Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 526
Он не знал, сколько у них осталось времени — поэтому старался все сделать максимально быстро, но все равно потратил несколько часов. По внешнему виду результат его трудов вышел не очень, Ожог не обращал внимание на эстетичность, зато он был полностью уверен, что свои функции изделия выполнят на все сто процентов.
— Что это за хрень? — буркнула Ярость, осматривая результат его трудов — большой, заточенный только с одной стороны металлический клинок, формой напоминающий уродливый ятаган. Костяная рукоять была позаимствована у оружия шив, гарду заменял модуль с кнопкой примитивного активатора на оголовке. Массивный рифленый обух был просверлен, в отверстиях бренчали семь металлических колец, на каждом из виднелся белый камешек знакомого азур-ядра. Когда напарница для пробы несколько раз взмахнула изготовленным оружием, кольца издали неприятное жужжание, как будто завывая на разные голоса.
— Лопата! Никакого баланса, — скривилась Ярость, — Заточка ни к черту. Что за ерунду ты собрал?
— Это твое новое оружие, — уголком губ улыбнулся Ожог, — Привыкай.
— Серьезно? Да оно развалится после первого доброго удара.
— Не развалится, — пообещал Инкарнатор, — Оно не для фехтования. И не против людей. Проверь нейросетью свойства и нажми активатор. Только не прикасайся к лезвию!
Прищурившись, Ярость сделала длинный выпад и активировала модуль в эфесе. Изогнутый клинок мгновенно затрещал, окутался азур-сиянием, между камнями в кольцах сверкнул сине-белый разряд. В воздухе запахло жженым металлом и чем-то неуловимым, вроде озона после грозы. Ожога, стоявшего в паре шагов, неприятно кольнуло в Источник: эхо азур-разряда ощущалось даже на расстоянии.
— Поняла, — выдохнула Ярость, по-новому, с большим уважением взглянув на оружие. — А-поражающий фактор. И мощный, широкополосный, астра-фатида! Ты молодец, Ожог. Это против Длани?
— Не только, — покачал головой Инкарнатор, — Это еще не все.
Он жестом фокусника вытащил из-за спины нечто, больше всего похожее на многохвостую плеть. Жестом приказал их отойти, взмахнул ей, закружился, мгновенно соткав вокруг себя свистящую смертоносную сеть. Еще мгновение — и по металлическим косицам пробежали разряды, впиваясь в узелки на концах, где были завязаны мелкие азур-осколки. Искры от них брызнули во все стороны, и Штифт невольно шарахнулся, а Ярость инстинктивно заслонилась новым клинком.
— Послабее, для меня, — резюмировал Ожог, — И последнее, на что хватило артефактов.
Он поднял с пола проволочную сеть, сплетенную крупными — руку можно просунуть, звеньями. Протянул один ее конец, заканчивающийся коннектором, Штифту.
— Его нужно подсоединить к элементу питанию. Таким образом, чтобы можно было включить по команде. А саму проволоку закрепить над всеми входами и выходами. Как откидную сетку от насекомых. Ты знаешь, что такое откидная сетка, Штифт?
Ожог показал им, что именно и в каком помещении надо сделать. Ярость без особых размышлений выполняла указания, а техмастер о чем-то напряженно размышлял, закрепляя в нужных местах проволочные сетки. Наконец он решился спросить:
— Это нужно… для защиты? От невидимых убийц Длани?
— Тепло, — усмехнулся Ожог, — Ты почти угадал. Но не совсем. Пусть это останется сюрпризом.
— Ты уверен, что они придут… за вами?
— Уверен, — кивнул Ожог, — Они придут. И знаешь почему?
Его улыбка не понравилась Штифту, а Инкарнатор продолжил:
— Потому что ты их позовешь.
