Все недостающие фрагменты (ЛП), стр. 12

Похоже, я была права насчет того, что жители Шейд-Коув присматривают за Эмерсон. И была рада этому, даже если это означало, что моя работа окажется сложнее. Но мое внимание привлекло кое-что еще, сказанное Дином.

— Ты имеешь в виду, что она нечасто приезжает в город?

— Нет, я имею в виду, что она вообще никогда не приезжает в город, — сказал Дин. — Я не видел ее с тех пор, как мне было шесть лет. Мои родители дружили с ее мамой, так что они иногда приходили к нам на ужин.

— Дружили? — спросил я.

— Ее мама умерла через пару лет после похищения Эмерсон. Сердечный приступ.

Черт. Я уже знала, что отец Эмерсон умер, когда она была еще маленькой. Получается девушка осталась совсем одна в этом мире.

— Ее брат привозит ей продукты и вещи из города. Я слышал, что все ее посылки и вещи сначала попадают к нему. Она никогда не покидает своего дома.

То чувство, которое я испытывала в глубине души, немного улеглось. Беспокойство все еще было, но теперь его вытеснила ярость. Гнев на человека, который перевернул жизнь Эмерсон с ног на голову одним неосторожным поступком, наплевав на причиненные им страдания.

Я изо всех сил старалась не показать своей ярости.

— Не знала, что у нее есть брат.

Об этом не говорилось в статьях, которые я читала, но их скудные подробности обретали смысл теперь, когда я знала, что жители Шейди-Коув сплотились вокруг Эмерсон. Чтобы заставить их открыться, мне нужно было убедить Эмерсон, что я смогу дать ей исцеление.

Дин кивнул.

— Разные отцы, но одна мама. Он старше на лет десять, но они очень близки.

Очевидно, я многого не знала об этом деле, и это чувство мне не нравилось. Я хотела быть максимально подготовленной, когда вступала в дело. Но в данном случае мне не нужно искать нужную информацию в интернете, и это было очевидно. Я схватила свой ноутбук и засунула его в сумку.

— Что ты делаешь? — спросил Дин, нахмурив брови.

— Мне нужно встретиться с Эмерсон, пока кто-нибудь не отговорил ее от разговора со мной. — С учетом того каким защищающим был этот город, и того, что я отправила запрос в полицию на документы, время уже шло.

— Я мог бы помочь тебе, — предложил Дин, в его глазах было столько надежды. — Буду твоим стажером или кем-то вроде того.

Я ухмыльнулась, вставая со стула и запихивая оставшиеся вещи в сумку.

— Я обязательно дам тебе знать, если у меня появятся еще вопросы.

Он нахмурился и опустился на стул.

— Ты меня отшиваешь.

— Да, — признала я. Нельзя было допустить, чтобы ребенок впутался в мое расследование. — Но ты можешь съесть мой буррито в качестве утешения.

При этих словах он слегка оживился.

— Я мог бы умять один. Они суперские.

Я хихикнула.

— Все в твоем распоряжении. — Дин пододвинул к себе тарелку, а я взяла свой кофе. — Увидимся.

— Увидимся, — отозвался Дин, его рот уже был набит буррито.

Я поспешила к двери, но не упустила холодный взгляд Эзры, который он бросил мне вслед. Почему-то мне казалось, что я не получу больше рекомендаций по меню, когда в следующий раз войду в кафе.

Отперев велосипед, я запрыгнула на него и надела шлем. Я уже выучила карту города и точно знала, где находится дом Эмерсон. Ехать придется долго, поскольку она жила за городом, но, скорее всего, я буду выглядеть менее устрашающе, если появлюсь на велосипеде, а не в фургоне. К тому же, я не была уверена, что у меня есть время вернуться за машиной. Я мчалась наперегонки со временем.

Включив электропривод, я отправилась в путь. Несмотря на то что торопилась, я не могла не любоваться улицами, по которым ехала. Как только выехала за пределы центра города, передо мной предстали самые разные кварталы, от небольших старых домов до новостроек. Я проехала через район, который казался более неблагополучным, с заросшей травой и трейлерами, видавшими лучшие времена.

