Дед в режиме охотника (СИ), стр. 25

— Куда это мы попали? — тихо сказала магичка, напряжённо оглядываясь. — Кажется, это тупик. Логово чудовища. Твою мать, неужто мы здесь и сдохнем?

— Так, Владлена, — процедил я, расчертив лоб морщинами. — Не падай духом. Мы выберемся отсюда. А если я всё-таки помру, то проследи, чтобы мою жизнь превратили в шикарный сюжет для фильма. Только сделай так, чтобы меня играл не чернокожий.

Магичка против воли испустила сухой хохоток, заметно приободрившись. Моя уверенность и лихость передались и ей.

Глава 13

Жабоподобные бронзовые монстры холодно глядели на нас, пока в алом полумраке треугольной комнаты нарастала вонь как от стухшего, кишащего червями мяса, неделю пролежавшего под палящим солнцем.

Скрежет когтей по булыжникам тоже стал более отчётливым, вылетая из узкого коридора, приковавшего к себе напряжённый взор Владлены.

— Зверев, — неожиданно прошептала она, искоса посмотрев на меня, — а я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты не дал демону с копьём убить меня. Спа… спасибо.

Одно короткое слово из семи букв далось ей тяжелее, чем подъём босиком на гору, усыпанную битым стеклом. Она даже смущённо отвела взгляд, будто произнесла нечто постыдное.

Впрочем, Владлена нашла в себе силы тихонько продолжить:

— Почему ты сделал это? Ты просто был уверен, что не погибнешь?

Она снова посмотрела на меня. Теперь прямо, без утайки. На дне её глаз забрезжило желание услышать один определённый ответ. Такой желанный для каждой женщины.

А я подумал, что совсем не был уверен в том, что выживу. Просто надеялся и верил, метнувшись под копьё, вдохновлённый каким-то странным чувством.

Вслух же я произнёс, криво усмехнувшись:

— Конечно был уверен, что выживу. Железно уверен, как и в том, что ты до самого смертного одра останешься той ещё ведьмочкой.

Владлена испустила короткий смешок, а на её лице промелькнули грусть и толика разочарования.

Лучше так, чем взращивать между нами более тесную связь. Зачем? Мне скоро придётся покинуть тело Зверева и продолжить свою ведьмачью деятельность в других мирах. Для чего привязывать к себе Владлену? Чтобы она рыдала над гробом Игнатия Николаевича? Нет, пусть лучше она грустно улыбается, вспоминая о пережитых нами приключениях.

Ну, ежели переживём их, а то ведь когти продолжали скрежетать по камню, медленно, но верно приближаясь. Запах тухлятины забивался в ноздри, заставляя желудок совершать кульбиты.

А в густом сумраке коридора проявились очертания человекоподобного монстра метра три в высоту. Он боком пробирался между стенами, сверкая громадными, как плошки, жёлтыми глазами. И в них бушевал такой голод, что у меня аж живот забурчал, заставив Владлену нервно вздрогнуть.

— После битвы надо будет перекусить, — прошептал я, плотнее стиснув тёплую рукоять кинжала.

— Если выживем, — выдавила магичка, немного сгорбив спину и вскинув правую руку, объятую изумрудным туманом магии жизни.

— Твой пессимизм меня расстраивает, — пробормотал я, не отрывая внимательного взгляда от коридора.

Мышцы под кожей напряглись в ожидании скорой битвы, по венам забегал жидкий огонь адреналина, а во рту знакомо пересохло.

— Хар-р-р! — вдруг утробно прорычал выметнувшийся из коридора монстр, неожиданно ставший весьма шустрым и подвижным, будто врубил пятую скорость.

Сумрак в ужасе отшатнулся от его болезненно худого тела, обтянутого пергаментной кожей. Выступающие рёбра, мосластые ноги и длинные, почти до пола, руки с двумя парами локтей. Серые загнутые, как у птицы, когти украшали узловатые, длинные пальцы. И такая же серая пыльная набедренная повязка скрывала его чресла. На тонкой шее со вздувшимися венами красовался кожаный ошейник с обрывком ржавой цепи, а раздутое грушеобразное пузо оказалось непропорционально большим. По нему аж разбегалась тонкая сеточка голубых жилок.

