Кто он (ЛП), стр. 43
— Кэл — хороший парень. Уверена, он не станет пытаться.
— Он может быть хорошим, но все еще парень. И сделает все, что угодно ради задницы… особенно такой, как твоя.
Я покраснела до корней.
— Ой, да брось. — Я отмахнулась.
— Я серьезно. — Он взял перечницу и посыпал немного перца на стол. — Я бы предпочел, чтобы ты… не флиртовала с ним в ответ, если сможешь.
— Почему это справедливо, что ты можешь флиртовать, а я нет? — спросила я, пока он проводил пальцем по перцу, выводя свое имя.
— Я пою в группе, Элли. Для меня это уже почти естественно.
Я нахмурилась, снова опустив глаза на книгу. Хотя делала вид, что читала и не расстраивалась из-за его самодовольного, высокомерного заявления, но не могла ясно мыслить, особенно из-за наступившей тишины. За исключением криков Монтаны, Роя и Дида из игрового зала между нами повисла мертвая тишина.
Наконец он вздохнул и положил руку поверх моей. Я подняла глаза, когда он поднес мою руку к губам и поцеловал ее.
— Но, если это действительно тебя беспокоит, и ты хочешь, чтобы я притормозил, я сделаю это… для тебя… пока что.
— Хорошо. — С этим я могла смириться. После того, как я уеду с тура, он сможет снова начать флиртовать. По крайней мере, он попытается. Это все, о чем я просила.
— Мы собираемся позднее на костер у озера. — Он вздохнул, отпуская мою руку. — Будем жарить зефирки, делать сморы, пить пиво, танцевать… Будет хорошо. — Он взглянул на мою книгу, а положила локоть на стол, а подбородок — на ладонь.
— И? — подтолкнула я.
Его глаза стали жестче, и я усмехнулась.
— Элиза, я не привык приглашать девушек куда-то. Поэтому просто говорю тебе идти.
— Ты говоришь мне, что я должна пойти… с тобой? — он кивнул.
— А если у меня есть планы?
Его губы сжались, глаза полны сомнения.
— Какие именно?
— Читать. Может, порисовать.
— Впереди еще много ночей для чтения и рисования.
— Может, если ты вежливо попросишь, я подумаю. — Я дразнила его, но он не улыбался. Мне не нравилось действовать ему на нервы, но с другой стороны это меня забавляло. Я не собиралась быть тряпкой, об которую вытирали ноги.
Вот еще что я заметила в Гейдже: он всегда говорил мне присоединиться к нему. Никогда не просил, и это меня немного раздражало, потому что он так привык командовать девушками, что, вероятно, избаловался по-своему.
— Элиза, ты должна пойти со мной…
Я подняла руку, останавливая его.
— Я не обязана. Если хочешь, чтобы я пошла, почему бы просто не попросить?
— Потому что тогда это будет похоже на свидание… Мы же не встречаемся, помнишь? Просто интрижка.
Я тихо рассмеялась, снова сосредоточившись на книге. Он определенно путал меня с простыми девушками, с которыми обычно имел дело.
— Элиза… пожалуйста?
Я медленно подняла глаза, глядя ему в лицо. Он снова взял мою руку и сжал.
— Ты этого хочешь? Чтобы я умолял со щенячьими глазенками? — он усмехнулся.
— Не умолял. — Я хихикнула. — Просто вежливо попроси, вместо того, чтобы говорить, что я что-то должна.
— Ладно, — вздохнул он. — Пожалуйста, пойдешь со мной сегодня на костер?
— Да, Гейдж. — Я сияла. — Я могу пойти с тобой сегодня на костер.
Он рассмеялся, убрав руку, чтобы провести пальцами по своим взъерошенным волосам. Несколько прядей упали на лоб, и мне захотелось протянуть руку и откинуть их назад. К сожалению, прежде, чем я успела собраться с духом, он сам смахнул их.
— Ты серьезно собираешься усложнять мне жизнь, да?
— Нет, не все будет сложно. — Я усмехнулась. — Это будет скорее весело, чем что-либо еще.
— Ты пытаешься меня подколоть. Нормально. Я справлюсь. Кроме того… — он вздохнул, откидываясь назад. — Рано или поздно это ты будешь умолять меня. — Он подмигнул, выскальзывая из-за стола.
