"Фантастика 2026-125". Компиляция. Книги 1-26 (СИ), стр. 530
В животе появилась приятная тяжесть.
— Расскажешь, кто тебя и за что стрелой подбил?
— За властями уже послали? — встрепенулся Градов.
— Нет… Староста сам завтра отвезет тебя в город.
— Эх… — тяжело вздохнул Градов. — Добьют меня тогда… лучше уж тогда от лихоманки помереть, чем так…
— Кто и за что?
— Я — бастард помещика Виноградова. Он мне даже часть своей фамилии дал — Градов…
Андрей поведал Лукерье свою легенду. О том, что стал жертвой работорговцев решил не сообщать. Тогда точно властям могут сдать. И ладно если эти власти заинтересуются историей с правильной точки зрения и начнут расследование, а если в сговоре, как тот полицейский?
— Вот такие дела Лукерья… Рыщут сейчас его псы в поиске меня, наверняка сейчас в городе, и если властям меня сдадут, то снова отдадут наследнику… братцу моему на погибель, чтоб его черти драли. И не знаю я как спастись от них. К казакам хотел сбежать, да не пробиться к ним. Не успею видать, тем более с раной… Да и казаки… а вдруг выдадут? И тогда все мои потуги с побегом будут напрасными.
— Ясно… — протянула задумчивым тоном знахарка и покивала головой о чем-то сильно задумавшись.
Андрей же невольно отметил, что женщина несколько отличается от классических деревенских баб. Явно какое-то образование получила.
«Либо настоящая бастардка, что в барском доме воспитывалась, либо крепостная, но в которую хозяин вложился для обучения, тому же лекарскому делу, такие крепостные уже в разы дороже идут», — подумал он.
Неожиданно на глазах Лукерьи набухли слезы. Андрей сначала подумал, что это его история так впечатлила женщину, но оказалось, что нет.
— Есть один способ помочь тебе Андрей… — смахнув слезы, каким-то отстраненным тоном произнесла Лукерья.
— Какой? — почувствовав подвох, спросил Градов.
— Пойти в солдаты.
— Кхе-кхе! — закашлялся Градов.
— Да… иначе тебе несдобровать. Староста отвезет тебя в город и там тебя сдадут твоему брату-хозяину. Но я сделаю так, чтобы он тебя не возил в город… староста мне крепко должен и я этот долг с него стребую… он даст телегу, в которой тебя укроют от чужих глаз, чтобы ты догнал один из рекрутских наборов…
Андрей невольно вздернул бровь, подумав, а что ему мешает, оторвавшись от погони уйти к тем же казакам?
— Ты, наверное, хочешь знать, с чего это я решила из-за тебя стребовать дорогой долг со старосты, при том, что ты для меня абсолютно чужой человек?
Андрей не стал шутить, дескать из любви к ближнему своему, а только лишь кивнул.
— Да… я это делаю не просто так, не по доброте душевной… дело в том, что в рекруты забрали моего сына… и я хочу заменить его тобой.
— А разве это возможно?
— Вполне. Какая им разница кого в солдаты взять, тем более если заплатить нужному человеку…
На это Андрей только хмыкнул.
— Так что я не дам тебе возможности сбежать после того, как выведем из зоны поиска тебя этими подручными холопами твоего брата-барина.
— Что же… твои резоны понятны, — кивнул Андрей.
«Из огня да в полымя… — подумалось ему. — Но по крайней мере этот вариант лучше прочих. Пусть в рекруты сдают, главное оторваться от охотников за головами работорговца. А там уже будем посмотреть…»
— Только как моя рана? Не забракуют?
— Нет… Я действительно хорошая лекарка, так что вылечу эту рану за то время, что будем в пути.
— Что же, мне не остается другого выбора как согласиться.
Лукерья кивнула ему и вышла из дома — пошла договариваться со старостой о проведении своей махинации.
Вернулась она только где-то через час со вполне удовлетворенным видом, так что даже и спрашивать не потребовалось. Только спросил:
— У людей, что станут нас сопровождать, есть оружие?
— Зачем?
— На случай если те два сподручных моих брата все же за нами увяжутся? Одному из них я выбил глаз, да и второго подранил, так что они очень злы и будут очень активны в своих поисках, чтобы мне отомстить.
