Звёздные скитальцы. Том 4 (СИ), стр. 43

Я как представил, насколько сложно найти подобную дрянь на тяжёлом эсминце, сразу решил закупить специальных поисковиков.

Убедившись, что устройств способных нас отследить не осталось, мы двинулись в сторону Аканта. Затем подобрали челнок и малый вераксианский истребитель, дрейфующие в пустоте, и легли на курс к Кармайклу. Мы летели в противоположную сторону от нашего изначального направления движения, поэтому предстояло чуть больше трёх суток в пути.

Проверив псионический усилитель, я увидел, что заряд новой ячейки после моих выкрутасов уменьшился сразу на восемь процентов. А пополнить запас негде.

Лишь бы нас не раскрыли в чёртовой пиратской дыре…

— Знаешь, Афродита… — вздохнул я, лёжа на диване и смотря на заставку. — Глупая мысль, но наверное, именно так чувствуют себя преступники. Пути назад нет — теперь осталось брать от жизни всё или исчезнуть.

— Разница лишь в принципах и целях… Ты веришь в судьбу? Странно, вроде бы я знаю тебя всё существование, но никогда не задавала этот вопрос.

Я улыбнулся и постарался ответить честно.

— В судьбу как предназначение?.. Нет. В судьбу как результат усилий — безусловно.

Это расследование не зайдёт в тупик: нужно лишь не сдаваться и не растерять союзников.

Осталось всего около двух дней до прибытия Зевса в систему Альмандин для ремонта. Очень надеюсь, Кристиан и Маркус справятся: иначе есть риск, что бесчисленные враги попробуют добраться до меня через союзников.

Глава 15

[Больше двух суток спустя]

Ник продолжал наблюдение за ситуацией, пытаясь наконец выполнить задание адмирала Люциана Варгос. Тот уже даже выделил специальный отряд для захвата корабля! Увы, даже столь крупная фигура не могла послать группу охотников не пойми за кем без достаточно ясной цели.

Мафиози догадывался, что Люциан хочет секретности — потому и работает через него. К счастью, часть проблемы решилась — найти нужных связных Галта получилось. И по косвенным данным Ник понял, что тот тоже нервничает. На станции посреднику не сиделось, и он также активно искал Алекса.

К счастью, молодой наёмник всё ещё достаточно доверял Нику. И так хотел прикончить Галта, что сам сказал куда собирается — печально известный Кармайкл! Идеальное место для любых «тёмных делишек». И, в сущности, если бы целью являлось простое уничтожение Алекса, достаточно было бы передать информацию Синдикату Саврана. Дальше можно взять из холодильника пиво и наблюдать за шоу.

Увы, Люциан ультимативно требовал именно Меркурий и одного живого Вейл. А значит Лили должна уцелеть. Приходилось сидеть в центре паутины и дёргать за ниточки, пытаясь выманить Алекса с помощью Галта. Либо отдать информатора на растерзание, а потом потребовать оплату.

Появилось и одно неприятное осложнение: как оказалось, Алекс побывал на станции Векслер. Там он пообщался с одним полезным человеком и угрожал наличием связи с Грант! Мэйсон Такер передал связному суть конфликта, и поначалу того успокаивали. Но всего через час после ухода Алекса в офис заявился представитель отдела внутренней безопасности Великого Дома Гексар! Не кто-то из купленных работников локального отделения службы безопасности, а шишка из центрального аппарата мага-станции!

Мэйсону почти удалось сбежать. Увы, «почти» в этих вопросах не бывает — делец погиб при задержании, а весь его бизнес накрыли. Причём каким-то образом смогли достать базу данных — и регистрация множества кораблей, прошедших через руки Такера, была приостановлена для дальнейшего расследования.

Нику уже в тот момент не хватало матерных слов, чтобы описать ситуацию. И, хуже того — это доказывало наличие связи с Грант! Интерес адмирала Варгос становился чуть понятнее. Но это означало, что никак нельзя засветиться в этом «блудняке». Мягче назвать ситуацию язык не поворачивался.

Но отступать было некуда и теперь, спустя два дня, появилась новая информация:

«К станции Альмандин под конвоем службы безопасности прибыл тяжёлый эсминец без опознавательных знаков. Удалось определить, что это Чистильщик Неба, принадлежавший Штилю. Новое наименование — Зевс. Владельцем зарегистрирован Алекс Вейл. Однако на борту присутствует только кто-то из его подчинённых».

Ник оторвался от экрана, зажмурил глаза и помассировал их. А потом снова перечитал сообщение от осведомителей.

— Вейл, какого дьявола⁈ Откуда ты высрал эсминец Штиля⁈ Да из чего сделаны твои яйца, если ты решил присвоить его прямо в Море Спокойствия⁈

По логике, такой трофей стоило протащить хотя бы через сектор в сторону внутренних систем Империи — там зарегистрировать и тщательно поработать над внешностью. При помощи накладок и дополнительной брони изменить геометрию корпуса, чтобы алгоритмы перестали опознавать модель. Внести пару значимых изменений, вроде смены главных калибров.

Мафиози шумно выдохнул, а затем вновь сел в кресло и открыл новое окно.

— Ну, если так… посмотрим, насколько сильнее Галт захочет забрать твою голову при дальнейшем увеличении награды.

Информация о судьбе Чистильщика отправилась прямо самому могущественному пиратскому клану не только в Море Спокойствия, но и в соседних секторах.

Крупная организация отреагировала не сразу. Но награда за голову Алекса снова подскочила.

Ник не сомневался в том, что обычное отребье до изгнанника Вейл не доберётся. Меркурий не появится около планеты и сам Вейл очень постарается, чтобы его не узнали до того, как он закончит свои дела. А потом останется действовать по ситуации.

[Спустя трое суток после отлёта с Векслера]

Я с интересом рассматривал панель управления вераксианским лёгким истребителем. В целом, технически всё было понятно: мыслим мы вполне схожим образом, но традиции кораблестроения сильно отличались. Вбитые до уровня автоматизма привычки просто не позволяли быстро принять другой подход к управлению базовыми манёврами.

Не говоря о том, что просто эргономически управлять чуждой техникой было неудобно: слишком широкое место и руки должны быть длиннее. Однако я всё же пытался запомнить основные кнопки и меню.

— Алекс, Лили, челнок полностью загружен, — сообщила Афродита. — Удачи.

Я аккуратно потянул ручку, повернув нос корабля к Меркурию. Квадратный челнок получил последнюю партию груза и отлетел от грузового отсека.

— Скоро вернёмся. Возьми удалённый контроль над этим истребителем. Майк, как дела на челноке?

— Малость тесновато, капитан! И страшно со всеми этими боеприпасами! Но я понимаю, меня не жалко!

Последнюю фразу он сказал с усмешкой, но я с ним поспорил.

— Ага, поэтому ты летишь не на драндулете-смертнике, которого готовили в последний бой. В твоём аппарате Лили хотя бы уверена! Встретимся у планеты!

Челнок ускорился, вокруг него замерцало искажающее поле, и он унёсся вперёд стрелой света.

«Переход к гиперполёту».

Нейроинтерфейс кое-как перевёл надпись на экране тесного кокпита, написав поверх неё слегка плывущий виртуальный текст перевода. Я ощутил, как по телу кратковременно побежали мурашки в момент перехода — мы снова нырнули во тьму.

— Беспокойно мне за Меркурий, — вздохнула стоявшая позади Лили. — Оставляем его так далеко… в системе большой трафик.

— Легче прятаться на виду. Вот именно, трафик большой — десятки, если не сотни кораблей просто мирно плавают вокруг. Афродита о нём позаботится. В этот раз хотя бы без флота Варгос в системе.

— О, вот и лимит хороших новостей на сегодня исчерпали, — звонко хихикнула сестра.

Маскировать настолько экзотический в этих краях диверсионный фрегат идея заведомо провальная. На эту миссию придётся идти без прямой поддержки Афродиты.

Спустя несколько минут мы вышли над бурой планетой, окружённой голубоватой атмосферой с редкими облачками. Поодаль плавала мусорная громада Нассау, летало множество кораблей самых разных модификаций. На маленький истребитель всем было глубочайше плевать.