Несколько девушек, сидевших в отдельных кабинках, заметили Гейджа и буквально перестали есть. Одна из них чуть не пускала слюни на картошку фри, уставившись на него. Гейдж заметил и подмигнул им, а они захихикали, но я вздохнула, зная, что его флирт не прекратится полностью. Во всяком случае, не в ближайшее время.
Засунув большие пальцы в петли для ремня, он развернулся и пошел к игровому залу, но быстро оглянулся на меня через плечо и снова подмигнул. Почему я все еще смотрела на него? Я вспыхнула, сдерживая улыбку и уставившись в книгу. Мне правда нужно было привыкнуть к его обаянию.
Костер еще не разожгли, поэтому мы с Гейджем бездельничали в доме у озера. Он был огромным, построенным из камня и кованого железа, и я не уверена, кому он принадлежал, но им очень повезло иметь нечто подобное.
Мы с Гейджем сидели на диване перед высоким арочным окном. Он отодвинул занавески, чтобы мы могли наблюдать за закатом. Это было прекрасно. Несколько полос желтого и оранжевого струились под нависающей темно-синей гладью. Луна только поднималась, а солнце садилось, создавая вид простоты.
Гейдж пошевелился подо мной, и я подвинулась, чтобы он мог обнять меня за талию, а я откинула голову на его грудь. В свободной руке у него была бутылка пива, из которой он периодически отпивал. Часть меня удивлялась, почему он не внизу со своими братьями по группе, не веселился и не пил еще, пока не придет время костра. Мне хотелось спросить, но я не стала, потому что было слишком уютно сидеть так.
Повернувшись в его объятиях и прижав щеку к его груди, я взглянула на него снизу вверх. Его карие глаза искрились от заката. Он был спокоен. Мне не хотелось разрушать настроение, поэтому я держала губы на замке… по крайней мере, какое-то время…
— У тебя когда-нибудь были настоящие отношения, Гейдж? — спросила я. Тут же побагровела и опустила взгляд, особенно когда он напрягся, а его хватка на моей талии ослабла.
— Нет, — сказал он и затем отпил пива.
— Почему, если не секрет?
Он пожал плечами.
— У меня никогда не было времени на настоящие.
Я кивнула, словно понимала, но на самом деле нет, и по его коротким ответам поняла, что он не настроен обсуждать это.
— Монтана сказал, что ты давно общаешься с Пенелопой. Ты говорил раньше, что знаешь ее три года.
Он взглянул на меня, его улыбка была насмешливой.
— Я так говорил?
— Да.
— И?
— И мне было интересно, почему? Ты наверняка что-то чувствуешь к ней, раз возишь ее из штата в штат. И оплачиваешь ее авиабилеты, да?
— Да. — Он пожал плечами.
— Значит, что-то есть… для нее.
Вздохнув, он убрал руку с моей талии и быстро отпил пива.
— Мне приходится держать Пенелопу близко по определенным причинам.
Я нахмурилась, сомневаясь в нем, потому что не было никаких причин держать рядом такую, как она, кроме секса. Вместо чего-то негативного я спросила:
— Почему?
— Потому что… она знает о мне много такого, чего я никогда никому не рассказывал — даже группе. Она оказалась рядом в неподходящее время. Подслушивала и вынюхивала, когда не должна была.
— Что, и ты думаешь, она использует это как оружие против тебя, если ты ее бросишь?
— Возможно. И это не то, к чему можно относиться легкомысленно. Она драматичная девчонка. И сделает что угодно ради внимания. Она раздует все до небес, если придется. Моя репутация будет разрушена вместе с репутацией группы. Слышала поговорку «держи друзей близко, а врагов еще ближе»?
— О, — это все, что я могла выдавить. Мне хотелось узнать, что знала Пенелопа, но увидев его жёсткий взгляд, я не стала спрашивать. Вместо этого придвинулась ближе и снова обвила его за талию. Он вздохнул, поцеловал меня в волосы, и напряжение стало покидать его тело. Наконец он откинулся на диван, чтобы расслабиться, и снова поднял пиво.
— А как насчет тебя? — спросил он. — У тебя когда-нибудь были настоящие отношения?
Я быстро покачала головой.
— Нет.
Он улыбнулся.
— Почему?
— Я просто не думаю, что настоящие отношения сейчас необходимы.