Терновая Королева (СИ), стр. 45

— Понадобится кровь оборотня, кровь существа, способного к возрождению, и терновая корона...

Да уж. Такое действительно под силу только мне. Больше всего скребнуло, что суккуб неплохо изучила Леодара...

Он не позволил бы мне рисковать. Действительно, не отпустил бы меня, чтобы защитить...

— Ладно... Мар! Приди, пожалуйста...

Я приложила к губам вызовик и с силой подула в свирель. Над загородной пустынной дорогой повис тоскливый волчий вой... Очень громкий!

— Ох, ничего себе... — Я отстранила свирель от губ и оглянулась, нет ли здесь и впрямь волков?

Теперь остается только ждать; надеюсь, за мной не придет вся стая, а артефакт настроен только на Мара?

Мои опасения оказались напрасными, хотя не ожидала, что так быстро сработает. Я отпрянула от оглушительного мотоцикла, вырвавшегося на дорогу, буквально через десять минут. Парень, сидящий на нем, сдернул с головы шлем, волосы светлой копной рассыпались по его плечам.

— Айли!

Он, кажется, готов был сражаться и хмурился, не понимая, кто мне угрожает. На секунду им залюбовалась; он действительно парень хоть куда, хотя ему и далеко до Леодара. Терновый Король обладал определённой хищной грацией, аристократизмом тьмы...

Мар же... он был земным. Это, наверное, самое подходящее слово. Тренированные мышцы, порывистые движения...

— Мне нужна твоя помощь, — обреченно выдохнула я, и парень, усмехнувшись, пожал плечами.

— Решила сбежать?

— Нет... Эм… Не совсем.

Я покачала головой.

— Кажется, мне нужно провести один ритуал. Но я... немного застряла тут. Из-за суккуба.

— О, — поднялись брови парня, а я, поняв, о чем он подумал, чуть не хлопнула себя по лбу.

— Ты о чем думаешь? Она меня украла и тут бросила! В общем... Мне надо отсюда выбраться. — Я бегло на него посмотрела. — Тут, кажется, водятся волки... даже ездят на мотоциклах.

Мар тихо засмеялся и кивнул на сидение.

— Будем считать, я тебе задолжал. Довезу до темного ковена, забирайся.

— Мне не туда... — Покачав головой, я кивнула на лес. — Мне вон туда.

— Айли?

— Хочу разбудить одну спящую царевну, — повинилась я и, поймав недоумение во взгляде оборотня, закатила глаза — Вот лучше даже не спрашивай...

________

Если бы суккуб не указала на это место, я никогда бы не нашла его. Притихшие дома, кажется, давно опустели. Ветхие крыши местами обвалились, окна смотрели на меня сквозь заброшенные улочки, побеги высохших лиан вились по подоконникам...

И кругом — тишина. Ни звука, ни даже пения птиц.

Ветер и тот шумел приглушенно, гоняя по дорожкам опавшие листья.

— Ты уверена, что хочешь пойти туда? — Голос Мара звучал тихо. Я стянула волосы резинкой и вздохнула.

— Вообще ни разу...

Но ведь я все равно здесь. Вряд ли, кроме Мара, у меня есть другие способы отсюда выбраться, место пустынное. Мертвое.

Я дернула лямки рюкзака, чтобы не потерять драгоценную ношу. От происходящего сосало под ложечкой: если Леодар узнает, что я позаимствовала корону на целый день, он меня убьет безо всяких Зарелей.

Терновая Корона — это святыня. Нечто зловещее. Если корона меня не прикончит за то, что сделаю... то этим займется мой Леодар.

Я поежилась от скользнувшего по спине холодка и, ступив вперед, поморщилась от треска надломившегося под стопой сухого листа.

— Останься здесь, ладно? Это… не должно занять много времени.

Не должно, но может. Я понятия не имела, сработает ли ритуал, как к этому отнесется священный артефакт, что из этого получится.

Действовала на авось. Однако мне нужна подсказка, как спасти Леодара, и, если для этого надо разбудить монстра, то я должна хотя бы попытаться.

— Айли? Так не пойдёт, я иду с тобой...

— Нет. Все в порядке, это моя задача.

Во-первых, вчера суккуб четко сказала: войти в гробницу можно только под защитой терновой короны, а Мара эта штука вряд ли примет. Вдруг оборотень сгорит свечкой?

