Вечные Пески. Том 8 (СИ), стр. 34

Я постоял здесь, вновь пытаясь восстановить картину. Баррикаду строили в спешке. Скорее всего, не заранее, а когда демоны успели прорваться через ворота. Часть мужчин встала здесь, чтобы дать женщинам и детям отойти к центру городка. Долго они, к сожалению, не продержались. Следы когтей на стенах шли поверху. Значит, демоны вскарабкались по крышам и зашли с тыла. Баррикаду смяли быстро, за пару чаш.

— Они отступали к центру, — сказал я Ситранису. — Видишь? Все следы ведут туда. Последний бой был, видимо, в здании городского управления…

Мы двинулись дальше. Улица выводила на небольшую площадь. Тут хватало чёрного песка, который гонял по утоптанной земле ветер. Здание городского управления было двухэтажным, из обожжённого кирпича. Самым высоким в этом городке. Двери тоже были выбиты. Ступени потемнели от крови и, опять же, чёрного песка. Вокруг были разбросаны обломки стрел и оружия. Значит, и вправду последний бой был тут. И тут же укрывались последние жители.

Я спешился и подошёл ближе. Оценил размеры разнесённой баррикады, выбитые окна со стороны входа, количество крови и следов… А потом зашептал, поднимая песчаных воинов и отправляя их внутрь городского управления. Их задачей было обойти все комнаты и проверить, нет ли там врагов или, мало ли, выживших. Когда «нашёптыши» вернулись, никого не обнаружив, я и сам отправился внутрь.

Поднялся по ступеням и заглянул. Первый этаж был просторным, с высоким потолком и лестницей на второй этаж у дальней стены. Здесь тоже был бой, но недолгий. Демоны ворвались внутрь и добили тех, кто ещё сопротивлялся. Дальше, в глубине здания, следы тоже были. И много. Несчастные жители пытались укрыться за крепкими стенами.

Я прошёлся по коридору, заглянул в кабинеты. Правда, старался всё же не приглядываться. Слишком тошно было смотреть.

Я вернулся на крыльцо. Весь отряд уже втянулся на площадь, ожидая распоряжений. Я обвёл взглядом пустые улицы, тёмные окна, распахнутые двери. Солнце стояло в зените, и это значило, что если в домах прячутся демоны, они сейчас вялые и медлительные. Лучшего времени для зачистки не придумаешь.

— Прочесать все дома, — приказал я. — Проверять каждый угол, каждый подвал. Демоны, которые не успели уйти на рассвете, прячутся от солнца. Добьём их. Сегодня останемся на ночь в городе. Если где-то поблизости бродит отряд орды, дадим бой.

Вопросов не было. Спешившись, бойцы разбились на триосмии и рассыпались по улицам. Я остался у здания управления. Иногда вновь шептал, отправляя песчаных воинов на подмогу своим. А заодно слушал, закрыв глаза, как по мёртвому городку расползается, пусть и временно, жизнь. Где-то хлопнула дверь. Где-то звякнуло оружие. Вот он, первый крик — не испуганный, не полный боли. Яростный, злой, несущий тварям смерть.

И началось.

Демоны прятались, как я и предполагал, везде. В подвалах и на чердаках, в тёмных чуланах и за закрытыми ставнями. Песчаные люди и Кровавые Персты выскакивали из тени, кидались на моих, тянулись когтями. И один за другим умирали под ударами копий, мечей и топоров. В том числе, и чёрных, нашёптанных.

Один качург засел в бывшей кузне у восточной окраины. Когда бойцы попытались войти, он разнёс дверной проём ударом клешни. Умудрился выбить четырёх «нашёптышей» и ранить троих бойцов, прежде чем рассыпался на солнце чёрным песком.

А уже через гонг всё вокруг стихло. Это была совсем другая тишина. Не та, мёртвая, которая окружала нас, когда мы пришли. В этой новой тишине звенела сталь победы. И жизни. Если мы победим… Если всё человечество победит, когда-нибудь, может, и нескоро, сюда вернутся люди.

А пока на площадь возвращались наши бойцы. Согласно докладам, в домах было обнаружено восемь десятков песчаных людей, пять десятков Кровавых Перстов и один качург. Целая прорва для городка такого размера. Если бы мы позволили им досидеть до ночи, в темноте бы нам дали жару.

