Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 569
Затылок все сильнее кололо «Паучье Чутье». Все Инки Кратера наверняка достигли четвертой-пятой эволюции. Но то, что их убило, было намного сильнее.
Внутренний люк транспортного шлюза был открыт, вернее, вырван с корнем — на его месте зиял звездообразный пролом — будто нечто огромное протискивалось внутрь. Здесь, среди обломков я насчитал три или четыре потерявших целостность носителя — почти все полусинтетические киборги, на которых многие Инки Первого Легиона перешли, когда закончились органические тела. Дальше уже начиналась зона L-поля, за которой наше азур-восприятие не работало.
— Мора, — я беззвучно, в субвокале обратился к Заклинательнице, — Немедленно сообщи Кастору о нашей находке. И перенеси сюда подкрепление — лучше группу Сталкера или Гелиос.
Она исчезла — как мне показалось, с облегчением.
— Ждем или двигаемся дальше? — Ворон, казалось, зло ощерился под непроницаемым забралом, — Пока мы нашли только темноту и старые трупы, Грэй.
— Но кто тогда закрыл внешний шлюз?
— Вот и посмотрим.
— Идем дальше, — после секундной оценки рисков приказал я, — Мы проверяем рубку, группа Ехидны — криоцентр.
Криоцентр оказался пуст и разгромлен. Все саркофаги перевернуты и разбиты, как и медицинское оборудование. Трупов тут не было, но стены и пол испещряли странные следы, нечто вроде темных потеков, оставшихся под действием кислоты или чего-то подобного.
На пути к рубке таких странных следов было все больше, в некоторых местах металл обшивки съежился, а потускневшие звезды Стеллара на стенах превратились в уродливые, гротескные кляксы. Без А-восприятия, под L-полем, полагаясь только на человеческие чувства и сенсоры Доспехов, я не мог понять, что это такое. Даже мертвецы, дважды попавшиеся по дороге, выглядели как черные, наполовину растворенные каким-то едким субстратом огрызки человеческих тел.
Створки в командный зал были открыты. Призрачный фантом Ворона заглянул туда первым, держа наготове «Звездную Иглу», хрипло передал:
— Грэй. Взгляни.
Мико подсветила неподвижную фигуру в кресле капитана. Вероятно, это и был Брэйн: здоровенный киборг, сам похожий на оживший Доспех. Сейчас он застыл, откинувшись в кресле, как будто невредимый, только полностью покрытый черным налетом. Я сперва не понял, что это такое, но затем налет вдруг шевельнулся, сливаясь единым слоем и поднимаясь из пустых окуляров лоснящейся волной.
Мико:ОПАСНОСТЬ!
— Назад!
Алиса среагировала даже быстрее, чем Ворон. Как только тело Брэйна шевельнулось, пытаясь подняться, она молнией бросилась вперед и мощным пинком отшвырнула его, вместе с креслом впечатав в противоположную стену. Это, возможно, спасло нам жизнь.
Потому что это был никакой не Брэйн. Это был вообще не человек и не Инкарнатор. По стене расплескалась черная, живая клякса, состоящая из густой субстанции, вязкой, как резина, но текучей, как вода.
Тьма!
???
А-Ксенос. Неопознанная химера.
???
Степень заражения ксеноцитом — экстремальная
Ранг опасности — экстремально опасный
Тварей с подобной, багрово-черной степенью угрозы, встреченных мною за всю недолгую реинкарнацию на Земле, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Система Стеллара в таких случаях не ошибалась, и это означало, что противник невероятно опасен даже для группы Инкарнаторов.
Ворон трижды или четырежды выстрелил из «Звездной Иглы», но под L-полем А-поражающий фактор не работал, и энергетические импульсы, хоть и прожигающие в черной субстанции здоровенные дыры, не могли причинить ей особого вреда. В ответ странное создание, напоминающее кучу черной слизи, напружинилось и брызнуло в нас тучей микроскопических капель. Одновременно оно менялось, конструируя себе новое тело. Не было сомнений, что мы встретились с Тварью, состоящей из ксеноцита и при этом способной метаморфировать.
Я знал, что контакта с Тьмой допустить нельзя. Ксеноцит мгновенно убивает живой носитель, повреждает энио, и если оперативно не покинуть тело, вполне способен инфицировать аниму. Это абсолютно безжалостная штука, но для меня являлось настоящим открытием, что Тьма способна существовать, меняться и наносить вред под L-полем.
