На границе миров. Том V, стр. 4

Такой метод сверхсветового перемещения гораздо дольше портала, да и могли бы прыгнуть через гипер, но мы смаковали момент, ловили каждый его прекрасный миг.

Астэр встала со своего места и пересела ко мне на колени. Теперь я был в лёгком доспехе «Орфей», как и многие присутствующие, очень тонкий и максимально удобный, фактически упрочнённый изолирующий скафандр высшего класса. Мой белый с платиной смотрелся стильно, и сидеть в кресле в нём было намного удобнее, чем в Архидраконе. А ещё он имел минимум жёстких конструкций, поэтому я отлично ощущал прикосновения.

– Твоя клятва скоро будет исполнена, – сказал я. – Мы немного затянули, готовясь.

– Угу, – Астэр просто расслабилась в моих объятиях, глядя в великолепный экран, отражающий всё, что нас окружало, с эффектом глубины. Все молчали, созерцая космос, хотя уже много раз летали по нему.

К прилёту Астэр поднялась с моих колен и встала рядом. Магни резко приблизилась, мы вышли из режима варпа. Корабль уже фиксировал впереди поле блокировки пространства.

Я аккуратно подлетел ближе к станции, огибая кольцо.

– Совсем иначе выглядит, – удивилась Рози. – Как же много успели отремонтировать!

– Думаю, даже с Айруса уже видны изменения, если сравнивать с фотографией, – согласился с ней Рич.

Полностью разрушенные конструкции, из-за чего станцию и прозвали «Разбитым кольцом», уже восстановили, все слабые места исправили и теперь ремонтировали корпус. Выбоин на броне стало гораздо меньше, всюду вспыхивали огоньки сварки и сновали ремонтные дроны. В зелёной секции, где раньше жили люди, уже светились два из трёх слоёв силового поля, хотя активированное недавно ещё мерцало, отремонтированное по минимуму. Наиболее повреждённые внешние конструкции демонтировались, обломки упавших кораблей в некоторых местах убрали полностью.

Ира Джентис фиксировал больше работающих орудий, да и разнообразных дронов заметно прибавилось. Мы ещё не захватили систему управления полностью, так что не могли своевольно распоряжаться дронами и ресурсами Цитадели, но были близки к этому и могли сделать многое.

Мы видели, как в целых секциях обслуживаются хорошо знакомые мне дроны и строятся новые. Ремонт одного из ранее выбитых основных производственных узлов должен был завершиться всего через пять дней. Приближение показало, как вдали ремонтируется оборонительная платформа около Айруса. Несколько таких уже свалилось на планету, и в ближайшие десятилетия упала бы ещё парочка, но теперь орбиту всех исправили и помогли интеллекту станции начать их ремонт. Также там ремонтировалась и Сверхновая. Для безопасности линкор перегнали к Айрусу, и построенный двухсотметровый корабль обслуживания продолжал его «боевой ремонт». Он был похож на Пеликана, только длинный нос раскрывался сбоку, выводя множество манипуляторов специфичного ассемблера, которые сейчас ставили на корабль больше пушек и ремонтировали внешние системы. После корабль отправится чинить один из отдалённых аванпостов.

Работы предстояло ещё много, но с каждой минутой станция становилась на шаг ближе к полному восстановлению.

Айрус стал мне почти родным, но теперь я развернул Ира Джентис к окраине лазурной туманности. Давненько не видел черноты обычного космоса!

– Подготовка к старту гипердвигателя, – улыбнулся я. – Расчётное время полёта до планеты Цифея – пять дней, двадцать три часа сорок одна минута. А оттуда и до Нерта недалеко. Активируем системы маскировки гиперпространственной сигнатуры. Подготовка отключения маяков опознавания при выходе из Облака Эсилий, то есть Сферы Аккара. Поддельные сигналы опознавания корабля федерации будут подобраны быстро.

– Гипердвигатель, старт! – объявила Аманда, экраны замерцали синим, я знал, что вокруг корабля сейчас развёртываются поля перехода. Перед нами открылся планарный пролом, и мы нырнули в синее облачное пространство.

– Вообще не тряхнуло, – даже немного удивился Ричард. – В челноках ощущалось, а тут… Ну ладно, чем займёмся на такое время?

