Бремя свободы (СИ), стр. 35
«Участники: герои — 1/1.»
«Награда — +6 очков потенциала, скрытый бонус. Штраф за провал — отсутствует.»
Вот она, прямо передо мной. Та самая морковка, которой Ковчег поманил своего глупого ослика. И то, что я осознаю это, не делает меня кем-то другим. Ведь я всё равно готов согласиться на его условия, даже понимая, чем именно мне это грозит.
Одиночный сценарий — это всегда авантюра, но с высокой надбавкой за риск. А мне позарез нужны очки и как можно быстрее. И думал я так не один. Слот уже был занят каким-то другим героем, которого я решил прямо перед стартом бесцеремонно подвинуть. Да простит меня этот незнакомец.
Примечательно, что сценарий был закреплён за ГСГ. Не то чтобы это было определяющим фактором, и я хотел как-то насолить гильдии, в которой состоял Вадим. Просто так вышло, а причины были более прозаичными. Оплот и Новый завет я старался обходить стороной, да и с Гермесом и Ладогой у меня были определённого рода взаимоотношения, которые в случае чего не хотелось бы портить. Так что выбор серьёзно сужался, и конкретно сегодня я выбирал между ГСГ и Катедрой. У обеих были запланированы одиночные миссии, но если у гильдии Чеслава категория сценария была F-, то вот у ГСГ — на две позиции выше, что позволяло избежать урезания награды из-за несоответствия уровней. Да и за провал штраф как таковой отсутствовал, что тоже оставляло место для манёвра. Если пойму, что слишком тяжело, можно будет попробовать просто отсидеться в тёмном углу.
Смущало только то, что в течение дня классификация миссии дважды менялась. Сначала сценарий откатился до F, а затем по какой-то причине снова вернулась на F+. Безусловно странно, но это ещё ни о чём конкретном не говорило. Главное, чтобы мне не досталось задание, которое нельзя пройти никак иначе, кроме как идя напролом. Но обычно Ковчег поощряет вариативность, и я надеялся, что и этот раз не станет исключением.
В любом случае, решение уже принято, а до старта осталось всего несколько минут. Я проверил баланс, чтобы убедиться, что тот почти восстановился.
«Ваш текущий счёт 44/45(60).»
Благодаря полученной позавчера награде, на это ушло меньше двух суток.
Так что, в случае успеха сегодня, смогу принять участие в новом сценарии уже в составе нашей гильдейской команды. Ребята как раз восстанавливаются и дня через три-четыре будут готовы к новым испытаниям. Вчерашнее низкоуровневое Макс, Хель и Вика без труда прошли, правда, заработав при этом минимальное количество очков. Что на фоне нашего недавнего джекпота выглядело для них крайне удручающе.
Но подбирая для них именно такие миссии, Орфей был прав. Пока рабская стигма отнимает у них половину заработанного, не имеет смысла рисковать жизнью ради большой награды. Ну а Хель получит своё в следующий раз, в рамках ротации составов.
Неожиданно для самого себя я вдруг понял, что среди всех членов нашей маленькой гильдии я самый жадный до очков. Вот уж никогда так про себя не думал, но с фактами было трудно спорить. Пока все отдыхают, я без перерыва испытываю судьбу. Да, на эту тропу меня подталкивал Ковчег, но ведь и я сам сейчас ему подыгрываю. Мог ведь как минимум ещё два дня наслаждаться покоем.
Хотя о каком покое может идти речь, когда в разделе «стигмы» тикает этот чёртов таймер? И чем больше я думал на этот счёт, тем больше склонялся к тому, что он отсчитывает время до взрыва заложенной в меня бомбы. За эти 12 оставшихся дней я должен или найти способ её обезвредить, или хотя бы стать сильнее, чтобы быть готовым к последствиям.
Ладно. Прямо сейчас нужно сосредоточиться на одном конкретном деле, оставив все прочие переживания на потом.
«Внимание. Квота на выполнение сценария уже заполнена. Желаете воспользоваться навыком доброволец»?
Да.
«Ваш текущий счёт 40/45(60).»
Расплатившись, я подождал ещё пару секунд и потянулся к возникшей передо мной сингулярности. Чёрно-белый калейдоскоп закружил моё тело и мысли, унося чёрт знает куда и зачем. Впрочем, сию тайну Ковчег не будет хранить долго. Достаточно по прибытии на место сделать ему соответствующий запрос о статусе.
