Копатель (ЛП), стр. 14

Ее взгляд остановился на овальной миске из известняка, стоявшей на прикроватной тумбочке. Неуверенная улыбка изогнула ее губы. Она подошла к миске, опустилась на колени и заглянула внутрь. Для любого другого это была просто чаша, полная камней. Ничего особенного. Но для Келли каждый из этих камней был драгоценным подарком.

От Уркота.

Она провела по ним пальцами. Так много цветов, от нейтральных, землисто-коричневых и серых до ярких вкраплений красного, зеленого, синего и фиолетового. На некоторых были полосы, на некоторых — завитки, на некоторых — мерцающие вкрапления минералов. И вперемешку с камнями — кусочки кристаллов, как грубые, так и гладкие, часть из которых светились ночью.

Уркот подарил ей каждый из них просто потому, что они были красивыми, и он знал, что они ей понравятся. Это было продуманно и невероятно мило. И, насколько она знала, он делал это только ради нее.

И снова ее мысли обратились к перспективе взять его своей парой.

Она знала, что вриксы были склонны действовать прямолинейно, когда дело касалось вопросов спаривания. Они не стеснялись заявлять о себе и своих желаниях. И все же, хотя Уркот и делал некоторые намеки, такие как собственническая манера, с которой он часто прикасался к Келли, или то, как он смотрел на нее, словно хотел проглотить, но он никогда ничего не говорил. Он никогда не заявлял на нее прав.

Но Келли знала, что интересна ему. Инопланетянин он или нет, ошибки быть не могло.

Так что же сдерживало Уркота?

ГЛАВА 5

Келли провела руками по своему телу поверх шелкового платья, без рукавов, с тонкими двойными бретельками, которые оборачивались сзади вокруг шеи, плотного на талии и с расклешенной юбкой, ниспадающей до середины бедер. Красивый васильковый материал с оборками на подоле развевался и ласкал ее ноги при каждом движении. Она обхватила руками груди, которые обтягивал тесный лиф. Низкий V-образный вырез щедро открывал декольте.

— Вау, — сказала Келли, затаив дыхание. — Зачем тратить тысячи долларов на дизайнерское платье, когда есть Рекош.

— И кого волнует, что это шелк из паучьей задницы, — сказала Лейси, восхищаясь собственным зеленым платьем, тоже с бретелями на шее, но юбка была прямой, с длинными разрезами на каждом бедре.

— Ну, ваши не сшиты из шелка из его задницы. Только я могу его носить, — засмеялась Ахмья. — Я помогала набрасывать идеи для моделей, но он буквально мастер-ткач.

Айви усмехнулась.

— Уверена, не стоит говорить Кетану, что ты это сказала, — она провела пальцами по цветочным узорам, вышитым на великолепном прозрачном красном платье, которое носила Ахмья. — Но я согласна.

Лейси прижала пальцы ко рту, широко раскрыв глаза.

— Оооо.

Келли окинула взглядом Айви, которая была единственной, кто носил что-то, сотканное Кетаном. Ее белое, переливающееся платье блестело в свете логова Рекоша, как будто было расшито серебром. Вдоль талии были вышиты светящиеся голубые кристаллы, которые тянулись вверх по лифу и бретели через одно плечо.

— Не знаю, — сказала Келли. — Похоже, Кетан все еще претендует на этот титул.

— Их соперничество никогда не закончится, — сказал Ахмья.

Лейси ухмыльнулась и указала на свое платье.

— Да, но нам это выгодно.

Келли рассмеялась.

— Да, черт возьми!

— О! — Ахмья отошла, направляясь к ближайшему столику. — У меня есть еще кое-что для вас, девочки.

Вернувшись с охапкой цветочных венков, она протянула руку и водрузила один на голову Лейси, за ним последовали венки для Айви и Келли, а затем и для нее самой. Каждый венок был сделан из уникальных цветов, перевитых шелковыми лентами, подходящими к платьям.

— О боже, это ты сделала? — спросила Айви, проводя пальцами по белым лентам, свисающим с ее плеча.

Ахмья сложила руки на животе и улыбнулась, ее щеки вспыхнули.

— Да.

— Они прекрасны, — Лейси протянула руку, чтобы поправить венок, и улыбнулась в ответ. — Спасибо.

