Тактик 14 (СИ), стр. 35

Я матюгнулся, активировал навык и стал подыскивать, на ком бы его применить.

На болотах в принципе очень мало птиц, тем более, что местные болота — это полупустыня. Усложняло всё ещё и то, что сейчас ночь.

Однако магия смогла отыскать и выгнать из гнезда в колючих кустах небольшого сыча, который совершил облёт и увидел десяток фигур в длинных плащах, которые крутили посохами и что-то там напевали. Движения посохов складывали в воздухе зеленоватые узоры.

Место выбрано вблизи нашего лагеря, но вне прямой видимости, за одним из местных холмов.

«Фомир, ты на месте? Транслирую тебе местонахождение конкурентов».

Оба навыка работали вместе, теперь мои маги получили представление о том, где спрятался враг.

Фомир, который, запыхавшись, вернулся внутрь магического контура, зло вскинул обе руки вверх.

Воздух над контуром наполнился жаром, над головами магов формировался Огненный смерч. Колонна ревущего пламени высотой в пятнадцать метров сорвалась с места и ринулась вглубь соляных болот.

«Танцующий вихрь». Заклинание, способное маневрировать и требующее постоянной подпитки. Его имело смысл применять на сравнительно небольших расстояниях и так, чтобы управляющий им маг видел где орудует вихрь.

То есть, в данном случае маг доверял мне и я (вместе с испуганной птичкой) старался его не подвести.

Смерч не шёл по прямой. По воле Фомира он обогнул холм и с огромной скоростью пролетел к позициям шаманов.

Через мгновение вихрь Фомира настиг врагов. Первые два гнолла в длинных балахонах обратились в раскалённый пепел. Третий попытался выставить зелёный магический щит. Пламя сожрало преграду за три удара сердца, превратив шамана в факел. Остальные кинулись во все стороны, однако вихрь стал метаться по камням, пожирая одного за другим и не остановился, пока на прикончил всех.

В этом месте было довольно много гноллов. Вероятно, они поджидали нашей попытки совершить контратаку. В любом случае, когда вихрь закончил с шаманами, он прошёлся и по пехоте.

И тогда они побежали. Сотни гноллов горели заживо. Те, кого не задело пламенем, бежали прочь в панике. Вой сменился предсмертным визгом и скулежом. Стая рассыпалась, всякая организация была уничтожена.

Фомир держал вихрь ещё тридцать секунд, направляя его вслед отступающим группам, выжигая их на бегу. Затем он медленно опустил руки. Пламя опало. Маг тяжело осел на землю, его подхватили его подчинённые.

Я лишь криво усмехнулся. О, как. Они раньше не применяли вихрь, только на тренировке. Говорили — слишком трудное, трудно напитывать, трудно контролировать. А сейчас Фомир развернул и контролировал смерч третьего уровня в условиях ночного боя. Война Богов подняла магический потолок.

Я находился около магов, так что смог поздравить Фомира лично.

— Поздравляю, — сказал я, подходя к магу.

— Около трети резерва ушло, — хрипло отозвался Фомир. — Но восстановление идёт быстрее. Я чувствую, как магический фон буквально вливается в жилы. Каждый маг в роте стал сильнее. Усилились ли наши враги на таком же уровне, вот в чём вопрос?

Это был правильный вопрос. Маги Бруосакса и Синего Ордена тоже получили свой левел-ап. Но здесь и сейчас мы доминировали.

Бой завершился так же внезапно, как и начался. Поле за валом усеяли дымящиеся трупы псоглавцев.

На вал лёгким, пружинистым шагом взбежал Марк.

— Они бегут, командор! — в его голосе звенел азарт. Ротные командиры его полка уже переминались с ноги на ногу у основания вала. — Разреши вылазку. Мои люди нагонят их, возьмут пленных, отрежем пути отхода. Мы их просто растопчем.

Я спокойно посмотрел на Марка, затем перевёл взгляд на ночные болота.

— Отставить, — мое слово прозвучало тихо, но не допускало возражений.

— Командор, они деморализованы! — не унимался офицер. — Это шанс.

— Это ловушка, в которую мы не полезем, — жёстко оборвал я. — Ночь, непроходимые болота, незнакомый рельеф. Нам это не нужно. А враг знает эту территорию. Их отступление может нам дорого стоить. Мы потеряем людей от дружественного огня, утопим в трясине и попадём в засады.

