Сын пекаря (СИ), стр. 40
— Ага, — кивнул Марк. — Хоть мясо, хоть грибы, хоть рыбу…
— Не для нашей улицы еда, — невесело усмехнулся Тит. — Я с Криспом из термополии говорил недавно, так у него все больше бобы в мясной подливе берут. Это когда запах мяса есть, а самого мяса нет.
— А я и не говорил, что этот пирог для нашей улицы, — пожал плечами Марк.
— Кого же ты им кормить собрался? — недоуменно посмотрел на него Тит.
— Для начала накормлю одного нашего общего знакомого, — сказал Марк. — Того, который на жирную свинью похож. Нам, отец, крепкая крыша нужна.
— Да вроде есть у нас крыша над головой, — растерялся Тит, но Марк промолчал. Он по этому вопросу имел особое мнение.
1 Будущий великий папа Лев Iв описываемое время был молодым клириком (аколитом). Он участвовал в Карфагенском соборе, где епископы Аврелий и Блаженный Августин осудили пелагианскую ересь. В прошлом, 417 году между кафоликами и пелагианами в Риме проходили настоящие уличные сражения с убитыми и ранеными.
Глава 19
Скачки! Сегодня дают скачки! Ни одно событие в Риме не сравнится с этим. Опустели рынки, термы и даже церкви. Пресвитеры и дьяконы, публично осуждавшие бесовскую забаву, занимают лучшие места. Приехали из загородных имений небожители-сенаторы. Почти остановился порт, и даже хлебопеки тушат свои печи. Они тоже люди.
Густые толпы идут сегодня в одном направлении — к Большому Цирку. Именно он, а не амфитеатр Флавиев — истинное сердце города. Ведь август Гонорий, в милосердии своем запретивший гладиаторские игры, не оставил горожанам выбора. Римляне безумно азартны, и теперь скачки — их единственная страсть.
Пять ярусов мраморных сидений, способных вместить треть населения Рима, медленно наполнялись радостным гулом. Сто пятьдесят тысяч человек придут сюда, заполнив цирк под завязку. Они будут идти несколько часов, стараясь занять места получше. Наверху, где сидел Марк, всегда пахло одинаково: потом, дешевым вином, жареными бобами и луком. Туда, где пахло аравийскими благовониями, пекарей не пускали.
Сегодня хороший день, император Гонорий не поскупился. Развлечений ожидается много: казни, травля зверей и скачки. Народ оживленно обсуждал будущее зрелище, жуя лепешки и запивая их винцом. Пока шли приготовления, люди обсуждали стати коней. Они клялись Юпитером и святым Петром, что скорее небо упадет на землю, чем красные или белые проиграют. Рабы в туниках цвета охры высыпали на арену новый слой желтого песка, разровняв его граблями. Свежий песок стоит сбоку, в корзинах, он пригодится совсем скоро.
Шум на трибунах усилился. Кажется, начинается. Заревели трубы, застучали барабаны. Небожители на первом ярусе обратили свой ленивый взор на арену.
Из-под трибун вывели троих осужденных — голых, невообразимо грязных, со спутанными волосами. Их глаза потухли, а на лицах отпечаталась смертная тоска. Первый шел твердо, с высоко поднятой головой. Второй непрерывно шептал молитву, сбиваясь на каждом слове. Третьего два стражника тащили под руки. Все исполосованы плетями, но последнего избили так, что на спине живого места не осталось. Потому-то и тащат его. Он едва жив.
Глашатай развернул свиток.
— По приговору милостивого нашего префекта Волузиана… именем непобедимого августа… за разбой, убийство и нападение на склады анноны… осуждаются к смерти через растерзание зверями.
Толпа загудела, засвистела и заулюлюкала.
— Давай! Так их!
— Наш хлеб воровать!
— Выпускайте львов!
— Медведей давай!
— Скука! Быками разорвать их!
Служители быстро вкопали в песок несколько низких деревянных столбов. К ним привязали двух преступников. Третьего оставили свободным. Ему придется веселить толпу, бегая от голодных зверей. За дальней решеткой послышался глухой удар. Толпа мгновенно стихла. Все знали этот звук. Служители отпирали карцеры, помещения для зверей. Железная решетка медленно поднялась, а из темного прохода вышел лев.