– Тренировками! – воскликнула Астэр.

– А можно чуть отдохнуть? – взмолилась Рози. – Ты меня загоняла.

– Позанимайся со мной пространственной магией! – потребовала Аманда. – Я уже неплохо освоила Осколки Реальности!

О да, посох я решил отдать, мне он уже не так нужен.

– Дайте полчасика, хочу просто посмотреть, – сказал я, оглядывая проносящиеся мимо облака энергии. Некоторые из них мы пробивали насквозь, кораблю они опасности не представляли.

Гипер четырёхмерен, но дополнительная координата – это что-то вроде уровня погружения, вместе с которым растёт сжатие. Порталы легко используют более глубокие уровни, мы же летели на гораздо более мелком, впрочем, глубже любого корабля моих цивилизаций, причём с огромной скоростью, меньше недели полёта от самого дальнего фронтира к сердцу федерации!

– Я пока посижу, – сказал я.

– И я, – отозвалась Фари, подошедшая ближе. Она прошлась по полу-экрану чуть вперёд и села так, что всё поле её зрения занимали экраны. – Как… красиво!

– Говорят, бесконечно можно смотреть на три вещи: огонь, текущую воду и полёт в гипере. И по своему опыту скажу, что это правда.

Я отключил все голографические экраны панели управления и какое-то время просто расслаблялся.

Конечно, прямо сейчас никто не собирался разбегаться, сначала покинем туманность.

Достал старый коммуникатор. Починить его с нашими возможностями проблем не составляло. Пусть аппараты не смогли опознать технику и сделать это самостоятельно, но и сломаны были лишь конвертер маны и питание.

Обратно я вернусь совсем другим и буду иметь достаточно силы, чтобы сохранить то, что имею. Что ждёт в будущем? Там узнаем, а пока надо бы вернуться домой.

В голову стали лезть мысли насчёт Неро. На связь с ним мы больше не выходили, даже пытались. Повторить астральный призыв мы смогли бы без особого труда, использованные реагенты изучили. Вот только зачем? Это очень опасно, сотрудничать с ним никто не собирался, хотя предложение о бессмертии звучало заманчиво.

Никто не мог сказать, сколько я проживу. Тело вроде и человеческое, но уже не совсем. Я не умирал, в этом сомнений не было, но останется ли мой срок жизни как у нормального человека, или процессы старения совсем встанут? Когда оторвал от себя Неро, его фрагменты начали сливаться со мной и вывели из равновесия фрагменты души Астэр и мои. Я менялся, но пока не знал, в какую сторону, при этом чувствовал себя хорошо.

Травмы Астэр, увы, не восстанавливались. Это её не особо беспокоило, лишь утратила часть уровня силы, но и с ними всё равно надо что-то делать. Правда, такой магии мы не знаем, может, придётся её самим разрабатывать, однако определиться с моим состоянием пока приоритетнее.

Минуты текли, я смотрел на бесконечно меняющийся пейзаж плана, заполненного энергией. Никто пока не сходил со своих мест, иногда проверяя стабильность работы систем.

Туманность мы покидали, ещё на границе перейдя в режим маскировки. Не объявлять же всем сразу, что тут древний корабль летит? Учитывая назначение корабля проекта «Ярость», системы маскировки от обнаружения в гипере он имел, да и энергетическую сигнатуру неплохо скрывал.

Вот только…

Зажглись красные предупреждения.

– Впереди поле гиперпространственного перехвата! – испуганно воскликнула Аманда. – Уклонение невозможно!

– Готовимся к бою, – фыркнула Астэр. – Запустить помехи всех видов связи. Посмотрим, у кого смелости хватило!

Пространство перед нами разорвалось, и корабль вывалился в привычную черноту космоса. Туманность осталась позади, а перед нами появилась типичная приграничная станция империи.

– Что же, проверим пушки, – пробормотал я.

– Прямо сразу? Без предупреждения? – не понял Ричард моих намерений сразу палить.

– На ней нет экипажа, – пояснил я. – Это автоматизированная сенсорная станция и перехватчик, вытягивающий выход из прыжка на себя. А вот то, что приближается… Посмотрим. Про маскировку не забудьте.