"Фантастика 2026-127". Компиляция. Книги 1-32 (СИ), стр. 975
— А тебя ведь догоняют, шкет. Ты уже не единственный с первым рангом, забыл? — Саня бросил взгляд в сторону Дани и поджал губы. — И скоро начнётся новая гонка…
Мгновенно его сосредоточение стало намного серьёзнее, а парень даже отложил подальше ручку. Второй раз привлекать Настю я уже не буду, и Саня это отлично знал. Так что придётся справляться самому.
Но среди всех моих Шалопаев была одна ученица, для которой достижение первого ранга было просто необходимостью, и сроки стояли жёсткие. Я подошёл к Алисе Рыжовой. Ей необходимо достичь этой цели, чтобы остаться в нашей академии.
И сейчас Алиса находилась ближе всех к покорению вершины под названием «первый ранг». Её стихией была вода, как и у её отца, поэтому девочка была предрасположена к спокойствию и гибкости мышления.
Скала, окружённая всеми стихиями — это то, как я сам видел преодоление своего первого ранга. У каждого из ребят была своя картина в голове.
Но если проецировать всё на моё воображение, Алиса уже сумела овладеть льдом, оковывающим скалу. И с его помощью взбиралась на вершину, прикрываясь от жуткого ветра ледяной стеной, втыкая в скалистую породу острые ледяные колья и ступая по ним, словно по опасной лестнице безо всякой страховки.
Сверху маячили вспышки грозы, а снизу подпирало жадные языки пламени. Но девочка продолжала взбираться на вершину с упорством, которое могло посоперничать даже с Колей Каменевым.
Женщины и делают из мужчин героев, но искренние чувства заставляют их самих идти на героические поступки. И Алиса сейчас совершала один из них прямо у меня на глазах.
Вот она вбивает последний кол перед тем, как взобраться на очередной уступ. Она близка к вершине, но рядом ударяет молния, как предупреждение о грядущих испытаниях. И обугленные осколки скалы разлетаются во все стороны, попадая на лицо и едва не засоряя глаза.
Но Алиса стискивает зубы и поднимается, ступает на ровную поверхность. Последняя возможность перевести дух перед финальным рывком. Она смотрит наверх и видит чёрные тучи, изрыгающие кривые опасные плети молний. Вершина так близка, но достичь её всё равно будет непросто. Алиса даже не смотрит вниз. Не сомневается ни на миг. Делает глубокий вздох и хватается за следующий выступ, подтягивается…
И вдруг молния бьёт сильнее, злее! Уступ с гулким треском отламывается от скалы и катится в жерло пламени, унося её за собой!
Источник Алисы задрожал, завибрировал. Да Хаос раздери, я сам замер и перестал дышать! Сейчас всё зависело только от самой Алисы. Я ничем не мог помочь!
Сможет ли она удержаться на вершине?
Глава 21
Алиса падала с вершины скалы прямо в объятия пламени.
Её Источник был потрясён и вот-вот мог разрушить сосредоточение. Если это произойдёт, первый ранг ускользнёт от неё, и на вершину придётся забираться снова, с самого низа.
Но тут она вмиг собралась с духом и сбросила дрожь Источника. Охватила его ледяной хваткой стихии воды и вернула сосредоточению стабильность.
Она высвободила свои силы, ухватилась ледяным арканом и выстроила под собой новый, ледяной уступ. Ещё крепче и надёжнее прежнего, потому что он подчинялся её воле. Алиса тяжело выдохнула, снова полезла наверх. Теперь ещё быстрее!
А через несколько минут я наконец-то вспомнил, как дышать, потому что Источник девушки вспыхнул энергией, прогоняя по каналам ускоренные потоки магии.
Её аура редко усилилась и разошлась волнами вокруг, отчего некоторые бесята даже вывалились из сосредоточения.
Первым отвалился Саня, он резко обернулся, будто на ухо сел комар и заставил дёрнуться. Шкет взглянул на однокурсницу и нахмурился.
— Чё за… — но тут до него дошло, и глаза расширились от удивления: — Да блин! Так быстр… кхм-кхм! В смысле, поздравляю, Алис!
— А? — очнулась девушка. — А… С-спасибо….
Она ещё не осознала произошедшего, а вот Савельев явно огорчился, потеряв статус единственного рангового мага в классе.
