Вечные Пески. Том 8 (СИ), стр. 9

А затем я почувствовал, как мне поднимают голову, а в рот вливается вода. Зрение начало проясняться, гул в голове ушёл. А я наконец-то услышал, что мне говорят:

— Просыпайся, Защитник! Приди в себя!

В следующий момент я открыл глаза. И обнаружил себя лежащим не в пещере, а на пропитанной кровью земле, под куполом из чёрного песка. Судя по ширине светлой полосы на востоке, я отключился всего на чашу, не больше. Но, как и в прошлый раз после «отключки», ощущал себя свежим и полным сил.

А раз так, то нечего было отлынивать от обязанностей. Я сел, огляделся, встал на ноги и крикнул:

— Истор! Тадар! Доложить о потерях!

Командир не может позволить себе слабость. Не знаю, сколько сил потратила Арахамана, чтобы притащить меня в свою пещеру с целебной водичкой… Но я был ей за это очень благодарен. Впереди теперь были, как минимум, сутки, которые я смогу провести на ногах.

А потом я почувствовал на себе много-много взглядов. Огляделся и понял, что на меня, раскрыв рты, смотрят все мои бойцы. И даже все шептуны. И даже Ситранис, с которым я мысленно успел попрощаться, вытаращился на меня. Я подумал, может, я голый?

Но всё было просто… Я был мокрым, и по мне текла вода. Самая обычная вода. Правда, её явно на мне было многовато для этого утра. А ещё она смывала грязь и кровь с моего серебристого доспеха. А я точно помню, что он был бронзовый.

— Подставили всё-таки, интриганы… — буркнул я, оглядывая свою новую броню.

А в голове колокольчиками зазвучал весёлый детский смех. Оставалось лишь тоже улыбнуться. Если уж боги задались целью тебя продвинуть, то они это сделают. Как бы ты ни сопротивлялся. И как бы ни повторял, что ни в кого не веришь.

Глава 176

Доспех мне достался хороший. Я его, конечно, на крепость не проверял, но… Он точно был прочнее моего прошлого бронзового. А заодно и легче. На наплечниках были изображены два символа. Один на правом плече, другой — на левом. Символы были незнакомые, кстати. И шептуны, включая многоопытного Ферта, узнать их тоже не смогли.

Что касается внешнего вида… Доспех частично сохранил форму предыдущего, бронзового. Того самого, который соратники заставили меня надеть ещё в ханствах, чтобы статус обозначить. Однако этот, новый, выглядел заметно богаче и дороже. А на самом деле… Думаю, что адекватной цены ему не было. Потому что я такого материала никогда не встречал. Ни в прошлой, ни в этой жизни.

Я уж молчу о том, что на него реагировал Дикий Шёпот. А значит, доспех был заговорённым. И я очень надеялся, что заговоры работали без активации, как на моём топоре. Потому что инструкцию, как их пробудить, мне, конечно же, не выдали. Впрочем, несмотря на радость от приобретения, доспех я быстро выбросил из головы.

Долго ему радоваться, когда в бою чуть ли не треть отряда полегла… Как-то это неправильно. Больше всего потерь было среди кочевников и новичков, кто присоединился в Приозёрье и Приречье. К нам постоянно стекались отовсюду бойцы, а мы не успевали их тренировать. Вот и не вытянули они самоубийственную битву.

А кочевники… Кочевники потеряли в этом сражении больше тысячи бойцов. Они и без того нередко гибли, так как брали на себя задачи разведчиков и дозорных. А теперь из трёх с небольшим тысяч их осталось всего полторы тысячи. Да и из этих треть еле в седле держалась…

Илосцев осталось четыре с половиной сотни из более, чем шестисот человек. И я ещё радовался, что из моих сотников никто не погиб.

Гарнизон Стража, шедший с Ситранисом, сократился до четырёх сотен. А из остальных бойцов, которые присоединялись позже, осталось только полторы тысячи.

Четыре тысячи человек. Столько теперь насчитывал мой отряд. И, тем не менее, никто не роптал, не возмущался и не жаловался. Уничтожение двух вождей — это был подвиг, равного которому не было в известной истории Края Людей. А что при этом мы понесли большие потери, было неудивительно. Скорей, по здравом размышлении удивляло то, что кто-то вообще выжил.

