Наследник Мудрецов. Том 10 (СИ), стр. 41

Это как если бы император публично заявил: «Сергей — норм мужик, я ему доверяю».

Помимо того что это мощно играло на мою репутацию, поднимало статус, так ещё и прикрывало от большинства нападок. Любой, кто захочет сделать выпад, к примеру, написать в газете очередную порочащую меня статью, должен сначала задуматься, а как отреагирует император. Закроет глаза, не заметит или воспримет как выпад против его людей, а значит, и против него самого?

И вот теперь меня приставили к наследнику. Что не то же самое. Точнее, охранять молодого владетеля-Охотника не то же самое, что охранять опытного властелина-Охотника. Если в случае императора я в некотором роде просто декорация, то конкретно сейчас, в этой карете — полноценная линия обороны.

Это как если бы император заявил: «Сергей не просто нормальный мужик, а прям красавчик».

Шучу, конечно, но расклад какой-то такой. Вот и думаю я, гадаю, что это значит. Очередная интрига, поощрение, реальная работа в охране наследника или ещё что.

— Большинство людей руку отдадут, чтобы оказать услугу наследному принцу, — улыбнулся Глеб. — Но о том, что у тебя есть причины скромничать, я тоже знаю. В твои дела лезть не буду. В конце концов, мне ли жаловаться? — Его улыбка стала шире. — Тогда максимально глупо вышло. От нас требовалось уйти и не путаться под ногами, а я в самую гущу полез. — Улыбка померкла, и наследник поморщился.

— Да, это было глупо, — сказал я.

Глеб на это брови вскинул, даже замер на пару секунд.

— Плохой из тебя придворный, — снова улыбнулся он. — Порицать принца — надо же, додумался.

— Раз уж меня поставили вас охранять, не хотелось бы повторения ситуации, — честно ответил я. — К тому же в тот раз было кому рисковать. Вы же наследный принц. Если погибнет кто-то вроде меня — ничего не изменится. А вот ваше гибель…

— Да-да, — отмахнулся он. — Избавь меня от этих нотаций. Я их уже слышал не меньше сотни раз. Признайся, твой отец наверняка тоже бывает занудным?

Я пару раз моргнул. Признаться — значит, признать и то, что император зануден.

— Просто отцы стараются заботиться о детях.

— Вот, уже лучше. Опыта наберёшься и станешь отличным придворным. Правда, это сделает тебя скучным, как и всех придворных, но такова жизнь.

— Можно узнать, какой на сегодня план и в каких условиях работать придётся? — сменил я тему.

Откровенничать с принцем — занятие столь же интересное, сколь и опасное. Ну его. Тем более как-то не верится в эту маску улыбчиво-добродушного парня.

— Меня отправили проинспектировать одно предприятие. Ничего такого, но на пару часов это затянется. Твоя задача — с угрюмым видом ходить рядом, выслеживать любые угрозы. Разумеется, со мной будут и другие охранники. От обычных угроз они защитят, ты же смотри за необычными. И в принципе смотри, — взглянул он на меня выразительно.

— На что именно, мой принц?

— На то, что видишь только ты, — ответил он, показывая, что в курсе. — Отец приставил тебя ко мне, чтобы проверил моё окружение. Поэтому, как закончим с делами, пойдём веселиться. У тебя же на днях объявление помолвки, а там и свадьбы одна за другой. Мальчишник-то собираешься устраивать?

Когда принц задачу озвучивал, его тон звучал вполне как командирский. Твердо, чётко, со взглядом в глаза. Сейчас же он снова режим улыбчивого добродушия включил.

— Не думал об этом, если честно. Да и с моей первой невестой мальчишник звучит как не самая разумная идея.

— Не знаю, не знаю. Проставиться ты обязан.

— С моим-то графиком, — покачал я головой.

— Не будь таким занудным, Сергей, — возмутился Глеб. — Скоро женишься, а потом всё, не до веселья будет!

— Вы ведь тоже не женаты, — заметил я.

— Пока, — погрустнел он. — И это «пока» стремительно сокращается. Вряд ли побью твой рекорд, но парочку жён мне точно всунут. Завидую тебе.

— Завидуете? — вскинул я бровь удивленно.

— Если верить слухам, то как минимум с Солейной у тебя по любви.

— Это так, — кивнул я.