Во-вторых, может, я и доверяла Мару чуточку больше, чем раньше — и уж точно больше, чем другим Тарлиевым, — но все же доверяла недостаточно, чтобы показать ему терновую корону. Мало ли, что у оборотня на уме?

— И... Мар? — Я невзначай коснулась его. — Э, прости... — А в следующий момент дернула рукой, и кинжал надежно лег в мои пальцы.

Одна секунда — и оборотень дернулся и зарычал, отнимая израненную руку. Так что, поймав его ладонь, мне осталось только подставить пузырек под алую струйку крови.

— Говорю же, прости! Это для ритуала.

— Могла просто попросить...

— Чтобы потребовал плату? Нет уж. Оборотней предпочитаю грабить.

Кривая ухмылка появилась на лице Тарлиева, он позволил мне собрать полный флакон крови и, вернув свободу, задумчиво уставился на рану.

— Не поспоришь. Прозорливо.

— Детство среди охотников. — Я вздернула бровь и, заткнув флакон крышкой, припрятала его в карман рюкзака.

Ну конечно, прозорливо. Точнее, выстрадано горьким опытом. Тарлиевы никогда и ничего не делали бесплатно. Подозреваю, вздумай я вежливо попросить кровушки, ценой стал бы минимум поцелуй, максимум секс.

Вежливость с оборотнями — это рулетка. Тем более, учитывая их неудержимое либидо.

— Жди здесь, в общем.

Тарлиев прислонился задницей к мотоциклу и скрестил на груди руки.

— И куда ты?

— В храм, — кивнула я на высокое строение. — Помолюсь немного.

Мар недоуменно нахмурился, то ли не поняв юмора, то ли приняв его за чистую монету. Что ж... Я поднялась на скрипнувшую ступеньку и подняла голову, изучая высокие двери. Провела пальцами по символам...

Храм. Это так сказано на листке, хотя общего мало, больше похоже на склеп. В архитектуре проскальзывало что-то готическое; высокий шпиль устремлялся в небо, мрачные горгульи сгорбились по обе стороны от входа.

Мрачновато. Крупная черная кладка стен вовсе не выглядела приветливой, отнюдь. Стрельчатые окна с осыпавшимися витражами, похоже, света вовсе не пропускали, да и не было тут его, этого света.

Будто само небо избегало мертвого поселения.

— Ладненько… — Помедлив, я глубоко вдохнула и с усилием толкнула створки.

Быстрее начну — быстрее закончу.

Главное, чтобы свой путь тут не закончила, остальное детали...

Глава 30

— Вот и ты… — Я прошлась около алтаря, разглядывая того, кого суккуб назвала колдуном.

Но в нем не было ничего общего с теми, кто прислуживал в тёмном ковене. Я вздохнула и поставила ладони на алтарь.

Красивый. Невозможно красивый мужчина, аж дух захватывает. В нем не было ничего, что отталкивало бы. Лицо, как белый камень, волосы чистый шелк. Черные, они отливали синевой, но среди прядей затесались и редкие белые. Не седые, а именно белые, и, похоже, это природный цвет...

Дотронувшись до его одежды, я отдернула пальцы, опасаясь, что та рассыплется в прах. Строгая мантия — единственное свидетельство времени. Она частично истлела, на вид выглядела хрупкой и ненадежной. Кое-где виднелись прорехи...

Сколько же он здесь?

— М... так, ритуал. — Я с трудом отвела взгляд от мужского лица и встряхнула головой, вспомнив о времени. Есть такие места, где надолго лучше не задерживаться: войдёшь на пять минут, а, выйдя, обнаружишь, что прошли сутки.

Иногда время быстротечно. Я спрыгнула с возвышения и, поставив рюкзак на пол, аккуратно расстегнула молнию. Старалась никак не задеть корону: вещь не моя, ещё нечаянно отколю кусочек, будет стыдно...

Что теперь делать?

— «Надеть корону»... — Под этим пунктом стояла жирная черта. Видимо, переписывая инструкцию, Тала предполагала, что дальше дело не двинется.

Но мне повезло, я уже имела дело с Терновой Короной. Хотя артефакт до сих пор принимал меня очень настороженно, будто не особенно охотно смиряясь со мной, но все же принимал.

Золотой металл обжигал мои пальцы; шипя, я сжала корону в руках и нахмурилась: по металлу пробежали ветвистые разряды маленьких молний.