Я – Легенда! Книга III (СИ), стр. 19
Постепенно отступали на задний план предрассудки по поводу доставшейся молодому аристократу чёрной фамилии. Всё чаще Лиза слышала имя барона в случайных разговорах среди Вольных и даже собственных слуг. Последнее вообще выходило за все привычные рамки. Полукровки Ифров крайне редко интересовались делами за пределами имения, а тут чуть ли не следили за каждым новым шагом барона.
Варвара регулярно расспрашивала девушек из долины, но те сами толком ничего не знали. Вольных теперь в имение постоянно работало больше десяти человек и все они были довольны ситуацией и своим положением. А ещё девушки тихо вздыхали о том, что барон Орлов настоящий мужчина, а не обычный мужлан, как все в их бывшей деревне.
Самое интересное, что ни разу Елизавета не слышала, чтобы Святослав Иванович воспользовался своим положением и обидел кого-то из поселенцев. Не говоря уже о том, чтобы принуждать молодых девушек к чему-то непристойному. Это была нормальная практика среди многих дворян и даже не особенно осуждалось в высшем обществе. А здесь…
Складывалось полное впечатление, что барон Орлов работает круглые сутки на благо своего владения и всех людей, которые в нём проживают. Удивительным образом, это заставляло всех остальных трудиться и стараться ещё больше. От Вольных ничего не требовали, но они сами решили, что надо соответствовать тому, кто их приютил и защитил.
— Готово всё, Лиза, — гулко сообщила Варвара. — Девки уже накрыли в большой столовой. Надеюсь, барон голодный, как пёс приедет.
— Что ты такое говоришь, Варвара⁈ — возмущённо посмотрела на служанку девушка. — Разве можно так об аристократе?
— Ещё как можно, — хмыкнула в ответ ифра. — Этот не из неженок полисных. Настоящему владетелю до глупых слов дела нету. Он смысл видит сквозь любое пламя.
— Надеюсь на это, — рассматривая изящное вечернее платье, тщательно выглаженное слугами и вывешенное в шкаф с особыми ароматическими травами, вздохнула баронесса. Запах трав впитывался в ткань лучше любого парфюма и придавал одежде аромат свежести и чистоты. — Что из посёлка сообщили?
— Трудятся они изо всех сил, Лизонька, — в очередной раз разгладив невидимую складку на вечернем платье хозяйки, ответил ифра. — Мне жена старосты шепнула, что недавно машину барона видели рядом. То ли просто мимо ехал, то ли специально заглянул посмотреть, как его приказы исполняются.
— Думаешь, он меня проверяет? — тут же напряглась девушка. Она до ужаса боялась подвести Святослава Ивановича, который, по доброте душевной, доверил её такую важную задачу.
— Вот уж вряд ли, — гулко рассмеялась Варвара. — Скорее просто мимо ехал твой барон, Лиза.
— Ничего он не мой! — моментально залилась краской девушка. — И вообще… Я благодарна барону Орлову за всё, что он сделал для моего рода. Но это не значит… Ничего это не значит! Интересы рода Строгиных для меня важнее всего!
— Это само собой, — хмыкнула служанка. — Но о замужестве тоже думать придётся рано или поздно. А Орлов для этого лучший вариант.
— По сравнению с дворянами из полиса, Святослав Иванович сильно проигрывает, — взяв себя в руки, ответила Елизавета. — По многим параметрам. Имения у него нет, а всё владение в разрухе. Да ещё и врагов тьма. Но потенциал у него есть. Тут не поспоришь.
— По сравнению с хлыщами из полиса, Святослав Иванович настоящий лавовый дракон, — фыркнула ифра. — Мало ты жила на этом свете, девочка моя. Враги делают таких мужчин только сильнее. Если он не убьёт их, то сделает своими слугами. Может, самые сильные и полезные даже смогут стать его союзниками. Правда, я в это не верю.
— Ты говоришь о великих родах Московского полиса? — удивлённо посмотрела на служанку баронесса. — Святослав Иванович уже сейчас поссорился с половиной из них. Жаль это признавать, но шансов у барона не так много. И уж тем более я никогда не поверю, что кто-то из князей и графов станет рассматривать в качестве союзника обычного дикого барона. С чего бы им это делать?
— Потому что он выше них всех, — удивительно просто ответила ифра. — Кристаллическая связь слушается его, как ручная собачонка. Это значит во много раз больше, чем любой титул.
