Темный Лорд Устал. Книга IX (СИ), стр. 49

Он коснулся панели на столе, и в воздухе развернулись графики, карты и столбцы цифр.

— Совет Кланов находится в состоянии паники. За последние сорок восемь часов зафиксировано семнадцать крупных сделок по переводу активов в структуры, связанные с экономической коалицией Эдема. Клан Строгановых — пятьдесят один процент промышленных мощностей. Клан Шуйских — аналогично. Клан Морозовых ведёт переговоры о передаче логистической сети.

Силуэты молчали. Они всегда молчали, пока он не закончит доклад.

— Стратегические объекты, — продолжал Смит. — Четыре ключевых завода военно-промышленного комплекса уничтожены в ходе операции, которую Эдем провёл. Потери производственных мощностей — около тридцати процентов от общего объёма. Главная ретрансляторная вышка снесена. Система командования вооружёнными силами Империи парализована.

Он вывел на экран запись атаки, которую транслировала сеть Эдема на весь мир. Титан, поднимающийся из-под земли. Мехи поменьше, методично разносящие цеха. Вышка, складывающаяся пополам от одного выстрела.

— Воронов располагает минимум пятью боевыми единицами тяжёлого класса, — констатировал Смит. — Его тоннельная сеть позволяет наносить удары в любой точке и уходить до прибытия ответных сил. Имперская армия не способна противостоять этой угрозе.

Один из силуэтов шевельнулся — едва заметное движение, обозначавшее вопрос.

— Прогноз, — ответил Смит на невысказанный запрос. — При текущей динамике Эдем поглотит экономическую и политическую инфраструктуру Империи в течение трёх-четырёх месяцев. Сопротивление будет минимальным. Большинство ключевых игроков уже ищут контакты с Лилит Мефистовой для заключения сделок.

Он сделал паузу и поправил галстук — единственный жест, который позволял себе во время докладов.

— Вывод. Стратегия сдерживания чужими руками провалилась. Прокси-война окончена. Наши инвестиции в клановую оппозицию, в саботаж, в информационное давление — всё это оказалось неэффективным. Воронов переиграл нас на каждом уровне.

Тишина. Силуэты ждали главного — рекомендации.

Смит посмотрел на цифры перед собой. Он видел их десятки раз за последние часы, прокручивал сценарии, просчитывал варианты. И каждый раз приходил к одному и тому же выводу.

— Если Эдем консолидирует ресурсы и территорию Империи, Воронов станет экзистенциальной угрозой для всего глобального рынка. Его технологии, экономическая модель и идеология — всё это несовместимо с нашей системой. Он не играет по нашим правилам, и мы не можем заставить его играть. Единственный оставшийся вариант — физическое устранение угрозы.

Он выпрямился в кресле.

— Рекомендация Совету Директоров: прямое корпоративное вмешательство и зачистка убыточного актива. Операция «Выжженная земля».

Силуэты переглянулись, если можно было так назвать едва уловимое движение безликих фигур. Потом один из них кивнул, очевидно, Первый — тот, кто может принимать такие решения.

— Одобрено.

Смит позволил себе секунду удовлетворения

— Приступаю к реализации, — сказал он и отключил связь.

Дверь кабинета открылась с тихим шипением, и внутрь вошли трое.

Двое были техниками — Смит определил это по их движениям, как у людей, привыкших работать с опасными материалами. Они несли между собой контейнер, размером с чемодан, но явно тяжёлый. Бронированный корпус, биометрические замки, индикаторы состояния, которые мигали жёлтым.

Третий был доктор Хольц — глава отдела биологических разработок, худой человек с залысинами и нервным тиком в левом глазу. Смит работал с ним раньше и знал, что тик появлялся только тогда, когда Хольц имел дело с чем-то, что пугало его самого.

Сейчас тик был особенно заметен.

— Поставьте на стол, — распорядился Смит.

Техники выполнили приказ и отступили назад, к двери, будто хотели оказаться как можно дальше от того, что принесли. Хольц остался стоять у стола, сжимая в руках планшет с данными.

— Докладывайте, — сказал Смит.

Хольц откашлялся. Его пальцы дрожали, когда он активировал голографический дисплей над контейнером.

