"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 1299
— Тэно, иди, посмотри, что это с ними, — сказал один из игроков воину, стоявшему за спиной соперника. Таким методом он решил избавить конкурента от опытного подсказчика, из-за которого уже в третий раз ему проигрывал.
Молодой эклеб явно недавно поступил на службу и умел лучше играть в карты, чем сражаться в бою. Он поправил пояс, так, что зазвенели ножны, и направился к загонам, где стояли копи. Тэно осторожно заглянул в темное помещение, но там по-прежнему было тихо, лишь только спокойно посапывали сонные животные. Немного постояв у входа, воин направился назад, недовольно бурча на своего командира.
А с другой стороны загона, неизвестный вывел копи через задние ворота. Он ловко вскочил в седло и, с разгона взяв ограждение, скрылся в темноте. Мягкие подошвы животного абсолютно не производили шума, и никто из охранников не заметил похищения ящеровидной лошади. Когда всадник исчез, с островерхой крыши сарая соскользнула крылатая тень и скрылась в направлении гор.
Глава 13. Поражение вождя Моула.
Уже вторую ночь подряд Рианн провела без сна и, когда наступило утро, она чувствовала себя ужасно усталой.
Едва только рассвело, в комнату вошел парадно разодетый Луон, а с ним три знакомых девушки. Они принесли очередной варварский костюм из блестящих ленточек, на этот раз предназначенный для брачной церемонии. К нему еще прилегала объемная шкатулка с ритуальными украшениями.
— Подготовьте новую невесту вождя к свадебному обряду, — мрачным тоном приказал эклеб девушкам. При этом ни он, ни воины охраны не спешили уйти из комнаты.
Жены Моула, виновато опустили головы, приблизившись к рэдрозианке. Рианн свирепо сверкнула глазами, приготовившись дать отпор. Девушки невольно приостановились.
— Чего вы медлите? Хотите, чтоб вам всыпали плеток?! — взревел Луон. — Немедленно выполняйте приказ вождя Моула!
Кэрри умоляюще посмотрела на Рианн, но взгляд рэдрозианки не смягчился. Она бросила на эклеба гневный взор, с яростью прошипела:
— Тебе придется убить меня, но я не подчинюсь!
Луон, нервы которого итак были на пределе, гаркнул конвою:
— Взять ее!
— Стойте! — повелительно скомандовала Рианн. Ее тон на какое-то время привел воинов в замешательство. Рэдрозианка усиленно попыталась сконцентрироваться, как ее учил Арроу. Она перевела ставшие голубовато-серебристыми глаза на Луона.
«Прикажи всем покинуть комнату», — мысленно велела Рианн. Она не особо надеялась, что у нее получится, но все же попробовала повлиять на темные умы этих дикарей. Луон в нерешительности замер. Мышцы его лица дрогнули, однако он продолжал сопротивляться. Рианн более настойчиво повторила приказ. Свечение ее зрачков стало резче.
— Покинуть... комнату, — неуверенно произнес Луон. — Всем...
Три девушки тут же выбежали из помещения, а за ними последовали и воины.
«И ты уходи, — приказала Рианн. — Немедленно»!
Главнокомандующий нехотя развернулся к дверям. Рэдрозианка на мгновенье отвлеклась, бросив быстрый взгляд на окно. Этого оказалось достаточно, чтобы Луон вышел из-под ее контроля. Лицо эклеба исказила гримаса гнева, и он со злобным рычанием бросился к девушке. Рианн быстро схватила оставленную на столике тяжелую шкатулку и обрушила ее на голову Луона. Удар пришелся по виску, скрытому массивным шлемом. Он только еще более разъярил эклеба. Рэдрозианка ловко увернулась от растопыренных рук дикаря и проворно вскочила на окно.
— Ко мне воины! — взревел Луон, бросаясь следом за девушкой.
— Стой! — крикнула Рианн. — Иначе я прыгну вниз!
Луон замер, жестом приказав остановиться ворвавшимся в комнату эклебам.
— Не глупи. Ты же разобьешься, — предупредил он девушку.
— Лучше смерть, чем жизнь в рабстве, — возразила Рианн, отступая к краю.
Главнокомандующий племени понял, что она выполнит свое намерение.
— Подожди, — остановил он девушку. — Я сделаю все, как ты хочешь. Спускайся с окна.
Рианн бросила быстрый взгляд вниз, где ее ожидала, раскрыв свои страшные объятия смерть: у подножия башни с шумом плескалась вода, окружая острые скалы белой пеной. Голова у девушки закружилась, и перед ее глазами все поплыло. Она судорожно схватилась руками за край окна, но едва главнокомандующий племени сделал шаг вперед, рэдрозианка его резко остановила.