План Ожога снова был очень прост. Здесь имелась связь с Центром Эвакуации и другими гнездами техмастеров — грех было не воспользоваться такой возможностью. Согласно разведанным из вокс-сети, все отряды Длани находились относительно далеко, и вряд ли могли застигнуть их врасплох. Но, если противник каким-то образом узнает, где они находятся, он наверняка использует свое проверенное оружие — хищную А-Тварь на поводке, которую так опасался Штифт. Азурические существа очень плохой враг для Инков, поэтому Длань постарается использовать именно их. Столкновение с ними все равно неминуемо, будет лучше, если команда Ожога примет бой на подготовленной территории и на своих условиях — так гораздо больше шансов победить. Оставался важный нюанс — слить информацию таким образом, чтобы противник не заподозрил новую ловушку…
Необходимые приготовления заняли еще пару часов. После них Инкарнаторы беззаботно завалились спать — и почти мгновенно уснули, в отличие от техмастера, находящегося в странном состоянии между изумлением и ужасом. Больше всего он желал оказаться подальше отсюда, но, помня предупреждение Ярости, совершенно не хотел испытывать судьбу. Своих непонятных спутников он уже боялся гораздо больше чем Длани, и, о чудо — почему-то проникся странной верой, что Ожог действительно способен на те невероятные вещи, о которых говорит.
Расчет Инкарнатора оказался верен. На восьмом часу глубокого сна нейросеть подала сигнал тревоги — расположение патрулей Длани неожиданно изменилось, они «зашевелились», получив новые приказы. А на границе теневого восприятия появился новый сигнал, быстро передвигающийся в их сторону. Находясь на грани яви и сна, Ожог нырнул в никс, скользя по связанным теням и тут же отпрянул, увидел в азурическом спектре хищную зубастую торпеду, летящую к ним по шахтам воздуховодов. Она не заметила взгляда из слоя тени, зато Инкарнатора обожгло нечеловеческой яростью, жутким голодом и злобой, когда А-сущность промчалась мимо.
Та самая А-Тварь, что хотела сожрать их в космосе.
Призрачный поводок тянулся от нее куда-то в неимоверную даль, его второй конец, Ожог был в этом уверен, находился в руках Длани.
Одна — это хорошо, справиться с несколькими было бы гораздо сложнее. Ожог вскочил на ноги, разбудил Ярость и задремавшего Штифта. Его вид без всяких слов дал им понять — пора готовиться к бою.
— Ярость, полная синхронизация с моим когитором, — тихо сказал Ожог, — Будешь смотреть моими глазами — иначе ты ее не увидишь. Штифт, как только начнется — выпрыгиваешь отсюда, по моей команде опускаешь сеть и включаешь элемент питания.
Они с Яростью встали спиной к спине. В руках девушки замер ятаган с кольцами на обухе, Ожог встряхнул плетью, звонко щелкнув косичками в воздухе. «Суворовы», «Иглы» и прочий арсенал они скинули заранее — против А-существ обычное оружие бессильно.
Инкарнатор сосредоточился, сознанием находясь одновременно в никсе, где он следовал за неумолимо приближающимся врагом — и отслеживая происходящее в реальном мире. Его губы шевельнулись, Ярость и Штифт услышали тихое:
— Три…
— Два…
— Один…
Очень многое зависело от того, кого атакует первым хищный «Див». Если это будет Штифт — план Ожога мог провалиться. Поэтому за секунду до того, как А-сущность ворвалась в единственный свободный вход, он прошел сквозь никс ей навстречу, на мгновение став ближайшей живой целью. Твари Грани, исключая высшие ранги, вроде «Ахриманов», в основном ведомы инстинктами, а не разумом, их достаточно просто обмануть или заманить в ловушку — так говорили мастера Тимуса. Она была уже здесь, в двух шагах. Ожог на мгновение увидел зубастый оскал бросающейся на него призрачной Твари, ощутил обессиливающую волну ужаса, всегда сопровождающую подобных созданий.
И, словно тореадор, отступил в сторону, снова шагнул в никс, исчезая и растворяясь в тенях. «Див» вместо желанной анимы схватил лишь пустоту, на мгновение как будто растерялся, пытаясь отыскать пропавшую цель — но тут же бросился на одинокую фигурку Ярости в центре помещения, сжимающую бесполезную железяку.
— Штифт, включай!!! — закричал Ожог, выпрыгивая из никса. Хищно свистнула плеть, рассыпая в воздухе ворох искр. Электрический ток из шокового модуля дрона, связав металлические косицы с азур-артефактами, активировал А-поражающий фактор оружия — и Тварь взвыла, получив неожиданный и очень болезненный удар. На рыбообразном силуэте расплылись багровые круги, призрачный хищник изогнулся, рыскнул в сторону, сбиваясь с курса.