Часовщик 4 (СИ), стр. 29
— Это честь, — важно произнёс мой учитель, — поздравляю!
— Спасибо, — хмыкнул я в ответ. Нужна ли мне такая честь, вот в чём вопрос. — Что вы о нём можете рассказать?
— Я был знаком с его отцом. Не сказать, что близко. Всё-таки, князь. Но пару раз в год мы пересекались на балах или приёмах. Он вызывал уважение, — обтекаемо закончил Колычев. Но я заметил, что о Николае-то мастер ничего не сказал.
— Я рад за старого князя, а что сын? Нынешний князь…
— Юрий скончался три года назад. А Коля… ну, ему лет тридцать пять сейчас. Княжеством он особо не занимается. Предпочитает проводить время в Москве и за границей. Может, оно и к лучшему, — после паузы добавил он.
— Понятно, спасибо! — поблагодарил я Матвея Фёдоровича, понимая, что больше по телефону он не скажет. Но в любом случае стало понятно, что относится мастер к молодому князю не слишком хорошо.
Я отправился с одноклассниками на каток. Собралась достаточно большая компания, человек пятнадцать. Пришли и Полина, и княжич Виктор, и Саня с Борей. Накатавшись, мы устроились в кафе с горячим чаем и блинчиками.
— Мне пришло приглашение от нижегородского князя, — я сидел рядом с Полиной и Виктором, — я мало что о нём знаю. Не просветите?
— Конечно! — обрадовалась Полина возможности посплетничать. — Он мот и транжира! — охарактеризовала она князя в двух словах.
— Да нормальный он, — махнул рукой княжич Виктор, — я был у них дома несколько раз.
— Ты когда его видел последний раз? — Полина не собиралась сдаваться.
— Года три, наверное, назад. Нас приглашают иногда на приёмы.
— Ага, тогда ещё был жив отец Юдина. Но как папочка скончался, Николай пошёл вразнос. Юрий Станиславович, его отец, был настоящим князем. Развивал Нижний Новгород. Привлекал специалистов, имел большие планы. А что сын сделал за три года? — Она упрямо посмотрела на Виктора. — Ничего! Все стройки заморожены, Николай не вылезает с балов и из салонов в Москве. Жену себе нашёл вообще во Франции!
— А чем плохи француженки? — широко улыбнулся Виктор. — Считается, что очень даже хороши! — Он подмигнул мне.
— И это говорит представитель старой аристократии! — Полина закатила глаза. — Франция республика, а не монархия. Позор!
— У них по-прежнему есть и графы, и герцоги, — возразил Виктор, — и жена у князя Юдина не какая-то безродная певичка, а герцогиня!
— Что там их графы и герцоги могут? Страной управляют парламент и президент!
— Вы ушли от темы, — напомнил я. Поспорить о политике они могут и наедине, меня же интересует характеристика Юдина. Мне завтра с ним встречаться и хорошо бы заранее составить мнение о князе.
— Тема? — Виктор вопросительно посмотрел на меня. — Ну, если по князю, то мне он показался нормальным. Правда, мне было лет двенадцать, а ему около тридцати. Но если верить слухам, то Полина права. Его жена считает наш город провинцией и предпочитает проводить время в столицах. Не только нашей империи. Рим, Париж, Милан…
— Вот! Я же говорю, мот и транжир. Хорошо хоть, в карты не играет.
— Может себе позволить, — снова возразил Виктор. Такое впечатление, что их увлекает сам процесс спора и совсем не важна тема. — Деньги есть, чего их копить? Вот он и живёт, наслаждаясь жизнью. Что в этом плохого? Наоборот, сейчас это считается правильным. Вот отец его накопил богатства, а нигде, наверное, и не был. А сейчас такие возможности. Хочешь в Индию, хочешь в Африку.
— Посмотрим, как ты заговоришь, когда твои дети будут проматывать капиталы, что ты накопишь за свою жизнь, — фыркнула Полина, — если ты с таким отношением вообще хоть что-то накопишь!
В общем, я оставил их спорить, а сам отправился домой, в свою новую мастерскую. Очень здорово, что у меня появилось место, где я могу посидеть в одиночестве и тишине. Всё-таки день с одноклассниками меня изрядно утомил. Хотя было весело и интересно. С этим не поспоришь.
Занялся артефактами. Пока за что-то новое не брался. Есть спрос, надо его удовлетворять.
— Максим, — раздался в моей голове голос Серхка.
