Матабар IX (СИ), стр. 84
— Контуженный или нет, но опыт не пропьешь, — восхитилась Рита, вместе с остальными охотниками выбравшаяся из укрытия. — Помочь с чем-то, Дар?
Ард коротко ответил:
— Нет, — не став комментировать, что ни о каком опыте речи не шло и только что состоялся его первый в жизни открытый поединок с военным магом.
Но сейчас мысли Арда занимало другое. Обнажив отцовский нож, юноша сжал зубами воротник собственной куртки и, приложив лезвие к груди, начал вырезать из нее куски пораженного отравой мяса.
Кровь брызнула во все стороны, попав на ботинки Борса.
— Срань! Выруби его, Драб! — закричал Борс, уже и сам замахиваясь прикладом. — Капитана явно по голове задело.
У Ардана почти не оставалось времени, чтобы объяснить, что именно он делал. Так что оставалось надеяться, что он успеет вырезать собственные отравленные мышцы до того, как приклады Залесского и Борса отправят его в забвенье.
— Стойте! — раздался знакомый голос. — Он отравлен! Капитан все верно делает!
Лакированное дерево винтовок застыло в такой близости от головы юноши, что тот почувствовал характерный запах.
Рядом опустился испуганный, взмыленный Магистр Тихонов. Он заглянул в мутные от боли и усталости глаза Арда и спросил:
— Я могу чем-то помочь?
Ардан лишь отрицательно покачал головой. Несмотря на наличие Желтой звезды, Евлампий был абсолютно бесполезен в вопросах прикладной Звездной магии. Слишком мало лучей.
С очередным резким движением Ардан срезал последний шмат собственного мяса. Покачнувшись и едва не потеряв сознание от боли, он раскрыл гримуар и пролистал несколько страниц, не сразу отыскав нужную целебную печать.
Да, он должен был их выучить и довести до той же степени автоматизма, что и щитовые чары. Да, в поединке он должен был использовать «Ледяной Хвост», а не те заклинания, которыми пользовался уже не первый год.
Но!
Для всего этого требовалось время! И десятки тренировочных дуэлей в клубе Магического Бокса! На что, опять же, тоже нужно было время. Самый ценный ресурс для Арда, которого ему не хватало куда больше, чем всех накопителей вместе взятых.
— Меня сейчас вырвет, — взвыла Рита, когда Ардан погрузил в открытую рану собственные пальцы.
Измерив таким нехитрым образом глубину поражения, юноша внес нужные параметры в печать и прикоснулся окровавленной ладонью к посоху. Затем мысленно выругался и, поменяв накопители в кольцах, прикоснулся еще раз.
— Уверены, что все вырезали? — Тихонов придерживал Арда за спину, чтобы тот не упал. — Если что-то осталось, то рана не затянется.
Ардан что-то промычал, а следом грудь как кипятком ошпарило. Прямо на глазах остальных рассеченные мышцы Ардана пришли в движение. Они потянулись друг к другу кишащими в навозной куче червями. Спутывались и переплетались, вновь соединяясь воедино, а затем медленно, наползая слой за слоем, начала срастаться и кожа.
Да, целительная магия редко когда приятно выглядела. А учитывая, что Ардан не стал тратить время на расчет анестезии, то и ощущалась соответственно. Несколько раз юноша, кажется, терял сознание и тут же приходил в себя.
Проклятый яд мутанта…
Через несколько секунд, растянувшихся на пару лет, на груди Арда уже красовался грубый, бугристый шрам. Когда организм юноши окончательно очистится от яда мутанта, то… тот все равно никуда не пропадет. Военная магия оставляла слишком серьезные повреждения, чтобы от них можно было вот так легко избавиться.
Впрочем, о шрамах Ардан не переживал. Куда больше его, в данный момент, беспокоил уже почти устремившийся к Вечным Ангелам Модник.
— Перестарались вы, капитан, — устало произнес Залесский, разглядывая дрожащего, скованного ледяным конусом мага. — Не успеем допросить и… что с вашим лицом?
Ах да… «Водяная Маска». Глупо было рассчитывать, что его, пусть и доработанное, но буквально на коленке сделанное заклинание переживет магический поединок. Оно ведь предназначалось для дознавательской работы в городе.
— Вечные Ангелы! — присвистнула Рита. — Да он красавчик!
