Тактик 14 (СИ), стр. 10

Я скрестил руки на груди, полностью игнорируя угрожающие интонации древнего духа.

— Договор исполнен, вы упокоены, вокруг Пантеон, но ситуация изменилась.

— Ты хочешь пробудить меня, герцог Рос? Или принудить меня и моих товарищей на новые действия в мире людей? Это очень опасно и весьма нежелательно.

— У нас проблемы, король Арктеррион.

Древний король презрительно искривил тонкие губы.

— Живые снова делят куски грязной земли и крохи золота? Неужели ты совершенно не способен без нашего вмешательства расправиться с зарвавшимися соседями без прямого вмешательства мёртвых?

— Ну, вообще-то не так давно я надавал по сусалам этим соседям и не бегал за помощью, — отрицательно покачал головой я. — Так что практика показывает, что защитить границы мы в состоянии.

— Тогда тем более. Что бы там не случилось, мелкие неурядицы меня не касаются.

— Эти проблемы теперь касаются всех, — я ровным, лишённым эмоций голосом прервал его надменную тираду. — Мёртвые боги проснулись. На континенте началась новая божественная война. Прямо сейчас тысячи свежих мертвецов синхронно выкапываются из могил по всей Газарии и организованно атакуют живых. Подозреваю, что ситуация в остальном Гинн плюс-минус такая же.

Выданная информация заставила Арктерриона замолчать и задуматься.

— Мои советники считают, что это дело рук некромантов, не более того. Вот я и пришёл к Вам… к тебе, король Арктеррион. Не для того, чтобы ты и твои товарищи делали грязную работу. Я пришёл спросить совета. Знаешь, насколько много людей и нелюдей, у кого я могу спросить совет?

— И сколько же? — не стал гадать Арктеррион.

— Нисколько. Я не склонен спрашивать совета даже у богов.

— Само собой, они будут просто дёргать тебя за ниточки, как деревянную куклу на ярмарке.

— Вот и я так думаю. Нет, это не значит, что я не спрашиваю совета у специалистов и профессионалов там, где моих познаний недостаточно. Но тут ситуация глобальная, а у меня… Как бы так выразиться, Арктеррион… У меня острый дефицит старших товарищей.

— Ну, спасибо хотя бы за лесть, — древний дух позволил себе подобие улыбки.

— И всё же, как ты считаешь, король Арктеррион, я ошибся и это всего лишь магическая диверсия некромантов? Или в игру вступили Мёртвые боги?

— Некроманты, — Арктеррион произнес это слово с бесконечным презрением. — Ваши нынешние маги Смерти просто дети, играющие с грязным песком на берегу океана. Они способны поднять десяток скелетов, привязав их к собственной жалкой ауре. То, что происходит за пределами нашего упокоения, имеет совершенно иную природу.

Дух покачал головой влево, вправо — как рыба, которая выбирает течение.

— Да, смертный. Ответ на твой вопрос — «да». Это почерк богов. Мёртвые боги начали свою игру с вот такого вот хода. Они не тратят энергию на прямой контроль каждого восставшего. Божественная воля просто поменяла базовые законы мироздания и запустила массовое восстание нежити.

— Массовое — это насколько?

— Беспредельно. Без границ. Видишь мир Гинн? Вот в нём, везде. Так понятнее? Теперь сама земля отторгает мёртвую плоть, наделяя её единственным инстинктом: убивать и множиться.

Я моментально напрягся и не по поводу скелетов на кладбище. Нет… Это мелкие, не особенно влиятельные существа. Но у меня было семь совершенного иного уровня скелетов в Пантеоне. Мёртвые рыцари, с одним из которых я сейчас беседовал.

— Не постесняюсь спросить, Твоё величество… А как насчёт тебя и твоих высокородных товарищей? Не пробуждается ли у вас всех желание превратить мой город в братскую могилу?

— Твоя столица может спать спокойно, — отмахнулся Арктеррион. — Мои братья в нишах Пантеона не пополнят ряды этой безмозглой орды. Стены храма, тем более такого могущественного, надежно экранируют нас от тупого примитивного зова, наше желание спать превыше жалких изменений погоды за окном. К тому же не стоит забывать, мы не просто нежить, мы созданы в Эпоху Магов, во времена, когда смертные бросали вызов богам и их творениям.