Убитых у нас не было, но семеро получили ранения. Алана уже занималась их лечением, так что можно было с уверенностью сказать: через пару гонгов бойцы вернутся в строй.

— Обыскать склады, — распорядился я. — Всё, что годится в пищу нам или переханам, тащите на площадь.

Склады нашлись за зданием управления. Три длинных амбара из сырцового кирпича. Демоны в них не заходили, потому что обычная еда им не нужна, а люди там ночью не прятались. Мы обнаружили мешки с зерном, связки сушёного мяса и бочонки с маслом. Всё это добро пролежало здесь нетронутым с ночи штурма.

Наверняка какие-то припасы были и в домах. Однако их повторно обыскивать, теперь уже на этот предмет, времени было жалко. На площади и без того росла гора припасов, которые нам завтра предстояло забрать с собой, распределив по переханам.

Вернувшись в здание управления, я поднялся на второй этаж и вышел на маленький балкон, откуда открывался вид на весь городок. Солнце уже садилось, окрашивая пустые улицы в цвета заката.

Городок лежал передо мной тихий и пустой. Сотня домов. Когда-то здесь жили люди. Они растили детей, пекли хлеб, торговали, спорили, любили. А потом пришла орда. Ворота рухнули, и за одну ночь поселение вымерло. Я представил, как это было: крики в темноте, топот лап по мостовой и льющаяся повсюду кровь. Баррикада на перекрёстке, отчаянная попытка сдержать неудержимое. Последние защитники на ступенях управления, спина к спине…

Я спустился вниз. Ко мне сразу подошли Ситранис и Гелай.

— Ты точно хочешь здесь ночевать? — уточнил Гелай. — Если да, то хотя бы не в домах! Дрожь по коже, когда там, внутри, оглядываешься…

— Согласен, — кивнул я. — Лучше разбить лагерь на площади.

— Рассчитываешь, что демоны вернутся? — усмехнулся Ситранис, и я растянул губы в улыбке:

— Очень на это надеюсь…

— Ну и как поступим? — снова спросил Гелай.

Глава 187

Ночлег устроили прямо на площади, как я и предлагал. В домах ночевать никто не захотел. И я в том числе. Слишком кровавые картины ждали внутри.

Отряд со следопытом, обходивший вокруг городка, доложил, что демоны ушли на юг. Где-то у них там была лёжка, по всей видимости. А значит, на ночную атаку я рассчитывал не зря. Но чтобы демоны всё-таки пришли, купол я ставить не стал. Если среди нападающих не окажется опасных противников, всех их здесь и положим.

А чтобы бойцы не остались слепыми в ночной схватке, я занимался другим: нашёптывал стрелы. Успел научиться к рейду у других шептунов. Пришлось, правда, снова уговаривать их на подобную систему обучения. Не укладывалось у местных в голове, что знания можно и так передавать. Умеешь ты свет нашептать, например. И когда шепчешь, а рядом сидит другой шептун, он может подслушать через Дикий Шёпот нужные звуки.

А тут обучение зачастую сводилось к спискам мест, где можно увидеть то или иное явление. Чтобы научиться той же «волне холодного света», надо было ехать далеко на восток к Медным холмам, смотреть на ночные вспышки и слушать нужную последовательность звуков. О том, что Дикий Шёпот зафиксирует и искусственный призыв, вроде как догадывались, но никто не чесался.

В свете просьбы богов о возрождении навыков шёпота и передачи знаний… Наверно, мне бы стоило как-то сломать эту привычку местных. Ну дикость же. Обладая такими возможностями, никак их не развивать в каждом, у кого есть нужный дар? До тех Медных холмов ехать — три десидоли, не меньше. У меня просто нет столько времени.

В общем, я научился нашёптывать свет на предметы. В свете предстоящего ночного боя нужно было заговорить сотни две стрел. Чтобы бойцы ночью могли что-то видеть под стеной. Пришлось постараться. К счастью, Алана, закончив с ранеными, помогла. Так что к ужину мы вполне управились.

Ситранис и Гелай выставили на стенах часовых, чтобы следили за округой. А остальных бойцов погнали ужинать и спать. Я последовал этому примеру, пристроился у одного из костров и почти сразу уснул. Ночные мытарства с куполом, без возможности чередоваться с Фертом, сильно выматывали.