это неизбежно. Подобный эликсир мог стать разницей между жизнью и смертью.
И все же…
— Как долго он действует? Я хочу сегодня выспаться, Уин.
— Я еще дорабатываю формулу, но эффект должен быстро пройти, — заверила её подруга. — Это просто быстрый заряд, например, на случай внезапного нападения. Выпиваешь — и БАМ! Мгновенная доза адреналина прямо в вены.
Вири доверилась подруге и осушила пузырек. Слова Уинтер подтвердились почти мгновенно — и цитрусовый вкус, и яростное пробуждение каждого нервного окончания в теле. Чистая энергия ударила в неё с такой силой, что Вири показалось, будто она может в одиночку перебить всех жнецов в мире, даже не вспотев.
Однако, хотя действие эликсира и прекратилось через несколько минут, как и обещала Уинтер, Вири осталась с ужасным ощущением дрожи в теле, бешеным сердцебиением, пульсирующей головной болью и лихорадкой — почти как при наркотической ломке. Симптомы стихли лишь настолько, что ей удалось поспать час перед рассветной тренировкой. И в довершение всех бед, единственным комментарием Уинтер, когда Вири в ярости ворвалась в её спальню утром, было: «Любопытно. В следующий раз, когда попробуешь, я подкорректирую формулу».
Вири хотелось чем-нибудь в неё запустить. Вместо этого она в ярости поплелась на встречу с Мирой, подпитываемая лишь раздражением. Но с тех пор гнев давно выгорел, оставив её полуживой и едва соображающей, пока она вяло спарринговала с наставницей.
С другой стороны, сегодня они практиковали лишь безоружный бой, так что ей не грозило истечь кровью от ножевого ранения. Маленькое утешение.
— Если уж ты решила тратить мое время впустую, могла бы хотя бы иметь порядочность предупредить меня заранее, — произнесла Мира, когда Вири не сумела уклониться от очередной простой атаки — быстрого подсекающего движения за колено, которое отправило её плашмя на мат.
— Время — понятие относительное, так что «трата» — вещь субъективная, — выдохнула Вири, лежа на мате, и поморщилась, осознав, что почти процитировала Рива, из всех людей на свете. Она снова поморщилась, увидев выражение лица Миры. — Я хотела сказать… — Вири поспешно вскочила на ноги, пытаясь исправить оплошность, — ты права. Прости, я сегодня не в лучшей форме.
Жесткое выражение лица Миры чуть смягчилось. Она не стала продолжать атаку, а лишь поправила стойку и скрестила руки на груди.
— Говори со мной. Что происходит?
— Ничего. Просто плохо спала.
— Это из-за того, что тебя заперли в архивах? — спросила Мира. — Если бы мы были вчера одни, я была бы более снисходительна.
— Все нормально. Я понимаю.
Мира продолжила, как будто Вири ничего не говорила:
— Ты одна из моих лучших охотниц — я бы предпочла, чтобы ты была на улице, спасая жизни, а не гнила среди бумаг. Но Андерлок находится в ведении Дарика как капитана Nox. У меня были связаны руки.
— Я знаю, — ответила Вири, хотя ей это и не нравилось. — Работа нудная, но от скуки еще никто не умирал. Сомневаюсь, что я стану первой.
— Тогда что тебя беспокоит? — надавила Мира, и её нефритовые глаза заставили Вири замереть на месте. — Ты не просто устала — ты рассеяна. Я знаю разницу. — Она склонила голову набок. — Дело в Эштоне?
Вири слегка вздрогнула, и Мира тут же ухватилась за эту реакцию.
— Я не давила на тебя вчера, когда Дарик был с нами, ведь ты всегда немного его побаивалась…
Вири подавилась воздухом:
— Я не боюсь его! — Она его просто недолюбливала, и только потому, что он не любил её.
— …но мы с тобой достаточно близки, чтобы ты была со мной откровенна. Спорь сколько хочешь, но я знаю: должно быть тяжело противостоять кому-то, кто столь предан убийце твоих родителей.
— Конечно, это было тяжело, — сказала Вири, всё еще задетая тем, что Мира считает её трусихой перед Дариком. — Но как бы неприятно ни было говорить с Ри… с Эштоном, не это беспокоит меня больше всего.
Слова вырвались раньше, чем она успела их остановить, но от этого они не стали менее правдивыми. Бессонная ночь дала ей время обдумать часы, проведенные в архивах, особенно все те случаи с пропавшими детьми, которые она пыталась убедить себя не считать поводом для тревоги — вопреки тому, что подсказывало ей чутье.