Генерал тёмной властелины 3 (СИ), стр. 17

Дальнейшее было сродни избиению младенцев. Ружьё в ближнем бою — штука не самая удобная, чем пластунки с успехом воспользовались, легко обезоруживая парней и ловко связывая им руки нагайками.

Не прошло и пяти минут, как всё моё воинство сидело, понурив головы, на земле, а ружья по всем правилам выставлены в пирамиды неподалёку.

Авангард и охранение тоже ничего сделать не смогли. Пока пытались разобраться, что происходит, незаметно подобравшиеся засадницы спеленали и их.

Подполковница, глядя на это, повеселела, и я, протянув руку, с лёгкой улыбкой произнёс:

— Поздравляю с победой.

— Кхым, — смутилась та, но ладонь пожала, а я, поправив китель, взялся за импровизированную дверь и, открыв проём, добавил:

— Ну-с, пойдёмте разбираться.

Спустившись с холма, подошёл к увидевшим меня и стыдливо отвернувшимся парням, после чего громко и чётко произнёс:

— Поздравляю вас, товарищи стрелки, вы разбиты. Будь на месте солдат гарнизона твари, здесь бы лежали ваши бренные останки. Причём, замечу, разбили вас даже не одарённые.

— Ружьё не стреляло, — внезапно послышался чей-то полный обиды вскрик.

— Не стреляло, — согласился я, — но против тварей обычная пуля вам бы помогла мало. А зарядить её магией…

Подойдя к ружьям, демонстративно осмотрел десяток первых попавшихся в руки и кивнул сам себе:

— Как я и думал. Никто не успел.

Вздохнув, снова посмотрел на парней и сообщил:

— У всех есть свои слабые и сильные стороны, и знать их — залог будущего выживания. Сильные вы знали до этого, слабые узнали сейчас. Скажите спасибо, что бой был не настоящий. И да, скажу сразу, победить вы не могли, никак. Потому что против вас работали мастерицы своего дела.

Игру «камень-ножницы-бумага» все знают? Так вот, стрелки бьют магов, маги бьют солдат, солдаты бьют стрелков. И это они ещё не использовали ружья сами. Вам, в отличие от тварей, хватит и одной простой пули в голову. Будь это по-настоящему, они бы залегли с двух сторон на возвышенностях, и вы бы все полегли под перекрёстным огнём, находясь для них, как на ладони. Запомните этот урок и больше подобных ошибок не повторяйте.

Глава 9

Неделя прошла с момента как мой будущий батальон получил болезненный урок. И результаты меня радовали. Шапкозакидательские настроения сами собой сошли на нет. Больше разговоров о превосходстве над женщинами в казарме не велось. Да и к подготовке стали относится куда как серьёзней.

Вот поэтому, спустя неделю, все сто человек в полном боевом облачении, стояли, практически в одном ряду с двумя десятками боевых официр третьего ранга и ещё двумя сотнями солдат, которые, с несколькими приданными фортификационными инженерами, должны были на той стороне возвести укрепления, для защиты портала и долговременного пребывания личного состава. Обеспечить нам крепкий тыл, пока мы будем исследовать и зачищать от тварей осколок.

Вокруг портального круга было установлено ещё несколько объёмных кубов с маго-техническим оборудованием, в основном предназначенным для подпитки и стабилизации портала, а Аманда, в сопровождении кучи помощниц в белых халатах, суетливо носилась между ними, в десятый раз проверяя, что всё работает нормально.

Ах да, ещё рядом со мной была её высочество великая княжна Романова и десяток её телохранителей, в круг которых вошла и Лика. Я поймал внимательный взгляд баронессы так и порывавшейся ко мне подойти, улыбнулся одними губами и отрицательно качнул головой. Ещё успеем, да и в этот раз мне ничего не грозит. Катон с той стороны точно зачистил территорию в приличном радиусе.

— Ваше высочество! — слегка запыхавшаяся профессора подбежала к нам, — всё готово, можем запускать.

— Запускайте, — благосклонно кивнула Ольга и сразу несколько ассистенток подступили к кубам, начиная заполнять накопители маной.

Раздался низкий басовитый гул, и я увидел, как преобразованная мана начинает питать портал. Всё больше и больше, пока, наконец, его собственный накопитель не заполнился полностью.

