Темный Лорд устал. Книга Vlll (СИ), стр. 5

Он раскрыл папку и положил на стол первый лист — спутниковый снимок Воронцовска, испещрённый красными отметками.

— Вчера в четырнадцать ноль ноль по столичному времени губернатор Громов был низложен. Его резиденция захвачена, связь с ним потеряна. Власть в регионе перешла к вооружённой группировке под командованием Калева Воронова.

Юсупов шевельнулся в кресле.

— Воронов? Это тот мальчишка с Эдемом? Я думал, его давят блокадой.

— Давили, — согласился Долгорукий. — Теперь он давит в ответ.

Он выложил на стол следующий снимок — колонна бронетехники на ночной трассе. Угловатые силуэты, непривычная конфигурация башен.

— Это военный переворот, господа. Воронов задействовал тяжёлую технику, о существовании которой мы не подозревали. Экзоскелеты неизвестной модели, рельсовое вооружение, кибератака, которая за двадцать минут ослепила всю систему связи региона.

Демидов подался вперёд, разглядывая снимки.

— Откуда у него такие игрушки? Это же не кустарное производство.

— Мы выясняем. Пока безрезультатно.

Строганов постучал пальцами по столу — нервная привычка, которую он так и не сумел изжить.

— И что с Громовым? Он жив?

— Неизвестно. Возможно, захвачен. Возможно, мёртв. В любом случае, он больше не контролирует регион.

Долгорукий выдержал паузу, давая информации осесть в головах собравшихся. Он видел, как меняются их лица. Каждый из них уже прикидывал, чем это грозит лично ему.

— Господа, — он понизил голос, и присутствующие невольно подались ближе, — я собрал вас не для того, чтобы оплакивать Громова. Громов был инструментом, и он сломался. Меня беспокоит другое.

Князь обвёл взглядом стол.

— Сегодня Воронов забрал мой регион. Завтра он придёт за вашими заводами, — кивок в сторону Демидова. — За верфями на Нирве, — взгляд на Юсупова. — За торговыми путями через восточные провинции.

Строганов дёрнулся, словно его укололи.

— Он создал прецедент, — продолжал Долгорукий. — Маленький клан поднялся против назначенного губернатора и победил. Если мы не ответим жёстко, быстро и показательно — через месяц полыхнет вся Империя. Каждый амбициозный барон решит, что старые правила больше не работают.

Повисла тишина. Даже голограммы, казалось, замерли.

Юсупов откашлялся.

— И что ты предлагаешь, Дмитрий?

Долгорукий посмотрел на генерала Брусилова. Тот по-прежнему не двигался, но в его глазах появилось что-то похожее на интерес.

— Войну, — сказал князь просто.

Слово «война» повисло в воздухе, и Долгорукий наблюдал, как оно действует на присутствующих. Демидов подобрался, в его глазах мелькнул голодный блеск — для железного короля война означала заказы на технику, снаряды, броню. Строганов, напротив, поморщился, словно надкусил лимон. Голограммы зашевелились, обмениваясь беззвучными репликами на отключённых каналах.

Юсупов заговорил первым. Он всегда говорил первым, когда пахло деньгами.

— Война — это дорого, Дмитрий, — старик сцепил пальцы на животе и откинулся в кресле с видом человека, который собирается торговаться до последнего. — Очень дорого. Мои активы в регионе заморожены уже месяц. Склады, транспортные узлы, контракты с местными поставщиками. Если мы разбомбим там всё к чёртовой матери, кто возместит убытки?

— Убытки можно посчитать потом, — возразил Долгорукий. — Сейчас речь идёт о…

— Сейчас речь идёт о том, — перебил Юсупов, — что ты просишь нас оплатить карательную экспедицию из собственного кармана, а я, знаешь ли, не люблю платить за чужие ошибки. Громов был твоей креатурой, Дмитрий. Ты его поставил и финансировал. Ты закрывал глаза на его художества и теперь, когда он облажался…

— Громов облажался, потому что недооценил противника. Мы все его недооценили.

— Вот именно, — Юсупов развёл руками. — Мы. Все. А платить должен тот, кто ошибся больше других.

Демидов кашлянул, привлекая внимание.