Нейросети, к счастью, работали у всех. Алиса отпрыгнула в сторону, а мы с Вороном укрылись с двух сторон от проема. Одновременно я вызывал на помощь Одержимых, Мору и Кастора — мелочиться при встрече с Тьмой не стоило. Черные капли ксеноцита ударили в переборку, поползли вниз, снова объединяясь на ходу, оставляя за собой тот самый странный кислотный след, а в ушах зазвенел боевой клич Алисы — она уже вступила в бой.
Тварь изменилась, мимикрировала, Тьма отвердела на глазах, превратившись в нечто вроде громадного паука с шестью зазубренными конечностями, любые из которых можно было превратить в боевые клинки. Искаженное подобие Воина Бина Ши, только поизящнее, и гораздо, гораздо быстрее! «Паук» вращался, как волчок, двигаясь так стремительно, что даже суперреакция Алисы позволяла только отбиваться. У меня из оружия наготове было только копье Прометея, я прыгнул с другой стороны, пытаясь отвлечь Тварь от напарницы, сделал выпад — и даже попал. Оружие с жутким звоном вырвало из рук от силы парирования, меня отшвырнуло в противоположную сторону. Ого, вот это силища!
Мико:Грэй, в контактный бой вступать нельзя, оно слишком быстрое! И я не могу использовать боевое прогнозирование, оно меняется! Оно специально путает меня!
Ворон продолжал стрелять, но уже было ясно, что это бесполезно — и «Лед», и «Звездная Игла», и даже «Вердикт» под L-полем всего лишь бесполезные железки, не способные убить эту Тварь. А вот она нас — вполне может распотрошить. Алисе каким-то чудом удалось отрубить один из здоровенных когтей, но он тут же распался лужицей Тьмы, влившейся обратно в тело химеры
В качестве ответа жуткий паучара все-таки пробил защиту оборотня. Открытая манера боя — ударом на удар, тут сыграла злую шутку, не тот противник даже для Инка с супер-регенерацией. Он саданул Алису так, что девушка врезалась в переборку, яркая кровь хлестнула на стены и потолок. Оборотень зарычала, пытаясь подняться, но она потеряла левую руку, и, наверное, в следующую секунду лишилась бы головы, если бы на помощь не подоспели Одержимые.
Стрелок и Ехидна влетели в рубку, самоубийственно тараня монстра, Арахна, сама похожая на гибкого паука, в акробатическом пируэте прыгнула на стену, потом на пол, подхватывая Алису. Они вступили в бой с ходу, вот только Тварь это ни капли не смутило. Она расшвыряла их, как беспомощных котят, неожиданно, непредсказуемо прыгнула на меня, и уклониться от веера ударов не удалось. Синяя Сталь «Сияния» заскрипела под черными зазубренными когтями, я совсем близко, практически в упор, рассмотрел пористую антрацитовую броню и переливающуюся в ней Тьму. Выручил Ворон, неожиданно лишивший врага еще одной конечности — они казались единственным уязвимым местом у безглазого и не имеющего никаких признаков органов «паука». Но тому, казалось, было плевать, отсеченные части теряли «твердость» и снова вливались ксеноцитом в жуткого метаморфа.
Мико:Грэй, эта субстанция крайне агрессивна! Ее воздействие нужно исключить — любое заражение может стать смертельным! Нам нужны А-способности, иные вероятности — плохие!
Мгновением спустя это подтвердила Арахна, крикнувшая в канале:
— Это мимикрид! Выруби L-поле! Иначе нам конец!
Мимикрид. Понятно, почему это существо напомнило мне Посредника, похожим образом выращенного Доминантом из кучи органической слизи. Здесь строительный материал был другим, но принцип — очень схожим. И это означало, что медлить действительно нельзя.
Способ был только один. Я активировал L-генератор Десницы, замыкая энергию двух полей. Эффект Больцмана, энергетическая перегрузка. Это срабатывало раньше и должно сработать сейчас!
«Экстерменацио» вздрогнул от внутреннего взрыва. L-поле исчезло. А я ощутил, как пси-восприятие и азур-энергия возвращается ко мне, вновь превращая в полноценного Заклинателя.