— Не подходи! — Она спиной попятилась к краю неудобного подоконника, — Стой, где стоишь.
— Хорошо-хорошо, успокойся. — Луон заметно нервничал.
Рианн ощущала, как ее начинала охватывать слабость. Сказалось напряжение последних дней и недавняя попытка повлиять на сознание эклеба.
— Спускайся с окна, — Луон старался говорить, как можно мягче, но его взгляд заставил девушку попятиться.
— Нет... — возразила рэдрозианка. И тут ее нога соскользнула с круглого подоконника.
Рианн попыталась за что-нибудь ухватиться, но ее руки только взмахнули по воздуху. Девушка с криком полетела вниз.
Она не знала, как долго длилось это падение в бездну, превратившись для ее перепуганного сознания в вечность. Но внезапно Рианн почувствовала, как ее кто-то подхватил, и девушка оказалась в крепких объятиях неизвестного воина в варварских доспехах. Он восседал в седле черного крылатого животного, похожего на мифического грифона. Доведенная чуть ли не до истерики Рианн подумала, что снова попала в руки эклебов. Из последних силона отчаянно попыталась вырваться.
— Поосторожней, иначе ты нас обоих скинешь, — предупредил знакомый голос.
Рианн подняла голову и узнала как всегда спокойное, на этот раз чуть смягченное полуулыбкой, лицо рэдрозианина. Девушка тут же ощутила сладкую волну расслабленности, пробежавшую по всему ее телу.
— Арроу... — Это имя было произнесено скорее, как вздох облегчения, чем радостный возглас. Рианн тепло улыбнулась и прикрыла веки, чувствуя, как ее сознание проваливается в темную бездну забытья.
[ image5 ]
Очнулась девушка от легкого толчка, когда животное, которое эклебы называли таркрулом, мягко опустилось на каменистое плато в кругу вооруженных дикарей, восседавших на таких же «грифонах». Рианн насторожилась, решив, что их окружили воины Луона, но Арроу ее тут же успокоил:
— Это друзья. Они из племени вождя Арна. — Он подхватил девушку и пересадил ее в седло к ближайшему воину, тут же предупредив ее возражения: — Пока останься здесь. Лон тебя будет охранять. А потом я за тобой вернусь.
— Нет, я с тобой...
— Не беспокойся, все будет нормально. Здесь ты в безопасности. Я скоро вернусь, — успокоил девушку рэдрозианин. Он ободряюще коснулся ладонью ее кисти, легким гипнотическим импульсом заставив ее подчиниться. Затем Арроу обратился к воину: — Лон, отвечаешь за нее. Кэнф остается с вами, — и, посмотрев на возглавлявшего эклебов воина, сказал: — Пора.
Главнокомандующий племени вождя Арна согласно кивнул, а затем звучно объявил своему войску:
— Пришло время покончить с Моулом и освободить наших земляков из рабства! Помните, что приказал вам вождь Арн: победить! Вперед!
С боевым кличем всадники черной лавиной ринулись вниз на город, в то время как Рианн и два воина-эклеба остались на плато.
***
Эль-Аро едва успел подняться над высокими хребтами гор, озарив оранжевыми лучами затерявшийся в долине дикий городок, как эхо принесло во дворец Моула нарастающий гул воинственного клича племени Арна. И тут же в «царских палатах» воцарился неописуемый переполох: придворные в истерике метались по галереям, рабыни, сбившись в кучу, в немом ужасе взирали на суетившихся хозяев, а воины, на ходу выхватывая оружие, высыпали на площадь, где, во всеобщей суматохе, их пытался организовать Луон и другие офицеры. Сам же вождь Моул поспешил укрыться в своих комнатах.
Противостоять нашествию крылатых всадников, что как карающие ангелы спускались с вершин гор, было не так-то легко. Воины вождя Арна имели не только преимущество в своем количестве, но и в более маневренных таркрулах. Этих крылатых кошек с птичьими клювами, за их дикий нрав и неукротимость, редко разводили в эклебских городах. И только племя Арна, селекционируя строптивых животных в своих питомниках, приспособилось использовать их в военном деле и даже весьма прибыльно вести продажу с дружественными соседями, к которым город Моула не относился. В итоге бой был заранее обречен на неудачу и быстро окончился. Воины Моула сложили оружие, сдавшись на милость победителей. Но среди них не было ни самого вождя, ни главнокомандующего. Луон, правда, вначале принимал участие в баталии, но под конец куда-то исчез.