Стеллар. Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 252

— Назад, — коротко приказал я замершим Инкам. Они без слов подчинились, тоже не желая приближаться к опаснейшему существу.

— Грэй, — прошептал Ворон, как будто пробуя мой позывной на вкус, — Грэй.

— Что?

— Я давно здесь не был. Все изменилось, все было по-другому. Но некоторые вещи не изменишь. У Орфея отдельный вход сюда. Транслокатор. В личном кабинете. Там.

Он показал на куполообразное помещение-бокс, подобно капитанскому мостику возносившееся над «вольерами» и питомниками А-тварей. Оттуда было бы очень удобно наблюдать за всем происходящим на ярусе.

Чтобы проникнуть внутрь, Корвину пришлось надругаться над гермостворками. Там оказалось неожиданно чистое овальное помещение с белоснежными стенами. Я машинально отметил черный круг транслокатора на постаменте — Ворон не обманул — и большую консоль терминала, над поверхностью которой в изумрудном сиянии удерживающих полей медленно кружилось нечто странное.

— Ого, — произнес Часовой, глядя на левитирующий рой разнокалиберных черных осколков, окруженных азур-нимбом, — Ого. Вот они где, значит.

Шагнув к консоли, он слегка поколдовал с ней, и осколки, совершив танец, вдруг сложились в очень знакомую конструкцию — антрацитовый шар с невероятно сложным рисунком на поверхности. Сфера выглядела поврежденной, с изъянами — видимо, Орфею не удалось обнаружить все осколки до единого, чтобы собрать мозаику целиком, но перед нами все равно появился эффектор Шарда. Тот самый, из Сциллы, который я уничтожил «Бичом Пустоты».

— Спокойно, это пустышка, — не оборачиваясь сказал Часовой. — Без ксеноцита это просто мертвая А-материя. Но все равно я…

— Ничего здесь не трогайте! — резко прервал его новый голос.

На черном круге транслокатора, замерцав, появилась новая фигура. Орфей, кажется, наконец-то заметил наш визит.

Глава 15

Орфей!

Парящий венок над головой, хитрые лучики морщин, благородная седина и белый плащ с алым подбоем. Изящный золотой визор, заменяющий левый глаз. Многие Инки, как я уже успел заметить, делали подобные имплантаты частью своего восстанавливаемого тела, закрывая неизбежные бреши в развитии бионическими устройствами.

Гелиос мгновенно вскинула лук, Корвин застыл в боевой стойке, а Часовой, готовый к сюрпризам, активировал зонтик силового щита. Я тоже незаметно вытряхнул в ладонь рукоять «Бича Пустоты» — не верилось, что архонт окажется настолько глуп, явившись сюда без поддержки.

Проекция! Мгновенное касание пси-полем дало понять, что перед нами — не более чем голографическое изображение Орфея, на самом деле находящегося за много миль отсюда. Комбинация атомов, которую технологии Утопии позволяли наполнять самыми разными характеристиками, транслируя не только изображение, но и физические свойства. Прокачанные Техноманты пошли дальше и сделали такие голограммы мобильными, с помощью своего разума проецируя их на расстоянии. Оскал владел этой способностью, и выходило, что Орфей тоже. Я ощущал ниточку управления, которая подобно пуповине связывала проекцию архонта с оригиналом — она тянулась куда-то за пределы лаборатории, в сторону Города.

— Подделка, — в голосе Ворона прозвучало легкое разочарование. — Жалкий трус.

— Ничего не трогайте, — повторил Орфей, сходя с транслокатора. — Не люблю, когда без спроса копаются в моих вещах.

— Один вопрос, Орфей, — вдруг сказал Часовой, указывая на поврежденный эффектор Шарда. — Зачем?

— Чтобы с чем-то эффективно бороться, нужно для начала изучить его устройство, — презрительно ответил Орфей. — Но некоторым сложно понять эту нехитрую истину.

— А Мора в курсе твоих исследований?

— Это вас вообще не касается, — на губах Орфея появилась недобрая усмешка. — Итак, вы в моих руках. Неужели вы думаете, что проникли сюда незамеченными? Какая потрясающая наивность. На что вы вообще рассчитывали?