Но стоило мне выехать за черту города, как недвижимость увеличилась в размерах. Дома здесь выглядели так, словно располагались на нескольких акрах земли, с обширными дворами, а некоторые — с прилегающими к ним другими зданиями. На дороге выросли высокие сосны, отбрасывающие жуткие тени на асфальт.

Я увидела знак «Спрюс-лейн» и направила свой велосипед туда, деревья становились все гуще. Дорога превратилась из цементной в грунтовую, и я поблагодарила свои счастливые звезды за то, что обзавелась велосипедом с вездеходными шинами. На одном из деревьев висела табличка «Тупик — только для владельцев недвижимости». Это был не официальный уличный знак, но предупреждение могло привести меня в наручники, если бы нашелся слишком ретивый коп.

При этой мысли у меня в голове возникло лицо Кольта. Ворчливая гримаса, а затем намек на юмор, когда он угрожал выписать мне штраф. Я чертовски надеялась, что он не окажется слишком ответственным офицером, если Эмерсон позвонит в департамент шерифа.

Как раз в тот момент, когда мне показалось, что деревья поглотят меня целиком, дорога вышла на просеку. Сквозь просвет в деревьях пробивалось солнце, освещая дом, который был создан для солнечных лучей. Внешняя окраска была ярко-желтой, не неоновой, а как само солнце. Крыльцо было выкрашено в белый цвет, а все доступные поверхности были усыпаны цветами. Их было так много, что я не понимала, как один человек может за ними ухаживать.

Остановив велосипед, я лишь на мгновение застыла на месте. Дом не соответствовал своему местоположению в глубине леса, и все же он был здесь как нельзя к месту. Медленно я слезла с велосипеда и опустила подножку.

Я знала, что в моем рюкзаке есть все необходимое. Я путешествовала налегке, когда речь шла о самом необходимом. Мой телефон мог работать в паре с двумя беспроводными микрофонами, которые я всегда держала под рукой на случай импровизированного интервью. Но я никогда бы не стала совать микрофон кому-то в лицо. Особенно тому, кто прошел через то, что пережила Эмерсон.

В моем мозгу замелькали образы, которые нарисовали жуткую картину того, что ей пришлось пережить. Паника, когда ее ударили, темнота, сомкнувшаяся вокруг нее. Ужас, когда она очнулась связанной в кузове автомобиля. Только я видела не лицо Эмерсон, когда она вырвалась из мешка и бросилась из несущегося на скорости грузовика. Это было лицо Эйвери.

Я на мгновение зажмурила глаза, пытаясь вытеснить картинки из головы. Когда снова открыла их, то сосредоточилась на цветах. Прекрасная радуга, ни одного одинакового цветка.

Глубоко вздохнув, направилась к ступенькам. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы заметить камеры. Те, что находились под карнизом, и та, что располагалась над дверью. Это не плохо. Надеюсь, Эмерсон не увидит никакой угрозы, когда посмотрит на меня.

Я не спешила. Не торопилась с каждым шагом, надеясь, что дала Эмерсон шанс подготовиться, сделать все необходимое, чтобы она чувствовала себя в безопасности. На коврике перед дверь было написано: «Надеюсь, вы любите собак». Не успела я постучать, как с той стороны послышалось глухое «гав», за которым последовал более громкий лай и даже вой.

Экспертная система раннего предупреждения.

Я подняла руку и постучала в дверь. Лай усилился, а затем затих, как будто собак поместили в другую комнату. Затем я услышала, как повернулся один замок, другой и, наконец, третий. Каждый звук впивался невидимыми ножами в мою грудь, но я изо всех сил старалась сохранить спокойствие.

Медленно дверь приоткрылась. Пространство было меньше фута, но это позволило мне впервые увидеть Эмерсон Синклер воплоти. Первой мыслью было, что девушка потрясающе красива. Ее золотисто-русые волосы волнами рассыпались по плечам, а глаза были гипнотического лесного оттенка, в которых переплетались золотой и зеленый цвета. Второй мыслью было то, что у нее очень большая собака.

Пальцы Эмерсон сжимали ошейник собаки, стоящей между ней и мной. Бернский зенненхунд, если я не ошибаюсь. И хотя он был массивным, пес не выглядел угрожающе. Но у меня было ощущение, что все может измениться, если я сделаю хоть какое-то движение против его хозяйки.