Вынырнув обратно в привычную трехмерную реальность, я первым делом осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что мне ничего не угрожает прямо сейчас. Каменные стены справа и слева, плавно изгибаясь, сходились невысоко над головой. Под ногами был утоптанный земляной пол, присыпанный жёлто-серым песком. А спереди и сзади проходы были заблокированы массивными, но насквозь проржавевшими железными прутьями. И там, и там имелась дверь на петлях. Но если проход за моей спиной вёл в темноту, то вот за воротами спереди было много света и открытое пространство.
Что это, тюремная камера? Ну а я тогда в ней пленник? Чем гадать, лучше узнать, что на этот счёт поведает наш распорядитель испытаний?
«Сценарий „сильнейший“ класса F +. Локация — „Праздничная арена“. Цель — стать одним из двух победителей.»
Чёрт, чёрт, чёрт! Хуже ничего не придумаешь! Даже в схватке или в выживании шансов уцелеть больше, чем здесь. Худший вариант из всех возможных! И, конечно, именно меня угораздило вытянуть эту короткую палочку. Ну какого хрена ГСГ вообще позарилась на этот сценарий?
«Награда — +6 очков потенциала, скрытый бонус. Штраф за провал — отсутствует.»
Отсутствие штрафа? Смешно. Ковчегу не нужно никого наказывать за неудачу, с этим прекрасно справятся другие участники. Ведь пока в живых не останется то самое количество победителей, сценарий не закончится и не выпустит никого обратно. Знать бы ещё сколько всего героев угораздило подписаться на это самоубийство. Если четыре, то шанс 50/50, а если больше, то…
«Внимание. Все участники на своих местах. Выдвигайтесь на арену.»
Понять, где именно расположена арена, было не сложно. Но, прежде чем слепо воспользоваться приглашением Ковчега, я всё же решил обследовать то стартовое помещение, где очутился. Но не тут-то было! Практически сразу после полученного сообщения я почувствовал, как граница локации упёрлась мне в спину и медленно, но неумолимо начала подталкивать меня к железной решётке впереди. Намёк на то, что не выйдет отсидеться в укромном месте, пока другие занимаются не совсем естественным отбором, я понял и сам зашагал вперёд, не дожидаясь, пока меня расплющит о железные прутья.
Дверь оказалась не запертой и распахнулась со скрипом наружу. Вздохнув и собрав решимость в кулак, я облачился в базовый комплект и вышел на арену. Нельзя показывать слабость, иначе именно ты станешь первой мишенью для всех остальных.
Праздничная арена встретила меня полуденным солнцем и хорошо прогретым воздухом. Не Колизей, конечно, но определённое сходство есть. Большая круглая площадка, огороженная трёхметровой стеной, за которой начинались трибуны в несколько рядов. Даже своего рода вип-ложе было, для местной знати и их приближённых. Но сейчас и оно, и все прочие места для зрителей были абсолютно пусты. Да и вообще, сооружение выглядело заброшенным. Кое-где на присыпанной песком арене даже начала пробиваться зелёная поросль, а резкий порыв ветра поднял с трибун в воздух облако пыли и мелких каменных крошек — следы продолжительной эрозии.
По периметру внутренней стены на равном удалении друг от друга располагались другие выходы, из которых сейчас появлялись участники предстоящей битвы. С нарастающим волнением я начал считать их, пока не остановился на цифре семь. Итого, вместе со мной восемь героев. Ну может, повезёт хотя бы с их подбором…
Первый подвох от Ковчега я заметил сразу. Практически все другие цивилизации были представлены здесь сразу парой своих бойцов.
Так, из двух выходов левее меня вышли рослые рогатые верзилы, одетые практически в настоящую броню. У ближайшего из них в руке появился обоюдоострый топор, вдвое превышающий размерами мой собственный. А второй уже закинул себе на стальное оплечье двухметровый меч, которым, наверное, можно было разрубить напополам телёнка. Оба выглядели крайне устрашающе и походили на натуральных демонов, вылезших из глубин ада. Разве что кожа у них была не красная, а вполне себе обычная, смуглая. Зато глаза сквозь прорези причудливого шлема горели жёлтым янтарём, и от одного взгляда на них по телу пробегали мурашки.