— На что рассчитывал ты, ублюдок? — медленно произнесла Гелиос. — Что все это никогда не всплывет? Завтра все будут знать, что тут творилось. И Инки, и легионеры, и обычные люди. Посмотрим, что вы тогда запоете…

— Завтра? У вас нет никакого завтра. С утра от вашей армии останутся только трупы, — ответил Орфей. — Полезный биологический материал… Над этим уже плотно работают. Надеюсь, вы понимаете, что моя лаборатория надежно защищена? Я в любой момент могу активировать механизм самоуничтожения. И вы все сдохнете, а носители, даже если уцелеют, будут погребены на глубине в сотни ярдов. Знаете, почему вас никто не остановил? Потому что незачем. Глупая авантюра, вы сами пришли в ловушку.

Скорее всего, он говорил чистую правду. Стоит подать сигнал — и на поверхности вырастет огненный цветок, а все доказательства экспериментов Совета будут уничтожены. Но логика подсказывала, что Орфей сделал бы это безо всяких колебаний, без картинного появления и разговоров, если бы не боялся потерять содержимое своих лабораторий. Если бы мог взорвать безнаказанно — мы бы уже сгорели. А значит…

Мико: Именно, с высокой долей вероятности — это блеф. Здесь находится очень много невоспроизводимого оборудования, ценностей и материалов исследований в разной стадии завершения. Цель его появления проста — он хочет сохранить свои лаборатории, но при этом уничтожить вас.

Нейросеть точно сформулировала мою догадку. Скорее всего, исследования были делом всей жизни, любимым детищем, и угроза потерять все наработки и привела архонта сюда. Но вот как в образе голограммы он рассчитывает справиться с группой Инков? Это вопрос…

— Что ты сделал с командой Кастора? Где их души? — резко спросила Гелиос. — Отвечай, ублюдок!

— Там же, где скоро будете вы. Если Совет Архонтов проявит снисхождение, конечно.

— Ты…

Не стоило терять время на перепалку, оно сейчас работало против нас. Я выступил вперед и жестом остановил готовую взорваться от ярости Заклинательницу.

— Орфей! Я приказываю тебе немедленно прибыть сюда! — я указал на транслокатор. — И сдаться. Гарантирую жизнь, если раскаешься и попытаешься искупить свою вину. В противном случае ты будешь уничтожен.

— Что? — расхохотался Орфей. — Ты… серьезно? Раскаяться… в чем?

— Ты не считаешь все это преступлениями? — спросил я, обводя рукой лабораторию. — Выведение кибер-зомби, вивисекция, живодерские эксперименты над людьми с Источником?

— Забавно! Начинаю верить, что ты действительно послан Прометеем, — усмехнулся Орфей. — Думал, эта мораль уже сгнила на Черной Луне вместе с Первым Легионом. Вы бросили Город, бросили Землю, и теперь ты судишь, какими способами нам бороться здесь? Мы защищаем людей от чудовищ!

— Мы видели, как ты защищаешь, — кивнул я. — Даже если Стеллар не считает это преступлением, мне достаточно, чтобы вынести приговор.

— Да что ты можешь знать об этом? Что? — Лицо Орфея исказил гнев, и я понял, что попал в цель. — Есть достоверные прогнозы, Городу не прожить и века при текущем раскладе! Инков все меньше, ресурс одаренных тоже исчерпан! А-Твари множатся в пустошах, Тревог все больше, а наши ресурсы почти подошли к концу! Очень скоро закончатся «Абсолюты», за ними — живые Инки и Легион, а затем ворох Тревог, которые некому будет ликвидировать, погребет нас! Нам нужна армия, нужны бойцы с А-способностями, мы не можем больше выбирать средства!

— Поэтому ты подсаживаешь Город на А-наркоту?

Орфей вздохнул, как будто очевидная глупость приводила его в отчаяние. Подобно учителю, который доносит маленьким детишкам прописные истины, он снисходительно объяснил:

— В Городе почти не рождаются люди с Источником. Ресурс кланов мал и почти исчерпан. А в пустошах, у дикарей, употребляющих в пищу азур-содержащие вещества, уже во втором поколении появляются одаренные. В третьем-четвертом их более тридцати процентов. Надо ли говорить, за кем будущее?

— Они шивы, мутанты! — выругалась Гелиос. — Хотите весь Город сделать такими?

— Мы все А-люди, Азур не победить, — ответил Техномант. — Рано или поздно азур-изменения получат все жители Земли. Это просто неизбежно. С этим процессом не имеет смысла бороться, им нужно управлять. Не знаю, зачем я вам все это рассказываю…