— Проект «Некроз», — начал он, и его голос звучал хрипло. — Биологический агент на основе искажённой маны. Мы синтезировали его из образцов, полученных в ходе… предыдущих операций на территории Империи.

Смит смотрел на контейнер. Сквозь прозрачное окошко в крышке он видел капсулу — небольшой цилиндр из армированного стекла, а в нём что-то неприятно чёрное. И это вещество медленно, лениво, двигалось как живое существо во сне. И даже сквозь все слои защиты Смит чувствовал от него что-то неправильное, что-то, от чего хотелось отодвинуться подальше.

— Механизм действия, — продолжал Хольц, листая данные на планшете. — Агент разработан специально для уничтожения биомассы. В нашем случае при контакте с почвой он проникает в энергетические каналы и вызывает каскадный некроз. Корни отмирают, связь между нервными узлами обрывается, вся структура коллапсирует в течение семидесяти двух часов.

— Эффективность? — спросил Смит.

— По нашим моделям — девяносто четыре процента. Коневая система деревьев не сможет регенерировать достаточно быстро. К моменту, когда Воронов поймёт, что происходит, будет уже слишком поздно.

Смит кивнул. Цифры его устраивали.

— Побочные эффекты?

Хольц замялся. Тик в его глазу усилился, и он отвёл взгляд, глядя куда-то в сторону.

— Агент… крайне нестабилен, — сказал он наконец. — Мы не смогли ограничить его распространение только Корневой сетью. Попав в почву, он будет разрушать всю органику в радиусе поражения. Растения, животные, микроорганизмы — всё.

— Конкретнее.

Хольц вывел на экран карту континента. Красное пятно расползалось от точки заражения, захватывая всё большую территорию.

— При оптимальном сценарии зона некроза охватит весь Эдем и прилегающие территории Империи. Сельскохозяйственные угодья в радиусе пятисот километров станут непригодными для использования. Водоносные слои будут отравлены. Оценочное время восстановления экосистемы — от пятидесяти до ста лет.

— Потери среди населения?

Хольц сглотнул. Его руки дрожали уже заметно.

— При учёте голода, отравления воды и прямого контакта с некротическим агентом… — он сделал паузу, будто не мог заставить себя произнести цифру. — До тридцати миллионов человек. В основном гражданское население Империи. Эдем возможно пострадает меньше — у них лучше инфраструктура и запасы.

Смит смотрел на карту, на красное пятно и цифры прогноза. Тридцать миллионов — население нескольких крупных городов. Мужчины, женщины, дети, старики — все они умрут от голода, отравления и болезней, которые принесёт с собой некроз.

Он не почувствовал ничего.

— Документация готова? — спросил он.

Хольц протянул ему планшет с протоколом запуска. Смит взял его, пролистал страницы — технические спецификации, графики развёртывания. Всё было оформлено правильно, все подписи на месте, кроме одной.

Он приложил палец к сканеру, и его электронная подпись появилась внизу документа.

— Это приемлемые сопутствующие потери, — сказал Смит, возвращая планшет. — Нам нужна пустая, безопасная территория под застройку и новые технологии.

Хольц взял планшет и попятился к двери. Его лицо было серым, и Смит видел, как учёный старается не смотреть на контейнер с чёрной массой внутри.

— Когда начинаем? — спросил Хольц.

— Как только ликвидаторы проведут разведку и решат, что применение целесообразно.

Хольц кивнул и вышел вместе с техниками, забрав контейнер. Дверь закрылась за ними, и кабинет снова стал пустым и стерильным.

Смит посмотрел на свои руки. Чистые, ухоженные, с аккуратно подстриженными ногтями. Руки, которые только что подписали смертный приговор тридцати миллионам человек.

Он удовлетворенно улыбнулся.

Лифт нёс Смита вниз, в глубину подземного комплекса.

Штаб-квартира Консорциума располагалась на острове в нескольких тысячах километров от Империи — ближайший к зоне операции узел из десятков подобных объектов, разбросанных по всему миру. Официально острова не существовало ни на одной карте. Неофициально — это был один из центров силы, которая управляла глобальной экономикой задолго до того, как Империя начала называть себя великой державой.