О бессмертных тенях (ЛП), стр. 47

Изнутри льется яркий свет. Охранник подталкивает меня снова.

— Постойте, а вы разве не идете со мной? — спрашиваю я с тревогой. Мысль о том, чтобы остаться одному, пугает до чертиков после того, как я снова увидел тень мальчика.

Охранник бросает на меня полный жалости взгляд — такой, каким смотрят на несмышленого ребенка.

— Нет, — отрезает он, продолжая толкать меня к дверям.

Я хватаюсь за ручку двери, сжимая её изо всех сил, делаю глубокий вдох и шагаю вперед. Свет обрушивается на меня, окутывая тело плотным сиянием. Требуется мгновение, чтобы глаза привыкли, но вскоре я начинаю различать несколько фигур, стоящих на другом конце светлой комнаты.

По крайней мере, я здесь не один.

— Эдгар. Можешь присесть.

Я узнаю голос Артура. Я прищуриваюсь, пытаясь пробиться взглядом сквозь слепящее марево.

Высокая женщина стоит перед огромными окнами, тянущимися от пола до потолка. Стены из белого мрамора плавно перетекают в такой же пол. Я никогда не видел комнаты настолько чистой. Настолько… магической.

Темная фигура женщины отбрасывает длинную тень на единственный стул в центре комнаты, тоже белый. У них тут явно любовь к однотонности. Я направляюсь к нему и нервно опускаюсь на сиденье. Тень женщины перекрывает луч солнца, и я наконец отчетливо вижу всех, кто стоит у окна.

Женщина стоит рядом с Артуром, по другую сторону от неё — двое охранников. Её волосы черные, как чернила, ниспадают до бедер, а пальцы немного слишком длинные и узкие. Её глаза светятся ярко-красным, а зрачки окружены узким светлым кольцом. Она едва ли старше Артура на несколько лет. Её черты лица напоминают мне змеиные.

Лицо Артура нечитаемо, когда он делает шаг вперед.

— Эдгар, результаты твоего осмотра были представлены Её Высочеству Рейвен. Поклонись и окажи почтение.

Рейвен… Я знаю, что уже слышал это имя. Но где? Зубы невольно сжимаются, когда на меня снисходит озарение. Императрица Фернестии? Что она здесь делает?

Императрица Рейвен — та самая ужасающая Верховная жрица, которая правит Фернестией. Она убивает безжалостно, её жажда войны не знает границ. Её покойная мать воспитала её в духе ярости и ненависти. За последнее десятилетие под властью Рейвен Фернестия захватила несколько соседних государств. Мы даже не знаем, что стало с ними после этого.

Они умеют хранить свои секреты.

От одного её вида к горлу подступает тошнота. Это всё Фернестия.

Всё и каждый здесь подчиняются Фернестии.

Так почему я здесь? Что случилось с моей семьей?

ТЕРРА

БАРКОВ

Рейн целует меня в висок, пока мы спускаемся на лифте.

— Ты была такой хорошей девочкой на этой неделе, детка.

Металлические стены вокруг заставляют мою Тень беспокоиться — наши отражения смотрят на нас, и нервы внутри просто сдают.

— И что, меня ждет награда? — я бросаю на него взгляд, и его голубые глаза сужаются.

— Да, раз уж ты заговорила об этом, — бормочет он, когда двери с лязгом разъезжаются.

Хейли ждет нас, и у меня внутри всё обрывается. Клянусь богами, она ненавидит меня больше всего на свете.

— Хейли, будь добра, свяжи ей запястья, хорошо?

Рейн выходит из лифта, а Хейли входит внутрь. Я отступаю, пока плечи не упираются в холодную металлическую стену.

— С удовольствием.

Её злобная ухмылка словно выжигается у меня на сетчатке. Она грубо хватает меня за руки и разворачивает так, что я оказываюсь прижата грудью к холодному металлу.

— Ай. — Я морщусь, когда она затягивает веревку на моей коже чуть туже, чем нужно.

— Она готова, — щебечет она, обращаясь к Рейну. Её светлые волосы собраны в тугой конский хвост, лежащий на плечах.

Рейн одаривает меня довольным взглядом, натягивая свой белый тактический жилет. Он проводит рукой по темным волосам, еще влажным после нашего душа перед выходом из пентхауса.

Снова реальность. Рейн немного безумен, и я всё еще в плену, кто бы ни был рядом.