Марк поджал губы, но промолчал.

— Мы не станем бегать за подранками, — добавил я. — Они сами преподнесли нам лучший подарок. Раскрыли свою тактику, потеряли магов, показали свою пехоту. И при этом мы не понесли безвозвратных потерь среди солдат. Не будем портить результат. Завтра мы придём к ним в лагерь. На наших условиях.

— А мы знаем, где их лагерь, босс? — спросил Марк.

Это тоже был правильный вопрос.

Я всё ещё контролировал сыча, которые неспешно двигался по пути отступления гноллов. В панике они сделали глупость, бежали «к дому».

Истинные волки не показывают врагу, где их логово. Но гноллы были скорее в родстве с гиенами, чем волками. Они этого просто не учли.

Я спустился с вала и направился к штабной палатке. Пожар уже почти потушили сапёры и обозники. Лагерь вновь обретал порядок.

Я отправил половину солдат досыпать, хотя какой тут к лешему сон после такой драки?

Раненых перевязывали, бойцы жадно пили воду.

Через два часа я собрал в своей палатке штаб. Новак, Мурранг, Фаэн, Марк и Фомир заняли места вокруг стола.

Орофин коротко доложил о начале боя, что его бойцы заметили движение, но я знал это и так.

Вторая часть доклада была более насыщенной. Под прикрытием паники и тумана эльфы преследовали гноллов. Не чтобы убить, а чтобы, как и птица, проследить за путём их бегства.

— Перейдём к интересному, — вздохнул я. — Основной лагерь гноллов находится на возвышенности, в двух часах марша на юго-запад, так?

Орофин кивнул.

Я указал на белое пятно на карте.

— Твои ребята его видели?

— Да, немного осмотрели. Укреплён нагромождением камней. Внутри — какая-то штука, напоминает каменный алтарь с символом.

— Численность врага после нападения на нас?

— Ну, часть ещё бродит по болотам. Думаю, что общее число — две-три тысячи единиц пехоты, плюс малопонятные нам драконолюды. Мы не смогли их рассмотреть.

Я разложил переменные в уме. Ночная атака стоила гноллам около трёхсот единиц пехоты и всех шаманов, которые пошли в бой. У них оставалось полным-полно пехоты, плюс какие-то укрепления, плюс непонятные ящеры, плюс алтарь. Именно он представлял главную угрозу.

— Фомир, — я постучал пальцем по столу. — Твои маги смогут работать навесом? Если что, бить по алтарю и шаманам, если они остались?

Маг задумался на мгновение.

— Вполне.

— Ясно. Фаэн! — переключился я на эльфа. — Лучники Орофина. Мне нужны длинные эльфийские луки. Гноллы не особенно бронированы, а вот драконолюды могут быть ребятами прочными. Ваши стрелы пробивают их шкуру?

— Мы с Орофином не видели ни самих тварей, ни их шкур. Но если бойцы Ройнгарда справились, то мы тем более.

— Отлично. Распределить задачи, — я начал диктовать алгоритм завтрашнего боя. — Сейчас отдыхаем, зализываем раны. Потом лёгкий завтрак, пьём водичку, собираемся и выдвигаемся.

— Снимаем лагерь? — спросил Мурранг.

— Нет. Обозники и сапёры пусть останутся тут, под прикрытием, так сказать. Идём налегке. Марк, твой Четвёртый полк идёт в лоб к лагерю. Щиты, копья, алебарды. Ожидаешь беспокойных хаотичных атак. Держишь удар, доходишь до врага.

— А Вы, босс? — спросил Марк.

— Я, наверное, иду с тобой, но командование полком на тебе. Фомир, ты обеспечиваешь маскировку Второго полка. Поднимаешь плотный туман на правом фланге. Второй полк совершает обходной маневр. Удар в тыл. Фаэн, твои лучники — мобильные огневые точки, но чуть что — прячьтесь под прикрытием щитов Четвёртого полка.

План был прост, как удар кузнечным молотом. Против армии людей кого-то типа генерала Эссина он бы не сработал — слишком очевидный обходной маневр. Но гноллы не умели в геометрию боя. Гноллы агрились, это важное условие. А ещё, они, наверное, не ожидают такого скорого прибытия ответной делегации.

— Босс, алтарь⁈ — вздохнул Фомир.