Вспыхнули знаки переходов и я, не дожидаясь команды, подошел активируя тот же что и в первый раз. Несколько секунд на установление устойчивой связи с вторым портальным кругом и прямо по центру круга начало формироваться портальное окно.

В этот раз фон был спокоен, ничего оттуда к нам не лезло.

— Готово. Работает, — произнёс я, обернувшись к княжне.

Та, в свою очередь, кивнула подполковнице и зычный глас официры разнёсся по окрестностям:

— Первая группа, вперёд!

Десяток опытных магичек, выбранных для разведки той стороны, подошёл к кругу, но прежде чем они ступили в портал, я их на секунду притормозил.

— Погодите, — поднял руку, мысленно призывая варгу, что, хоть и не показывалась на глаза, но всегда находилась неподалёку от меня. Далеко не всеми имели честь лицезреть боевое животное Тёмной империи, поэтому, стоило антрацитово-чёрному силуэту возникнуть на ближайшем холме, как послышались встревоженные вскрики, и часть солдат, вместе с моими стрелками, схватилась за оружие.

— Не стрелять! — рявкнул я во всю мощь собственных лёгких, — это друг. Мой друг.

На всякий случай уточнил, потому что варга не признавала больше никого.

Подбежав ко мне, та, от счастья вывалив язык и виляя хвостом, подсунула под руку лобастую башку, которую я немедленно почесал.

— Первой пойдёт она, её скорость позволит избежать большинства опасностей.

Мысленно я приказал ей заглянуть в портал и вернуться. Проследил как она молнией, не раздумывая, метнулась туда, исчезая. А затем, спустя несколько секунд, вынырнула обратно, транслируя мне картинку с той стороны.

Как я и думал, там тоже были одни лишь пустые руины.

— Можно, — кивнул я и первый десяток вошел на портальную плиту.

Перенос такого числа сильных одарённых сразу потратил процентов десять накопленной маны, но помощницы профессору немедленно докачали недостающее.

Пока мы ждали отмашки передовой разведки, я рассеянно поглаживал зверюгу, почёсывая той шею, зарываясь пальцами в жёсткую короткую, но густую шерсть.

— Ты действительно можешь ей управлять? — глядя на моего питомца, в холке почти доходившего мне до груди, уточнила Ольга.

— Да, — я кивнул, — у нас своего рода ментальная связь, видимо, тоже последствие воздействия амулета. Это животное было с тем погибшим отрядом, у которого мы его нашли.

Сказано это было не для неё, а для остальных дам, усиленно гревших уши, хоть и делавших вид, что не обращают внимания на наш разговор с княжной.

— И много таких, интересно? — поинтересовалась она, с намёком.

— Ну, пока только одна, есть ли ещё, не знаю.

Тут нашу неспешную беседу прервала вернувшаяся официра.

— Чисто, ваше высочество, — сообщила она и княжна, разом подобравшись, оглядела ждуще команды воинство и громко произнесла:

— Ну что, готовы шагнуть туда, куда ещё не ступала нога человека⁈

— Так точно! — слитно ухнуло в ответ.

А затем колонна, возглявляемая подполковницей, потянулась в портал. Двигаясь парами, женщины исчезали одна за одной, кубы гудели, компенсируя падение уровня накопителя, последними, вслед за солдатами, напоследок бросив на меня какой-то задумчиво-испытующий взгляд, зашла великая княжна с охраной. Остались только я да моя рота.

— Ну что, — обернулся я к внимательно следящей за работой оборудования профессоре, — пойдём и мы. График включения портала согласован?

— Каждый день, в восемь утра и восемь вечера, — кивнула Аманда.

— Ну тогда в путь.

Я поправил ножны с полуторником за спиной, и накрест перекинутую через другое плечо винтовку и шагнул к плёнке портала, а следом за мной дружно шагнули и все остальные стрелки.

Поход в Тёмные земли начался.

Одна из главных узлов обороны светлых, крепость, в которой проклятье застало Катона, не смотря на серьёзные разрушения, всё ещё внушала. Высоченные стены из белого камня, частично пробитые и проломленные, всё равно заставляли ощутить толику уважения и опаски. Портал находился недалеко от её стен. Когда-то его тоже окружали защитные укрепления, но они-то как раз были снесены до основания и всё, что мы наблюдали, это мёртвое поле усеянное каменными обломками, словно какой-то великанский сеятель раскидал их по округе, в надежде что вырастет каменный урожай.