Путь Строителя 10 (СИ), стр. 39

Когда тени доберутся до сердца поселения и начнут убивать, защитники побегут со стен спасать своих. Бросят позиции, откроют бреши, и туда хлынут звери и воины. А пока люди будут метаться между стенами и центром, бесполезно растрачивая свои жизни, от самих стен уже ничего не останется.

Вождь распрямился и перевел восприятие на участок, который привлек его внимание еще во время первых волн.

Люди рыли ямы, и надо отдать им должное, ямы работали отвратительно хорошо. Сотни зверей увязли в них, переломали ноги и лапы, и каждая новая волна только добавляла туш в эти дыры. Но людям не хватило времени, и вождь видел это по тому, по каким закономерностям устроена их оборона.

Люди постоянно таскают деревья и землю с места на место и не умеют обходиться без ровной поверхности под ногами. Их глупые повозки не катятся по лесной подстилке, им нужны плоские утоптанные тропы, и потому люди обкладывают свои дорожки бревнами, утаптывают землю или засыпают ее чем-то твердым. Примитивно и убого, но для их нужд хватает.

И одна из таких троп, устланная бревнами, вела прямо к стене. Ровная широкая полоса из гладких стволов, по которой можно бежать, не рискуя угодить в яму или запнуться о корень. Прямой путь к укреплениям, и люди оставили его нетронутым. Еще одну тропу они успели перекопать и завалить, вождь видел следы работы, но эту бросили. Видимо, руки и время закончились раньше замысла, а рассчитывать свои силы эти существа, судя по всему, тоже не научились.

Вождь нащупал восприятием передовой отряд всадников. Волки уже выскочили на тропу и гнали перед собой остатки звериной массы, разгоняя ее по сторонам, и те, что не успели отскочить, покатились в ямы, освобождая проход. Крупный отряд мчался по бревнам к стене, набирая скорость, и каждый волк нес на загривке воина с полным запасом Основы.

Замысел прост и проверен на десятках стычек с соседними кланами. Короткий разгон, волки прыгают с последнего бревна, всадники отрываются от спин в прыжке и приземляются на гребень стены. Дальше людям уже не поможет ничего, потому что в ближнем бою на открытой стене Жил не знает равных, а уж десяток опытных всадников развернет любую оборону наизнанку.

Вождь наблюдал, как отряд приближается к стене, и ждал ощущения завершенности, когда замысел складывается и остается лишь проследить за исполнением…

Но вместо этого пришла концентрированная боль. Сотни импульсов ударили одновременно, и все они несли в себе такой заряд агонии, что вождя швырнуло на колено. Рука сама метнулась к голове, пальцы впились в кожу, и несколько ударов сердца он не мог ни думать, ни ощущать ничего, кроме сплошного воя боли, потому что кричали все его лучшие воины разом.

Когда восприятие начало возвращаться, вождь первым делом потянулся к отряду. Вместо сбившейся формации или следов боя нащупал пронзенные неподвижные тела, каждый всадник и каждый волк. Шипы прошли сквозь лапы и брюхо, навылет через тела наездников, и некоторые еще дергались, пытаясь сняться с острия, но слабели с каждым мгновением.

Шипы росли из стволов, которые так удобно лежали на земле и по которым так легко бежалось. Вождь попытался понять, и не смог, потому что объяснение упиралось в одну подробность, которая не укладывалась ни в какую известную картину мира.

В тех бревнах не было Основы! Вождь вдумчиво проверял тропу восприятием несколько раз, учитывая всё, чему научили последние дни. Сухие мертвые бревна лежали на земле и вообще никак не намекали на какую-то угрозу. Обычное испорченное людьми дерево, лишенное жизни и энергии, и восприятие Жил не различало в нем ничего, потому что нечего было различать.

А сейчас от стены к бревнам тянулись тонкие яркие нити, и каждая упиралась в отдельно взятый ствол. Нити несли Основу, и бревна пили ее жадно, оживая на глазах, выбрасывая шипы, которые прятались внутри все это время.