Даня тоже был ранговым, но он уже пришёл таким, и Саня не понаслышке видел, чего ему это стоило. Так что Даня немного «не то».
А вот одноклассница, с которой он учился уже второй год, была явным напоминанием, что фора быстро сокращается.
Так что Саня поджал губы, зажмурился и всеми силами принялся загонять себя обратно в сосредоточение.
— Поздравляю! — подскочила Полина.
— Круто, я так завидую! — присоединилась Анжела.
— Ты такая молодец!
Алису начали окружать одноклассники, друзья и товарищи, поздравлять. С некоторой завистью, конечно, но вполне искренне.
Вот только один парень, самый важный из всего класса для Алисы, не сдвинулся с места и продолжил бороться со скалой.
Антон полностью погрузился в сосредоточение. Глубже многих других. Потому что для него борьба с Пожирателем не менее важна, чем достижение ранга для Алисы.
Девушка сделала всё, что могла. Она уже не покинет академию. Оценки не такая проблема, и экзамены Алиса сдаст, я уверен.
Но на этом их борьба друг за друга не закончится. Чтобы отстоять себя и свою возлюбленную, Антону нужна сила. Чтобы заткнуть вражду между кланами и придать веса собственным решениям, он должен овладеть своим даром. Но ему ещё предстоит тяжёлый путь.
━—━————༺༻————━—━
Я шагал по коридору администрации со странным чувством.
Дело в том, что меня вызвал… завуч!
Соломон Адамыч вдруг решил перетереть с глазу на глаз и признаться, какой он засранец? Если принесёт извинения, покается и, скажем, подарит годовой абонемент на кебаб в «Сломанном сапоге», я могу и сменить гнев на милость!
В кабинет Вельцина я вошёл воодушевлённый собственными грёзами. Запах поджаренного мяса уже мерещился в носу, перед глазами мелькала румяная корочка, плашка с томатным соусом и нарезанный кольцами маринованный лучок.
Но там меня ждал…
— Кондратий Ефимыч? — удивился я.
— Здравствуйте, Сергей Викторович, — инспектор министерства привстал, чтобы пожать мне руку.
Он уселся обратно на кресло для гостей, поправил узкие очки и как-то скучающе посмотрел в сторону Вельцина. На коленях инспектор держал потёртый кожаный портфель с гербом рода. Наверное, остатки наследия от былого величия семьи, что часто встречалось в наше время.
— Господин Ставров, — процедил завуч. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Засранец сверлил меня ненавистным взглядом, но натянул натужную лыбу. Не слишком уж он старался делать вид, что рад меня видеть…
— Что-то случилось? — поинтересовался я, присаживаясь напротив Кондратия Ефимыча.
Тот получил кивок от завуча и открыл портфель, откуда достал широкий конверт с оттиском министерства образования.
Забавно, совсем недавно я похожее передавал Красновым.
Но не в пример Гордею я просто пропустил через печать магию, и оттиск разделился на три части, открывая конверт.
— Это уведомление о проведении экзамена, Сергей Викторович, — пояснил Кондратий Ефимович. — Дата и время назначены официально, мы ждём вас по адресу, указанному в конце.
Я пробежался глазами по тексту. Писали витиевато, с подчёркнутым канцеляризмом. Половину листа потратили на сообщение, хотя его можно было уместить в паре предложений. Ещё половину заняла «шапка» письма с реквизитами министерства губернии и размашистая подпись ответственного лица.
Блин, меня будто не на экзамен звали, а приглашали в волшебную школу магии!
Хотя погодите-ка… Я уже в такой работаю!
— Спасибо, — кивнул я инспектору. — Но могли бы просто позвонить… Ну, или сообщение отправить.
— Таковы правила, — пожал плечами Кондратий Ефимович. — Вы всё же урождённый граф, Сергей Викторович. А это требует особенного отношения в подобного рода вещах.
Моё мнение отличалось от сказанного, но заводить спор было ни к чему. Меня больше интересовал другой вопрос.
И Кондратия, видимо, этот вопрос тоже интересовал.
— Соломон Адамович, — обратился он к завучу. — Мы закончили, или вы что-то ещё хотите сказать? Сомневаюсь, что вы настояли о передаче уведомления именно в вашем присутствии.