Наследнику было скучно, и мы с ним трепались, пока не приехали на оружейный завод. О как. Не ожидал попасть на столь режимный объект.

Зато в плане самой инспекции всё прошло настолько стереотипно, насколько это возможно. Лично мне сложнее всего было не ржать.

Принца встретили как принца. Со всеми почестями и плясками. Повели по заранее подготовленной дорожке, показывать, как тут всё хорошо. Работники — все трезвые, чистые, нарядные. В новеньких формах. Директор сего предприятия пел соловьём и старательно подводил принципа к идее отобедать. Ему и стол накрыли. Глеб, надо отдать ему должное, пытался погрузиться в детали. Его и грузили. Жалобами, что завод пусть и работает, как надо, пусть все здесь и молодцы, но в то же время всего не хватает. И металла, и энергии, и денег, конечно же.

Интереснее всего было смотреть через Тени за тем, что происходило вне поля зрения принца и его охраны. Начальница бухгалтерии, дама в возрасте — накатила рюмку коньяка и, кажется, натурально молилась, чтобы к ней не заглянули. Как я понял, принца сюда без предупреждения отправили. Почти. Всё же как-то народ успел подготовиться. А уж что говорили сотрудники, пока большое начальство не слышало… Не так уж и хорошо дела шли на этом заводе, если им верить.

И вот что мне было делать с этой информацией? Рассказать принцу или нет? Не факт, что он и сам не в курсе. Не факт, что пересказ болтовни имеет смысл — люди умеют быть недовольны в любых условиях и я бы не стал утверждать, что чужое ворчание является таким уж показателем. Может быть и обратное, конечно, что как раз является, но я здесь в качестве охраны, так что… Так что мне банально не хотелось, чтобы ещё и к этому направлению припрягли. Но на всякий случай подсматривал, слушал внимательно, отмечая, что защита от Теней здесь просто отсутствует. От слова «совсем».

Может, и не так уж плохо, что Световы десятилетиями этих одарённых изводили? Нормальной защиты, доступной массово, против теневиков не существует. Один человек с таким Даром столько всего наворотить может… Просто ух.

А ведь если подумать, Световы работали в те времена при поддержке правящей семьи. Любопытная мысль.

Как бы там ни было, Глеб свои дела закончил, и мы, когда уже темнеть начало, вернулись в карету.

— Ох… — вытянул он ноги. — Что скажешь?

— Смотря, что спрашиваете.

— Заметил что-нибудь интересное?

— По своей части — нет. Ничего такого, за что можно было бы зацепиться.

— А не по своей? — ухватился он.

— Вас водили по красивой дорожке, заранее подготовленной, а в других местах было не всё так радужно, — не стал я скрывать.

— Что хотели спрятать? — заинтересовался Глеб.

— Что — не скажу. Отметил лишь сам факт, что и сотрудники начальство костерили, и в бухгалтерии что-то неладное. А так я не специалист. Даже не знаю, куда надо смотреть.

— Жаль, — вздохнул парень. — Так-то понятно, что меня дурили, как только могли.

— В чём тогда смысл? — рискнул я задать вопрос.

Смыслов могло быть много, но интересно же, как на это императорская семья смотрит.

— А чтобы взбодрить, — ответил он. — Чтобы проверить хотя бы одно крупное предприятие, нужна команда профессионалов. Ты же умный парень, Сергей. Сам посчитай, сколько времени уйдёт на то, чтобы разобраться с государственными делами.

— Нелегко вам, — на полном серьёзе сказал я.

— Вот именно. И сегодня у меня намечается выходной! В кои-то веки! Едем кутить.

И поехали.

Над задачкой же я подумал. Наверняка императору приходится действовать в условиях жёсткого дефицита ресурсов, постоянно выбирать приоритетные направления, жертвуя чем-то менее значимым.

Хорошо, что это не мои проблемы.

Кутёж принца прошёл не так уж и кутёжно, как можно было представить. Мы поехали в закрытый элитный клуб для своих. Где парень встретился с ближним кругом. Друзья или нет, но троица молодых людей общалась с принцем вполне свободно. Все плюс-минус одного возраста. Два владетеля — Охотника и один пиковый адепт — Битва. Как я понял, это всё же не просто друзья, а ближайшая свита. Сторонники, союзники, в общем, те, кто подпирают Глеба и являются частью его личной команды.