Пузо заколыхалось, когда монстр, шлёпая ногами, кинулся на нас. Он с шипением раскрыл широкую пасть, разрезающую безносую вытянутую лысую башку. Блеснули три ряда мелких острых зубов. Между ними показался слюнявый длинный язык с красными нарывами. Повалил густой смрад тысяч разложившихся трупов, едва не выбивший у Владлены слезу.

Та сделала резкий шаг к монстру и с выдохом швырнула в него магию, приправленную справедливым пожеланием сдохнуть.

Чудовище неожиданно ловко отпрыгнуло в сторону, звякнув цепью на шее. Магия угодила в стену, расплескавшись по ней зелёной вспышкой. Тварь болезненно зарычала, рефлекторно прикрыв глаза рукой.

Я не мешкая, чуть ли не на инстинктах, кинул в монстра кинжал. Тот свистнул по отравленному вонью воздух и с костяным хрустом вонзился точно в центр узкой, впалой груди чудовища. По самую рукоять.

Болезненный рык прокатился по комнате, отразившись от стен. А сам монстр закачался, блеснув голодными жёлтыми глазами. Он сделал неуверенный шаг, протянув к нам когтистые руки. Те быстро сморщивались, будто из них выкачивали всю плоть. Кожа повисла на нём мешком, буркалы запали в череп. Он совершил ещё один шаг, споткнулся и грохнулся на пол, где безжизненно замер, превратившись в мумию.

Звенящая тишина воцарилась в комнате, ставшей свидетельницей скоротечного боя.

— И это всё? — ошарашенно пробормотала Владлена, с недоверием глядя на труп. — Такой грозный монстр умер столь быстро?

— Сам немного разочарован. Но надо отдать ему должное, он бросился на нас, как с цепи сорвался. Ты оценила каламбур? Он же и вправду с цепи сорвался, — ухмыльнулся я и выдернул кинжал из тела, украшенного обрывком цепи. — А если ты хотела побегать от него, вопя от ужаса, то могла бы и предупредить. Я бы чуть позже укокошил его.

— Я не воплю от ужаса, — насупилась та, пронзив меня недовольным взглядом исподлобья. — И убил его не ты, а твой чудовищный артефакт…

Она с ненавистью посмотрела на «Вампира», передёрнув плечами, как от налетевшего холодного ветра с могильников.

Помнит, помнит, как чуть не коснулась его. Только чудо уберегло её от лютой смерти.

— Прелестный артефакт, — не дал я в обиду кинжал, хотя и был немного расстроен, что он поглотил душу чудовища. Но у меня просто не было времени своими руками убивать его.

Красотка ещё раз мрачно глянула на клинок, но не стала развивать эту тему, а задумчиво проговорила:

— Интересно, что это за чудовище? Оно вырвалось из каких-то местных лабораторий?

— Или зверинца, — предположил я и приглашающе махнул рукой. — Владлена, пойдём. У нас осталось минут сорок пять, а то и меньше.

Магичка бросила последний взгляд на тварь и энергично двинулась за мной. А я перешёл на лёгкий бег, буквально наяву слыша тиканье часов, отсчитывающих минуты до того момента, когда этот мир с наслаждением маньяка примется потихоньку выдавливать из нас жизнь.

К счастью, когда наш дуэт промчался по узкому коридору и круглому залу, нам в прямоугольной комнате со стульями у стен повстречалась четырёхметровая статуя дракона. Изваяние устрашающе раззявило каменную пасть, раскинув крылья. Задние лапы находились в круглом бассейне с прозрачной водой, где плавали красные рыбки, вооружённые такими зубами, что иные пираньи позавидуют.

Их вид заставил Владлену скривиться. Зато от дракона она пришла в восторг.

— Мы на верном пути! — улыбнулась магичка, поправив мешковатое платье, сбившееся на одну сторону. — Теперь направо через комнату с чучелами.

Наш дуэт рванул туда. И там действительно находился овальный зал, украшенный лепниной, красующейся на потолке, где неярко мерцали шары-артефакты. Их свет падал на гобелены, изображающие внутреннее строение тех или иных созданий, которые в виде чучел рядами стояли на дубовых отполированных постаментах с медными табличками, рассказывающими, что это за существа: гномы, эльфы, пауки, минотавры… люди. Последние особенно сильно привлекли внимание Владлены.

Та нахмурила брови и глухо проговорила, идя справа от меня по ковровой дорожке: