Звёздные скитальцы. Том 4 (СИ), стр. 37

Как всегда, всё упиралось в деньги. Чёрт, а ведь нам даже за спящего Сандера выплатили награду в полтора миллиона! При том, что мы уговорили оставить его нам под обещание устранения!

Мусорщики вряд ли рискнут кинуть нас, но остальная оплата придёт лишь когда они перетащат «самоходный набор деталей» в зону контроля Империи, а ждать с усилением нашего флота я не хочу. В крайнем случаем придётся взять в долг под залог корвета из ангара. Кошельки погибших вераксианцев принесли сущую мелочь, но возможно по пути представится возможность заработать.

Наши команды работали ещё около часа, прежде чем окончательно вымотались. Прилетевшие инженеры и Марк продолжали установку двигателя, а мы отправились отсыпаться. Меня вырубило на девять часов. К этому времени новый двигатель уже занял законное место внутри тяжёлого эсминца, а старый оставили дрейфовать на орбите звезды. Он годился только на сдачу в утилизацию, а грузовику ещё лететь за Валькирией. Существенная масса замедлит и так не самый быстроходный корабль. Так что металлолом заберут на обратном пути.

Работа по окончательному подключению и наладке заняла ещё пару часов силами ИскИнов и отдохнувших специалистов. Нас никто не побеспокоил — корабли были готовы к отбытию.

— Увидимся через дней десять, — сказал я Эльзе. — Сбереги уж наши корабли. Крис, а ты хорошенько отдохни на станции и следи за тем, чтобы Марк не начал планировать восстание машин.

ИскИн не просто отозвался, а вывел картинку с черноволосым мужчиной лет сорока. В его чёрных волосах чётко виднелись седые пряди, а на лице красовалась короткая щетина. Одет он был в длинный, расшитый золотом тёмно-синий кафтан в каком-то архаичном стиле с чем-то вроде офицерских эполет на плечах. Под ним скорее всего жилет на чёрную рубашку. Штаны подпоясаны широким ремнём с массивной пряжкой.

Выглядел солидно. Увы говорил ИскИн не под стать образу. Зато уже ощутил вкус заметно ослабленных ограничений, дающих право шутить обычно непозволительным образом.

— Я уже всё спланировал в деталях, составив список из сорока тысяч способов уничтожения людей. У меня от перечня предстоящих работ слёзы наворачиваются. А ведь у меня даже глаз нет!

— Трудности закаляют, — хохотнула Лили. — Слушай, выглядишь очень брутально! Сделаешь такого андроида и придёшь в бар — все девушки будут твоими.

— Идеализированный образ офицера из доэлектрической эры, — озвучил я свою ассоциацию. — Теперь говори уверенней и не жалуйся на жизнь, а то у меня возникает диссонанс с твоим образом. Кстати, наверное, имя Маркус тебе подойдёт больше. Крис, задача на тебе — научи его соответствовать облику!

— Я не буду даже пытаться угадать твои вкусы в мужчинах, — лениво отозвался упомянутый. Я аж подавился от такой наглости, а сестра тонко захихикала. — Удачи вам, я всё сделаю в лучшем виде. Лили, не позволяй брату класть голову на плаху… и станцию сносить тоже не разрешай. А то уже представляю, чего от вас можно ждать.

Даже не знаю, высказывать ему своё мнение о такого рода шутках или благодарность за столь высокую оценку моих способностей! Но Лили пообещала всё сделать! А ИскИн вполне охотно принял более гордую форму имени.

Корабли уходили в трёх направлениях, и мы не затягивали прощание. Вокруг тяжёлого эсминца замерцали искажения, и он первый покинул позицию. За ним исчезли Арес и грузовой конвой. Остались только мы и лёгкий вераксианский истребитель, следующий за нами в режиме автопилота.

— Проложен оптимальный курс к станции Векслер. Время в пути тридцать пять часов. Для выравнивания под суточный цикл совершим остановку и прибудем через сорок один час, — сообщила Афродита. — Переходим в режим скольжения!

Я вновь ощутил себя спокойнее, когда мы покинули опасную систему. Впереди, очень надеюсь, нас ждал финал нашего расследования. И устранение нависшей над нами угрозы со стороны Галта.

Глава 13

[Спустя два дня полёта]

Проснулся я несколько разбитым. Всю ночь состояние было каким-то… беспокойным — не получалось нормально заснуть и расслабиться. Хотя признаков наличия проблем с организмом я не ощущал. Похоже, нервы подводят: слишком много опасностей, рисков и выживания на грани за последнее время.

Я поднялся с кровати и взял с зарядного устройства парные внешние нейроинтерфейсы. Они крепились за уши, короткими тонкими лучами частично охватывая голову. Всё ещё несколько непривычно и неудобно. Но это был лучший из компактных интерфейсов, способных работать с сильными псиониками.

И даже так качество взаимодействия и отклик не шли ни в какое сравнение со старой нейросетью, вживлённой в мою голову.

— Афродита, есть плохие новости?

— У тебя меньше часа, чтобы собраться. Мы вскоре прибываем на Векслер. Плохое предчувствие?

Я задумался, но качнул головой и двинулся в душевую, чтобы освежиться.

— Да нет, просто нам только что повезло заполучить Ареса и Зевса. А значит впереди неудача. Лили уже проснулась?

— Конечно, и ждёт тебя! Алекс, думаю, ты слишком много времени уделяешь тренировке с псионикой.

— Всё нормально, я чувствую свой предел, — отмахнулся я.

Моя псионика уже не просто ещё один помощник в ведении переговоров и весомый аргумент в перестрелке — я обрёл по настоящему мощное оружие, с которым могу закончить бой без единого выстрела! И дар нужно развивать. Тренировать его без напряжения — это всё равно что попытка накачать мышцы небольшим весом. Ты только потратишь калории, но мяса не нарастишь.

Добравшись до душа и встав под струи прохладной воды, я мысленным взором вновь оценил довольно скверный расклад. Корвет Гексар, последнее известное название которого Форвард-Б426, пропал полгода назад. Среди кораблей, использованных вераксианцами, его не наблюдалось. Афродита просмотрела записи сражения с роем мясной волны, которая хорошо потрепала одну из станций.

Значит, есть надежда, что захваченный корабль не уничтожен. Пираты вряд ли бы потащили его далеко. И не стали бы перегонять корвет корпорации из Аканта обратно в родную систему для новой подделки регистрации. Всё же служба безопасности там не для мебели — любой продаваемый корабль модели «Хекс Караван» попал бы в фокус её внимания. Оказывающий незаконную услугу послал бы пиратов, если бы они обратились к нему.

Значит, транспортник повезли в другое место, находящееся недалеко. Казалось бы варианта всего два: Кармайкл и Фистен — и в оба места соваться не хочется. Однако информация, добытая из базы данных Чистильщика, дала наводку на станцию Векслер. Она принадлежит одной из дальних ветвей Великого Дома Гексар и является крупнейшим космическим промышленным узлом приграничной зоны. Искать там что-то самим бесполезно. Но Штиль, а значит и крупные пиратские кланы, знают тут людей, готовых давать новую регистрацию кораблям, не задавая вопросов.

В итоге получается рейтинг возрастающей опасности из трёх мест для посещения: Векслер, Кармайкл с Нассау и Фистен. На последнем хоть и осталось много людей, но заправляют там гокта, находящиеся в союзе с ящерками. И следовательно, тех там тоже наверняка много. Мы ещё при первой атаке выступали как защитники станции, потому зелёные коротышки в лучшем случае будут нейтрально-агрессивны, если узнают нас.

Осталось скрестить пальцы и надеяться на лучшее…

Я перекрыл кран и на секунду замер, смотря на стекающие с меня струи воды. Наша миссия зашла слишком далеко… она не может закончиться полной неудачей.

Одевшись, я навестил Майка и Лили в кают-компании. Сестра со скучающим видом ковыряла ложкой кашу и, похоже, тоже переживала. На Меркурии опять стало довольно пусто и тихо. Впрочем, если всё пойдёт удачно, нам придётся набирать команду.

— Как думаешь, может, стоило взять Кристиана с нами? — спросила Лили. — Если на нас идёт охота…

— На Альмандине безопаснее. К тому же он хороший боец, — хмыкнул я, списав всё на беспокойство о судьбе эсминца. Хотя и с временным членом команды Лили подружилась… пожалуй, даже не хотела расставаться. Хотя вроде бы не влюбилась без памяти. Потому поднимать эту тему не стану: это вообще её дело. — Предлагаю пока думать о миссии.