— О чём ты, Варвара? — нахмурилась Лиза. — У каждого из великих родов есть свой кристалл. И все они управляют ими. Мне неприятно об этом говорить, но даже Овчинниковы делают это просто отлично.
— Говорить, что ты подчинил себе кристалл, совсем не то же самое, что сделать это на самом деле, — неопределённо ответила Варвара. — Собирайся, Лиза. И, попомни мои слова, держись барона Орлова и всё у тебя будет хорошо.
Старая служанка очень редко давала какие-то советы. Если честно, Лиза вообще не помнила, чтобы Варвара так часто и настойчиво твердила одно и то же. Благодарность девушки к молодому барону была безмерной. Но род не может жить одной благодарностью. И недавние события только подтвердили эти мысли.
Когда по всему владению начали грохотать взрывы, Елизавета была в ужасе. Она снова ощутила свою беспомощность и уязвимость перед любым крупным родом. Та лёгкость, с которой Овчинниковы вывезли её с братом из полиса снова и снова возвращала девушку к важности богатства и влияния. Она готова была идти до конца ради своей семьи и даже собственная судьба не казалась ей серьёзной платой за благополучие рода Строгиных.
— Надеюсь, ты во всём окажешься права, Варвара, — задумчиво глядя в окно, вздохнула Лиза.
Тяжёлые раздумья прервал звонок телефона. Девушка испуганно посмотрела на экран, где высветился незнакомый номер. Проигнорировать звонок она не могла, поэтому пришлось взять себя в руки и ответить.
— Баронесса Строгина, — тщательно контролируя собственный голос, произнесла Лиза.
— Добрый день, Елизавета Дмитриевна, — прозвучал из динамика приятный мужской баритон. В воображении девушки сразу появился образ серьёзного мужчины, способного быстро и уверенно решать любые вопросы. — Простите, что беспокою. Меня зовут Антон Александрович.
— Здравствуйте, Антон Александрович, — мучительно пытаясь понять, кто именно с ней говорит и что нужно этому человеку, вежливо ответила девушка.
— Понимаю, что это несколько неожиданно, но у меня есть к вам ряд вопросов, — продолжил мужчина. — Дело в том, что я хорошо знал вашего отца. Нас связывали давние деловые отношения.
В этот момент в груди девушки всё похолодело. Ещё один долг, выплывший из прошлого, её род просто не потянет. И так удержаться на плаву помогла только щедрость барона Орлова.
— Боюсь, я сейчас не могу вам ничем помочь, Антон Александрович. Все финансовые вопросы моего рода временно решает барон Орлов, — малодушно переложив ответственность на Святослава Ивановича, ответил Елизавета. — Он принял на себя обязательства моего отца, но, насколько мне известно, требования о возмещение убытков уже были предъявлены родом Овчинниковых.
— О, вероятно, вы не так меня поняли, ваше благородие, — негромко рассмеялся собеседник. — Речь сейчас не идёт о каких-то долгах. Вернее, это я должен вашему отцу приличную сумму и хотел бы решить этот вопрос максимально деликатно. Не привлекая к этому вопросу внимание господина Орлова.
— Я… Я не уверена, что это правильно, Антон Александрович, — нашла в себе смелость честно ответить баронесса. — Мне не совсем понятен предмет разговора и даже с кем я говорю. И вы должны понимать, что скрывать что-либо от Святослава Ивановича я не стану.
— Конечно-конечно, Елизавета Дмитриевна! Вы совершенно правы, — немедленно согласился с ней собеседник и виновато добавил. — Где же мои манеры? Вероятно, нужно было представиться и в полной мере озвучить суть возникшего вопроса. Меня зовут Антон Александрович Болотов. Наследный княжич великого рода Болотовых. Я должен вашему отцу пятьсот тысяч рублей за весьма деликатную услугу и не хотел бы вмешивать в этот вопрос барона Орлова. Если вы не против, то мой человек передаст вам эти средства любым удобным способом.
— Что ж… Я подумаю над вашей просьбой, ваша светлость, — на автомате ответила Лиза. Наследный княжич! С ней разговаривал наследный княжич великого рода! Один из властителей Московского полиса. Что такого мог сделать для этого человека её отец? Почему никому не говорил, что знаком с такими важными людьми?