— Не волнуйся, помощники старосты не лыком шиты…
Лукерья вновь приготовила отвар, что Андрей выпил. Рану снова промыли и помазали мазью. От отвара Градов погрузился в этакое дремотное состояние, когда ни о чем не думалось, ничего не хотелось и вообще все воспринималось как-то отстраненно и урывками.
Поел — поспал, поел — поспал… вот крытая телега, что-то похожее на фургон американских переселенцев, только каркас выполнен из ивовых прутьев, да сверху кусок парусины как укрытие от дождя. Андрей припомнил, что видел что-то похожее в фильме «Вий», в таком молодого послушника везли отпевать ведьму.
В фургон вместе с Лукерьей сел сурового вида мужик лет тридцати без правой ноги ниже колена.
«Похоже на комиссованного солдата, — вяло подумал Андрей. — Поспрашивать бы его про нынешние армейские порядки раз уж мене предстоит самому лямку ратную тянуть…»
Да на «водительское» место устроился боевого вида парень.
Неизвестно сколько они проехали, Градов из-за настоек Лукерьи вообще потерялся во времени, но однажды послышался повелительный окрик знакомым голосом:
— Эй, вы быдло! А ну стойте!
В просветы прутьев Андрей заметил, как повозку догнало четыре всадника и одного из них Андрей узнал — одноглазый поляк, именно он потребовал остановиться. А вот арканщика среди них не имелось, зато было три бандитского вида типа.
Одноногий ветеран достал из-под тюков на которых они все сидели небольшой арбалет и сноровисто его зарядил. При выстреле в упор действенная штука, но это лишь один выстрел.
«Похоже все-таки надо было им рассказать про оружие, — подумалось Градову. — Придумал бы как объяснить его наличие…»
Андрей не успел оформить свою мысль до конца, как ситуация начала стремительно развиваться. Лукерья что-то шепнула возничему и тот не вступая в переговоры, резко взмахнул рукой, и из его руки словно выстрелила черная молния и раздался отвратительный чавкающий звук.
— А-а-а!!! — заорал поляк, схватившись за лицо.
Возничий, резко дернув рукой назад, снова взмахнул ей в сторону очередного противника и тот всхрапнув, стал вываливаться из седла. И еще один слитный взмах и вот уже третий всадник уже беззвучно заваливается на круп коня с перебитым позвоночником.
Четвертый всадник, видя такие дела и не желая попасть под удар этого виртуоза, успел среагировать и дернул коня выходя из зоны поражения, но тут вступил в схватку сидевший в своеобразной засаде одноногий ветеран, приставив свой арбалет к щели в стенке и нажал на рычаг.
Банг!
Раздался специфический звук арбалетного выстрела и болт угодил в бок четвертого всадника с фатальными для него последствиями.
Возничий же, новым ударом добил все еще орущего поляка, угодив ему точно в лоб и пробив череп.
— Офигеть… — только и смог вымолвить Андрей, глядя на это все выпученными глазами.
Эта парочка быстро обобрала трупы, разделила между собой найденные денежные средства, и снесла тела подальше в лес, после чего на место возничего сел ветеран, а молодой парнишка, попрощавшись и пожелав удачи, погнал назад трофейных лошадей.
— Я тоже так хочу… как этот… вжух-вжух плеткой такой и все мертвые лежат.
На что Лукерья только хмыкнула, но пояснила:
— Такому с детства учатся… по несколько часов в день надо заниматься.
— Когда и где он так тогда умудрился выучиться?
— Пока коров пас.
— Оказывается пастухи — опасные люди…
Дальнейший путь Андрею совершенно не запомнился, потому как приключениями больше отмечен не был, ну и Лукерья продолжала поить его отварами, что туманили ему разум. Но оно и понятно, избавившись от опасности, подопечный мог начать делать глупости решив отказаться от сделки, что ей совершенно ни к чему.
В конце концов они доехали до места назначения, точнее догнали колонну рекрутов, коих словно преступников в кандалах гнали куда-то на север. По внешнему виду и впрямь особо опасные варнаки, все заросшие, грязные, в жутком рванье и разило от них совсем не фиалками. С помывкой в пути никто не заморачивался.