Рейн протягивает руку за поводком, который Хейли пристегивает к моим связанным запястьям. Она с радостью передает его ему, и он дергает за него, рывком заставляя меня сделать шаг вперед.

Я сверлю его взглядом, пытаясь удержать равновесие.

— Серьезно? Это обязательно?

Он издает низкий смешок, и от этого звука у меня внутри всё загорается. К черту меня и мою одержимость плохими парнями.

— Мы же не хотим, чтобы Элиас подумал, будто мы слишком нежно с тобой обращались, верно?

Он обнимает меня за плечо своей собственнической рукой, но поводок держит крепко.

— Честно говоря, не понимаю, почему это важно. — Я хмурюсь и отворачиваюсь, демонстрируя холодность.

— О, да ладно тебе, детка, это всего лишь спектакль, идет? Ты же знаешь, что ты мне нравишься. — Он притягивает меня к себе и целует в лоб.

Мы пересекаем город и наконец добираемся до военного лагеря. За внешним забором стоят машины, а у ворот — несколько девушек моего возраста. Они в обычной уличной одежде: мешковатых штанах и тяжелых коричневых кожаных куртках. Они почтительно кивают Рейну, не удостаивая меня даже вторым взглядом. Мы пробираемся через этот импровизированный лагерь, и я с удивлением замечаю детей, бегающих между палатками. Большинство из них босые, но в руках у них — оружие.

— Неужели всем детям обязательно носить с оружие? Даже Бенни, по-моему, еще слишком мал.

Рейн пожимает плечами:

— Каждый должен сражаться. Мы должны быть готовы, когда они придут.

Я хмурюсь:

— Небо буквально рухнуло. Вам не победить то, что приближается, — цежу я сквозь зубы, бросая последний неодобрительный взгляд на детей.

— Если у нас не будет надежды, что останется? — равнодушно бормочет он. Его черные волосы развеваются на ветру. Он достает сигарету и закуривает, прежде чем мы останавливаемся у небольшого здания.

Я наблюдаю, как он перебирает ключи и выбирает один — более крупный и старый, чем остальные. Он вставляет его в замок, раздается щелчок. Внутри нас ждут двое мужчин, встречая его короткими кивками.

Мир меркнет, как только мы переступаем этот мрачный порог. Небольшая площадка ведет прямо к лестнице, уходящей глубоко под землю. Пыльный, известковый запах бьет в нос, заставляя меня морщиться и сдерживать чихание. Вся комната сделана из бетона и веет могильным холодом. Это как спуск в пещеру, из которой, ты уверен, уже не выберешься.

Сердце падает в пятки. Элиас провел здесь несколько дней — в темноте, под землей, в холоде… Кто знает, в каком он состоянии.

Я пытаюсь успокоить нервы, но в голове крутятся мысли обо всем, что может ждать меня внизу. Рейн ведь не станет пытать меня, правда? Мне сложно представить, что он мог бы сделать что-то подобное с Элиасом.

Двое мужчин остаются наверху у двери, а Рейн ведет меня вниз по лестнице. Наши шаги ровные и медленные. Не знаю, то ли это мой страх перед тем, что ждет внизу, то ли мы действительно идем так неспешно.

Голос Рейна застает меня врасплох, когда он наконец нарушает тишину:

— Делай, как я, ладно?

Холод, который его слова посылают мне по позвоночнику, заставляет мою Тень сжаться. Он делает глубокую затяжку и медленно выпускает дым, словно он чем-то подавлен.

— Зачем ты взял меня с собой сегодня? — Хватит уже этой чуши. Всё это похоже на ловушку, и та крупица доверия, которую мне удалось найти между нами, мгновенно испаряется. Тьма, скрытая под поверхностью Рейна, пугает. Я проглатываю ком в горле и пытаюсь сохранять спокойствие, но никогда прежде я не спускалась так глубоко. Что-то подсказывает мне, что путь отсюда только один.

— Я думал, ты хочешь его увидеть?

— Только не так… ты меня пугаешь. — Я слегка натягиваю веревку, пытаясь остановиться. Я не хочу доходить до самого низа. Что-то глубоко в костном мозге подсказывает: обратно я уже не поднимусь. Тревожное шевеление под кожей говорит о том, что моя Тень чувствует то же самое. Впервые она отпрянула от Рейна. Странное перемирие, которое у неё было с ним, рушится.