Благородный зверь неторопливо ступил на песок, остановился, прищурился на солнце и повел тяжелой головой, втягивая запах пыли и десятков тысяч людей. Темная и густая грива казалась на солнце почти черной. За львом на арену выпрыгнула львица. Она была моложе и беспокойнее. Несколько раз ударила хвостом по бокам, втянула воздух ноздрями и негромко рыкнула.
Свободный осужденный сорвался с места. Он побежал вдоль стены арены, надеясь найти выход там, где его никогда не было. Толпа ожила.
— Быстрее беги!
— В песок закопайся! — хохотал кто-то.
— Рви его! Рви!
Женщина, сидевшая неподалеку от Марка, подняла повыше малыша лет пяти.
— Смотри! Смотри! Сейчас она его схватит!
Львица и впрямь бросилась за бегущим. Она настигла его в несколько прыжков и сбила с ног. Обоих скрыло облако пыль. Когда пыль осела, зверь уже стоял над добычей. Львица вырвала из шеи преступника кусок мяса, и под неподвижным телом расплылась багровая лужа.
Марк с отвращением смотрел на казнь. Он толкнул локтем орущего рядом Прима и показал: вот, мол, твоя судьба, если в разум не войдешь. Тот презрительно скривился и снова повернулся к арене, срывая глотку.
Лев неторопливо подошел к привязанным осужденным и обнюхал их по очереди. Первый закрыл глаза и замер, а второй отчаянно забился, пытаясь разорвать веревки, но тщетно. Его потуги только веселили толпу. Хищник медленно обошел пленников, словно выбирая. Он был голоден, но не понимал, почему еда не убегает. Лев пребывал в затруднении. Толпа бесновалась.
— Да жри ты его!
— Кусай!
— Убей!
Даже разносчики перестали расхваливать свой товар и присоединились к всеобщим воплям. Наконец, зверь выбрал. Он подошел к бьющемуся в путах преступнику, встал на задние лапы и вцепился ему в лицо. Раздался жуткий хруст. Человек истошно заорал, но тут же затих, обвиснув на веревках. По верхним рядам прокатился слитный вскрик. Одни отворачивались, другие, наоборот, вытягивали шеи, стараясь не пропустить ни мгновения. Лев оторвал кусок мяса и потрусил к львице, которая уже лакомилась своей добычей. Он рыкнул, и та отбежала в сторону, уступив добычу. Третий бедолага, привязанный к столбу, сомлел и неподвижно повис на веревках. По его ногам текла постыдная жижа, а толпа хохотала, показывая на него пальцами. Обделался варнак! Вот веселье!
Арена наполнилась людьми. Одни служители длинными копьями отогнали зверей от растерзанного тела. Другие выбегали с крюками и корзинами песка. Эти уволокли трупы, а потом привычно засыпали арену новым слоем, стирая следы казни так же деловито, как пекарь сметает с пола просыпанную муку. Не успели они закончить, как из подземных помещений донеслись новые звуки: рев, фырканье, удары копыт о дерево. Наступало время звериной травли.
Сначала на арену выбежали несколько оленей и лось. Испуганные непривычным шумом животные бросились вдоль барьера, взбивая копытами песок. Олени носились как безумные, а лось встал посредине арены и захрапел, вскинув рогатую голову. Затем выпустили медведя, который, переваливаясь, потрусил к привязанному пленнику. Зверя давно не кормили, а от человека вкусно пахло кровью — истерзанная «скорпионами» спина еще не успела зажить.
Последними вышли венаторы, профессиональные охотники, два десятка. В коротких синих туниках, железных поножах и легких шлемах. У одних в руках лук, у других — широкая сеть, у третьих — охотничье копье с коротким древком, у четвертых — пучок дротиков.
Марк глазам своим не верил. Да, он видел это не раз, но теперь смотрел на происходящее по-новому. Неужели этим людям не страшно? Он бы сознание потерял, оказавшись на одной арене с медведем и львами.
А забава уже началась. Задача венаторов — не просто убить зверя, но убить его красиво. Им нужно дать людям зрелище.
Огромный медведь, привезенный из далматинских лесов, поднялся на задние лапы и заревел так низко, что звук, казалось, прошел сквозь каменные трибуны. Он только что прикончил третьего бедолагу, все еще привязанного к столбу. Но спокойно пообедать зверю не дали. Венаторы окружили его полукольцом, не торопясь сближаться.