— Это я рад услышать. А в твою эпоху кто-то что-то знал про Войну Богов? Какие есть методы противодействия, последствия, оружие. Это же не в первый раз.

— В прошлый раз массового восстания нежити не было. Кто-то или что-то обучило восставших богов на такую подлость.

— А что было?

Древний дух ответил не сразу. Для начала Арктеррион пытался понять для себя, надо ли ему вообще мне помогать? Скорее всего, он пришёл к выводу что, если Газария и Порт-Арми падут, Пантеон в конечном итоге тоже превратится в груду щебня. То есть, в каком-то смысле мы все нужны ему, как обслуживающий персонал для ухода за его могилой. Придя к такому выводу, он задумался над тем, как мне помочь.

— Слушай, герцог, — начал он. — Врать и напускать на себя умный вид я не стану. Да, королю положено быть самым умным, быстрым, сильным и всё такое… Однако я не силён в истории. Кто там с кем дрался и зачем. Ты пойми, в наше время одних богов загнали в могилы, другие перенапряглись настолько, что прилегли спатки на тысячи лет. А правили не короли, а Великие маги. Короли, конечно, тоже высоко стояли, но не на первом месте. Я правил, даже когда умер — правил. Мёртвый король у власти. Потом мёртвый король на войне. Потом из одной войны в другую и для всех я просто безумно могущественная нежить, не более того. Другое дело, что в результате интриг попал в магическую зависимость к этому глиномесу Кэйррату. Тоже, кстати, ситуация неприятная.

Я не мешал его рассуждениям и воспоминаниям, хотя в них для меня не было ничего ценного.

— Значит, так… Во времена Эпохи Магов свидетельства памяти войны Богов не то, чтобы целенаправленно уничтожались, но их не особенно берегли. Маги писали историю собственного мира, ослеплённые своим величием. Чего там греха таить, я делал примерно то же самое, но как полководец и правитель. Я ни разу не историк, прошлым не больно-то интересовался. Но кое-что тебе подскажу, герцог.

— Я весь внимание.

— Тебе нужен город Мистрас. Это поселение находится глубоко в Карманных горах, его точное местоположение мне не известно. Он был заброшен ещё до Первой Магической войны, но это его и спасает. Брошенный город был резиденцией одного могущественного мага по имени Раккот, которого прирезали другие маги. И там осталось много свидетельств памяти Войны Богов. Он, хозяин этого места, был одним из тех, кто готовился к войне магов и хотел выискать какие есть артефакты и знания, приёмчики, оружие — использованные богами. Чтобы, так сказать, оказаться на коне. Жаль, не успел. Или не жаль. В общем, это место забыто, зато его не разграбили.

— Целый город? Как о нём можно забыть.

— Ты забываешь, что речь идёт об Эпохе Магов. Где сейчас строят города? Там, где тебе позволила природа, чтобы речка рядом, поля, дороги и так далее. А в те времена ты мог сам создать себе какую хочешь воду, оранжереи, казармы, склады, тысячи домов в скалах, под водой, на отдалённых островах. Конечно, когда поддерживающая это магия иссякла, таким поселениям пришёл конец, однако, если всё построено прочно, да ещё и внутри гор, то это просто большие пустующие залы. Много залов в недрах гор.

От его слов я вспомнил про Ущелье Двойной Луны и то, что в его недрах жили странные твари и было много жутких туннелей. Тогда весь мой ресурс, это возможность взять пару лепёшек, несколько фляг воды и парочку солдат с крепкими нервами и без клаустрофобии. Сейчас у меня есть маги, ведьмы и солдаты.

— Да, вот ещё что… Я говорил, что старина Раккот любил оружие?

— Да, король.

— Так вот. У него среди прочего был артефакт. Не особенно ценный в те времена, но теперь мне он кажется весьма и весьма…

Арктеррион задумался и замолчал.

Я откашлялся, хотя место, в котором я находился не имело проблем с дыханием. Формально это нечто вроде виртуальной проекции, вроде матрицы, где моё виртуальное отражение может встретиться с Арктеррионом. Какие уж тут проблемы с горлом.