Вождь медленно поднялся с колена и убрал руку от головы. Импульсы боли затихали один за другим, и значит, воины уходят… Насколько надо быть больным, чтобы до такого додуматься? Вырастить шиповое дерево, высушить его до состояния трупа, уложить ровной дорожкой прямо к себе под стены и ждать, пока враг побежит по этой дорожке, радуясь удобному проходу. И ведь именно потому и сработало, что ни один Жил в здравом уме не стал бы искать угрозу в мертвом дереве!

Вождь почувствовал, что внутри шевельнулось нечто, не имеющее названия на языке импульсов и образов. Жилы не знают страха и удивления в том смысле, который вкладывают в эти слова другие существа. Но бывают моменты, когда устоявшаяся картина мира трескается по шву, и через трещину проглядывает что-то, к чему ты не был готов.

Тридцать единиц Основы распирали изнутри, и привыкать к этому надо бы в спокойной обстановке, а не на бегу, но времени на привыкание мир выделять не собирался.

Подбежал к лестнице, перемахнул через три ступеньки и оказался на стене за пару секунд, хотя ноги потребовали поправку на новые возможности, а то последнюю ступеньку я банально перепрыгнул и чуть не влетел в спину мужику с копьем.

Сумерки уже съели все дальние контуры, лес превратился в сплошную черную стену, и разглядеть что-либо дальше пятидесяти метров можно только по движению.

Первый костер вспыхнул слева, на расстоянии ста или полутора сотен шагов от стены. Огненная стрела прочертила дугу и воткнулась в заранее сваленную кучу хвороста, пламя подхватило сухие ветки и через минуту разгорелось так, что стало видно метров на тридцать вокруг. Вторая стрела улетела правее, ударила в другую кучу, и та тоже занялась, чуть медленнее, но уверенно, и от нее вверх повалил густой белесый дым.

Остальные пока не поджигали, и это грамотное решение, а то если запалить все разом, еще к ночи выгорят дотла и останемся в темноте. Зажигают поочередно, чтобы до рассвета хватило, и кто бы ни придумал этот план, молодец, сам я бы лучше не разложил.

Костры расчертили поле оранжевыми пятнами, и теперь стало видно главное. Зверей меньше не стало, наоборот, жилы выгнали вперед все, что у них оставалось. Между кострами мельтешили силуэты, и казалось, что само поле шевелится и дышит. Короткая пауза, которая длилась всего пару минут, закончилась одновременным рывком всей этой массы к стене. Подобралось зверье перед атакой, получило приказ и рвануло в одной плотной волне, и земля загудела от сотен лап и копыт.

— Приготовиться! — гаркнул Гундар где-то левее, и голос его перекрыл даже топот.

У стен набралось столько тварей, что хватит на каждого защитника и еще пару сотен в очереди подождут. Основная масса, правда, сбилась в стайки и колотила в определенные точки, которые жилы, видимо, выбрали заранее. Три участка частокола на севере, два на востоке, и каждый атакован одновременно, а людей на все направления не хватает, и Гундар уже охрип, перебрасывая резервы с одного края на другой. Что там на юге и западе даже не знаю, но раз твари пока еще не гуляют по деревне, значит всё более-менее сносно.

Кипяток в ход пошел почти сразу. Печки, которые мы выложили по периметру стены, исправно грели воду и жир, и кто-то из мужиков уже плеснул вниз из котелка, от чего донесся пронзительный визг и шипение на мокрой шкуре. Помогло, но только на пару метров, тут же на место ошпаренных полезли новые, а котелок еще надо наполнить и дождаться кипения. Несколько печек продолжали булькать, но запас горячительного тает быстрее, чем нарастает, и дежурные у ведер уже поторапливают друг друга.

Камни кончились неожиданно быстро, хотя удивляться тут нечему. Стена не резиновая, складировать булыжники наверху можно только в ограниченных количествах, а швырять их вниз приятно и даже результативно, но запас иссякает за считаные минуты.

Сзади подкатила тележка, двое выгрузили из нее целую кучу камня прямо на пол, и колеса загрохотали обратно за следующей порцией. Булыжники полетели со стены, и попадания по головам и спинам сопровождались хрустом и коротким скулежом, но положа руку на сердце, против такой массы зверья от них толку примерно как от плевков против пожара.