— Что такое? — удивился я. Обычно он сам ко мне не обращался. Экономил энергию.
— Дай мне ледяные капли!
— А где «пожалуйста»?
— Всё, что есть!
— Зачем?
— Это… надо очень. Я тут поискал информацию, пообщался с одни мелким духом. Они хоть и глупые, но кое-что знают. Вот. Дай мне капли!
— Ты не говорил, что с кем-то общаешься в астрале. Расскажи мне о духах. Может быть, есть полезные?
— Тут их много шныряет. Но они мелкие и глупые. Как птички. Толку с них. Есть, правда, несколько старых и опытных. Но я к ним не приближаюсь.
— Боишься? — подловил его я.
— Нет! Просто не хочу.
— Ладно, так зачем тебе эти капельки?
— Говорят, они очень вкусные, — я прям почувствовал, как Серкх облизнулся, — мы же не можем есть материальную еду. Питаемся энергией. Она так себе на вкус. А вот эти капли… Я хочу попробовать. Дай мне!
— Серкх, ты прям как маленький ребёнок. Увидел вкусняшку и сразу канючить: «дай, дай, дай»!
— Откуда тебе знать, у тебя же никогда не было детей, — обиженно произнёс дух.
— Звучит невежливо, — я недовольно поморщился.
— Прости. Дай мне. Пожалуйста! — Как бы там ни было, Серкх соображает хорошо и сразу понял, что перешёл границы дозволенного. Разговор о детях для меня был болезненным. Сначала мой отец очень хотел внуков, затем и я стал задумываться на эту тему. Но тут, скорее, проблемы не с детьми, а с женщиной. Те, что у меня были, явно не годились на роль матери ребёнка королевской крови. А те, что годились, даже не смотрели в мою сторону.
— Ладно! — Я материализовал Серкха и, достав коробочку, дал ему одну ледяную каплю.
Серкх радостно схватил её лапками и, разинув рот, с трудом запихал туда, после чего рухнул на раздувшийся живот.
— Ух! Это и вправду вкусно! Очень вкусно! — Он поднялся на лапки и прошёлся по столу, слегка шатаясь из стороны в сторону, будто был слегка нетрезв, — я пошёл. Это надо переварить.
Серкх вернулся обратно в астрал и перестал откликаться. Ну ладно, не буду его беспокоить.
Перед сном мне позвонил Колычев:
— Весь день переживаю, — начал он, — просто по-дружески прошу, ты при встрече с князем свой гонор придержи. Постарайся.
— Да что вам дался мой гонор?
— Просто кивай, и всё. Не спорь. Не возражай. Чтобы он ни говорил. Я тебя уже неплохо изучил. Ты же сразу лезешь на рожон. Не надо. Очень тебя прошу. Ты же не сам по себе, ты мой ученик. Не позорь учителя.
— Ладно, — после некоторого размышления я согласился с Матвеем Фёдоровичем. Постараюсь унять свою гордыню. Не дорос я ещё показывать характер князю.
Утром к нам приехала Аглая.
— Тебе на приём к Юдину. Помогу подобрать одежду, — заявила она.
— Всё-то ты знаешь, — проворчал я в ответ. Я уже сходил в душ и подобрал себе одежду. Выбор был не то чтобы очень богатый. Хороших костюмов у меня было всего два.
— Мне Адик сказал. Я, между прочим, была на приёме у князя. И вообще, готовься. Тебя как простолюдина в марте пригласят на бал. Это традиция такая. Устраивать бал для учеников магических школ, что состоят в Нижегородском княжестве.
— Будут сманивать, — кивнул я. На подобном мероприятии я уже побывал в Подольске, и мне не понравилось.
Костюм Аглая одобрила. Но забраковала цвет рубашки и галстук. К моему счастью, мы уложились в двадцать минут.
Девушка и Адик поехали со мной. Они решили погулять, пока я буду общаться с князем. Подобная поддержка была приятна.
Мы остановились на большой парковке у кремля. Я уже бывал внутри. Часть кремля за каменной стеной доступна для прогулок. Та, что ближе к площади. Здесь стоит старая церковь, есть магазинчики и небольшой парк со статуями. Вторая половина кремля, та, что на высоком берегу реки, огорожена невысоким забором. Именно там живёт князь и стоит его дворец, в котором проводятся балы и встречи.
Подойдя к будке с охранником, я показал ему приглашение. Сверившись с моим паспортом и планшетом, он указал мне на дверь и отправил дальше одного.