Хотя… Честно говоря, этот подвиг был не только нашей заслугой. Не стоило забывать, в том числе, о стечении обстоятельств и подсказках богов.

И всё это сошлось в одной точке. Хотя, вероятно, и не должно было.

Орда ведь точно выбрала время и место, где накормить своих вождей. Судя по текущей на север реке демонов, идти к Губуну смысла больше не было. Он либо находился в плотной осаде, либо и вовсе пал, сметённый с лица земли ночным штурмом.

Отряды демонов шли дальше на север, разоряя по дороге посёлки и селения. А Мерхан должен был стать для орды довольно глубоким тылом. И тут начались случайности и совпадения, которые привели к гибели вождей.

Именно в это время под Ферундом оказался мой отряд. А мы во всём Краю Людей — без преувеличения, одни из лучших в борьбе с демонами. Ну а может, и без «одни из». Защита в виде купола чёрного песка, отработанная тактика боя в чистом поле… Всем этим, без лишней скромности, могли похвастаться только мы. А ещё мы были очень мобильны, благодаря переханам и навыкам кочевников.

Вот только наше появление здесь — снова чистой воды совпадение.

Если бы я послушал Ситраниса и задержался хоть на день под Ферундом, мы бы не успели вовремя к Мерхану. Однако я решил подстраховаться и выступил раньше необходимого. И это тоже удивительное совпадение.

А дальше наши действия были обусловлены, по сути, мелочью. Во всяком случае, для того, кто не верит в богов, да и много разного пережил за последний год. Одной-единственной подсказкой Арахаманы. Выданной давным-давно, ещё за год до этого дня.

Мы не должны были соглашаться на предложение Рехта. И не должны были сворачивать в Мерхан. Не сделай мы этого, и утром столкнулись бы с демонами по пути в Губун.

В это время население Мерхана уже питало бы их болью и страданием. А мы бы, отбиваясь из последних сил, гадали, откуда столько демонов на юге — там, где, считалось, стабильная линия обороны.

И даже то, как мы в итоге дошли до Мерхана, не столкнувшись с крупными отрядами врага… Возможно, это боги помогли нам проскочить. А может, вновь стечение обстоятельств. Но если бы нам пришлось сражаться по пути… Нет, тогда мы бы точно опоздали к началу штурма. Вследствие чего бесполезно сгинули бы в попытках убить вождей.

А в итоге, сложилось, как сложилось. Мой отряд пришёл сюда именно в то время, когда нужно, и в том составе, с котором нужно.

Ну а теперь мне предстояло разобраться с последствиями. Нет, конечно же, мы герои, вот только… Задачу прибыть в Губун мы не выполнили. И, возможно, выполнить уже не сможем. А значит, нужна отговорка. В том числе, чтобы не возвращать предоплату в пять сотен золотых. Для этой цели у нас были припрятаны красные наросты, отрубленные мной и Ситранисом. Я приказал их все разыскать и сложить в казну отряда.

Доспехи и оружие убитых товарищей мы тоже не бросили. Собрали с поля битвы, отчистили и сложили в обоз. Я рассчитывал, добравшись до Ферунда, нанять ещё людей. В его окрестностях было много наёмников, оставшихся без отрядов. Приняв их к себе, я мог восстановить численность войска. А вот кочевников я теперь собирался беречь. Слишком мало их осталось. Старшие родичи не поймут, если молодёжь сгинет в боях.

Удивительнее всего было то, что в хаосе ночного сражения выжил Рехт. Как обычный горожанин умудрялся весь бой ускользать от врагов, ни единой царапины не получив, он и сам объяснить не мог. Видимо, и вправду очень хотел вернуться к жене и дочерям. Что я и предложил ему сделать, наконец.

Конечно же, после того как выплатит нам обещанную награду.

— Но… Выходит, вы бы и так сражались! — возмутился Рехт, решив, похоже, что оказанная услуга считается оплаченной.

Да уж, интересы своего господина, молодого регоя, он блюл тщательно. Вот только и у меня были интересы. А ещё принципы. И один из главных принципов наёмника звучал так: «Обещанная награда должна быть выплачена». И точка.