Келли крепко обняла Ахмью.

— Ты такая чертовски милая. Я безумно люблю тебя.

Ахмья хихикнула приглушенным голосом из-за того, что ее лицо было прижато к руке Келли.

— Я тоже всех вас люблю.

— Итак, дамы… — Лейси подошла к двери и отодвинула шелковую занавеску. — Не присоединиться ли нам к празднеству?

Вместе они покинули логово Рекоша и Ахмьи, надев красивые туфли, которые он сшил для них. За время, пока женщины готовились к празднованию, солнце село, и под помостами Калдарака началась настоящая вечеринка. Воздух остыл, успокаивающе лаская кожу Келли, и она чувствовала, как барабаны отбивают на земле заразительный ритм.

К наступлению вечера сам Калдарак преобразился. Работа, проделанная Уркотом и другими копателями, была выставлена на всеобщее обозрение: сотни и сотни светящихся голубых кристаллов усеивали деревянные платформы и веревочные мосты.

— Это великолепно, — сказала Айви.

— Так и есть, — выдохнула Келли. — Похоже на настоящую сказочную деревню.

— Теперь просто представьте врикса, порхающего вокруг с волшебными крыльями, — сказала Лейси.

Ахмья рассмеялась и легонько толкнула женщину.

— Прекрати!

— Что? Я думаю, они выглядели бы довольно круто с крыльями.

По мере того как они спускались по большой винтовой лестнице, ведущей на землю, музыка становилась все громче. Стук барабанов сопровождался перезвоном струнных инструментов и потрескиванием дерева, сливаясь воедино в радостную, приподнятую мелодию. Келли слышала музыку, играющую в деревне, но это был первый раз, когда она слышала от вриксов что-то настолько оживленное.

На лугу, вдали от деревьев, горел огромный костер, окруженный кольцом камней. Огонь окрасил все вокруг в оранжевый цвет, и там, где этого света не было, голубое свечение кристаллов сдерживало тени.

Рядом стоял большой деревянный идол — женщина-врикс с поднятыми руками, ее тело было покрыто цветами, плетистыми лозами и кусочками разноцветного шелка. Ее волосы были каскадом травы и листьев, усеянных маленькими бутонами и соцветиями. Певица Корней, которая, как верили вриксы, покровительствовала всей растительной жизни джунглей.

Неподалеку стояли корзины, наполненные фруктами и овощами — дарами, которые вриксы собрали, чтобы отпраздновать окончание сезона наводнений. Сырая дичь была разложена на огромных листьях, но в воздухе витал намек на пикантный аромат готовящегося мяса. Келли тронуло, что терновые черепа подумали о людях.

Терновые черепа всех цветов болтали, танцевали и играли в игры, все они были в хорошем настроении. Келли заметила Диего и Уилла, танцующих вместе и смеющихся с терновыми черепами. В этом было еще одно сходство вриксов и людей — оба вида любили хорошие вечеринки.

Женщины сошли с лестницы и стали пробираться сквозь толпу.

— Акиан, — с теплой улыбкой отвечала Келли каждому терновому черепу, который здоровался с ней.

Вриксы расступились, освобождая дорогу, когда к ним приблизилась высокая, широкоплечая красновато-коричневая самка-терновый череп, задрапированная в белый шелк и цветы. Она широко раскинула четыре руки и подняла жвалы.

— А, вы здесь, люди! — сказала Налаки, ее глубокий голос был полон тепла.

Лейси развела руки в стороны и крутанулась на месте.

— Надеюсь, достаточно нарядно.

Налаки опустила руки и опустила голову.

— Прекрасно. Рекош благословлен Ткачом, — ее взгляд упал на Ахмью. — Многие женщины благоволят ему, но пламя его сердца горит только для тебя.

Мягкая улыбка появилась на губах Ахмьи, когда она прижала руку к груди.

— Как и мое горит только для него.

Келли откинула голову назад. Кристаллы, украшавшие деревню, были такими же многочисленными и яркими, как звезды на небе. Она улыбнулась и обвела взглядом окрестности, наслаждаясь красотой этих маленьких огоньков. Она не могла не думать о расстоянии, которое она и ее спутники преодолели, чтобы попасть сюда. Все эти звезды, все эти планеты, все эти возможности…