— Я, возможно, скажу непопулярную вещь, — он говорил медленно, взвешивая каждое слово, — но может, стоит рассмотреть альтернативу?

Долгорукий повернулся к нему.

— Какую именно?

— У Воронова интересные технологии. — Демидов побарабанил пальцами по столу. — Эти экзоскелеты, рельсовое оружие… Мои инженеры слюной изошли, когда увидели записи. Такого нет ни у кого в Империи. Может, вместо того чтобы его уничтожать, стоит попробовать договориться? Купить его или хотя бы его разработки.

Строганов оживился.

— В этом есть смысл. Торговля всегда дешевле войны. Если предложить ему достаточно…

— Предложить ему что? — голос Долгорукого стал холоднее. — Прощение за убитых наёмников? Титул? Место в Совете?

— Почему бы и нет? — Демидов пожал плечами. — Мы не раз принимали в свои ряды тех, кто начинал как враг. Прагматизм важнее принципов.

Долгорукий несколько секунд молча смотрел на него. Потом достал из папки планшет и швырнул его на середину стола. Экран вспыхнул, и над столом развернулась голограмма — запись с камеры наблюдения, судя по качеству и углу съёмки.

На записи бойцы в чёрных экзоскелетах методично зачищали какое-то здание. Наёмники Громова пытались сопротивляться, но это было похоже на попытку остановить мясорубку голыми руками. Рельсовые винтовки прошивали укрытия насквозь, бетонные стены разлетались от ударов бронированных кулаков, а те, кто пытался бежать, падали, не успев сделать и десяти шагов.

Запись длилась меньше минуты. Когда она закончилась, в зале было очень тихо.

— Это люди Воронова, — сказал Долгорукий. — Они уничтожили полторы тысячи бойцов за четыре часа. Просто вырезали всех, кто сопротивлялся, — Долгорукий тактично умолчал, что до этого наемники захватили гражданских и пробовали ими прикрываться выдвигая условия.

Он забрал планшет и убрал обратно в папку.

— С бешеными собаками не договариваются, господа. Их убивают. Пока они не покусали кого-то ещё.

Юсупов потёр подбородок.

— Красивые слова, Дмитрий, но ты так и не ответил на мой вопрос. Кто платит?

— Я плачу.

Фраза упала в тишину как камень в воду. Даже голограммы замерли.

— Клан Долгоруких берёт на себя семьдесят процентов расходов на операцию, — продолжил князь. — Финансирование, логистика, компенсации семьям погибших. Всё это — моя забота.

Демидов прищурился.

— А взамен?

— Взамен мне нужна ваша подпись. — Долгорукий положил на стол ещё один документ. — Мандат на применение Второго Легиона. Официальное решение Совета Кланов о подавлении мятежа в регионе.

Строганов взял документ и пробежал глазами первые строки.

— Директива номер семьдесят семь, — прочитал он вслух. — «О локализации биологической угрозы». Биологической?

— Формулировка согласована с юридическим отделом. Эдем классифицируется как зона потенциального биологического заражения. Это даёт нам право действовать без оглядки на стандартные протоколы.

— Удобно, — хмыкнул Юсупов. — Очень удобно.

— Я рад, что вы оценили.

Князь обвёл взглядом собравшихся. Он видел, как работают их мозги, как жадность борется с осторожностью, а осторожность — с пониманием того, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но семьдесят процентов — это серьёзная цифра. Такие деньги не разбрасывают просто так.

— Какой твой интерес, Дмитрий? — спросил Демидов напрямик. — Ты не альтруист. Что ты получаешь?

— Порядок, — ответил Долгорукий. — Стабильность. Империю, которая не рассыпается на части из-за одного выскочки с армией самодельных роботов.

— И?

— И контроль над регионом после зачистки. Временный, разумеется. До назначения нового губернатора.

Юсупов рассмеялся.

— Вот теперь я тебя узнаю, Дмитрий. Вот теперь всё встало на свои места.

Долгорукий позволил себе тонкую улыбку.

— Я никогда не скрывал своих интересов. В отличие от некоторых.

Он посмотрел на Брусилова. Генерал по-прежнему сидел неподвижно, но теперь в его позе чувствовалось напряжение, как у гончей, которая услышала звук охотничьего рога.