Борс с Залесским, без тени стеснения, положили пальцы на спусковые крючки и направили в сторону Арда уже совсем не приклады.
И только Магистр Тихонов постепенно пунцовел.
— П-простите, юноша… я не знал… — лепетал он. — Нн-адеюсь в-вы не в обиде.
— Ламп! — воскликнул Залесский. — Ты его знаешь? Потому что что-то мне подсказывает, что это, блядь, совсем не капитан Дар Скофский.
— Знаю, но косвенно, — кивнул взявший себя в руки Магистр Тихонов. — Это Ард Эгобар. Муж певицы Тесс Эгобар. Только что… что вы здесь делаете, юноша?
— Юноша⁈ — все еще кричала Рита. — Ему лет двадцать пять!
— Девятнадцать, — поправил Магистр Тихонов и все снова замолкли.
Ардан же собирался с силами. В ушах звенело, а перед глазами плыло. Кое-как он, опираясь на посох, поднялся на ноги. Прицелы винтовок Борса и Залесского поднялись следом за ним.
— Только без глупостей! — рявкнул Залесский, когда Ардан потянулся к внутреннему карману куртки. Благо, содержимое уцелело.
Вытащив на свет черное удостоверение, Ардан, не раскрывая кожаного чехла, протянул то Залесскому.
— Капрал Ард Эгобар, — представился он. — Вторая канцелярия Его Императорского Величества.
И, не дожидаясь ответной реакции, заковылял к Моднику. Немного странное прозвище, но Ардан не успел придумать получше. Встав рядом с пленником, он положил тому ладонь на голову и заглянул в глаза.
— Действительно… Черный… Дом… — только и сказал тот прежде, чем затрястись в последней агонии.
Ардан не церемонился. Он проломил защиту обессилевшего мага и штормом ворвался в его сознание. Круша все на своем пути, превращая разум мага в бессвязную мешанину образов, Ардан искал нужную ему информацию. И вскоре он ее нашел.
— Ahgrat.
— Будьте здоровы, капрал, — отозвался подошедший к нему Залесский. — Но… все наше предприятие оказалось бесполезно. Маг уже мертв. И мы вряд ли что-то узнаем у трупа.
Модник действительно испустил последний дух. Его голова безвольно повисла на груди, а распухший язык вывалился изо рта.
— Мы ошиблись… — прошептал Ардан.
— Что вы говорите, капрал?
— Мы ошиблись, господин Залесский, — уже громче повторил Арди и повернулся обратно на юго-восток. Туда, откуда они и пришли.
— О чем вы? — нахмурившись, настойчивым тоном переспросил Залесский.
— Их пятнадцать десятков человек, включая еще трех Синих магов, — ответил Ардан, перебирая чужие воспоминания. — И их цель вовсе не создание Мертвых Земель.
— А что тогда?
— Очень банально, господин Залесский, — хранилище ингредиентов аномалий на Первой Станции.
К ним уже подошли Рита с Борсом и Магистром Тихоновым, который все еще смотрел на Арда извиняющимся взглядом, хотя извиняться было совсем не за что.
— И где они сейчас? — спросила Рита.
— Не знаю, — честно ответил Ард. — Но шесть дней назад они выдвинулись ко Второй Станции. Мы разминулись.
В разрушенном лагере наемников и бандитов (как теперь уже точно знал Ардан) воцарилась могильная тишина.
Глава 139
Ардан вытащил из кармана сигнальный медальон Черного Дома и вдавил на неприметный выступ на одной из корон двуглавого феникса — главного символа Империи, соприкасающейся со всеми океанами.
Ничего не произошло.
Юноша нахмурился и собирался нажать еще раз, как неожиданно обжегся. Железный кругляшок постепенно нагревался, так что Арди поспешил выбросить его на землю. И успел он весьма вовремя, так как уже в следующий миг сталь раскалилась добела, а затем и вовсе растаяла сродни нагретому мороженому, явив на опаленной земле небольшого… голубя. Мерцающий голубым пламенем, волшебный птах отряхнулся, расправил крылья и стрелой взмыл в небо, где уже совсем скоро растворился на границе горизонта.
Н-да…
В целом, Ардан ожидал нечто подобное, но лейтенант Шоса мог бы и предупредить, что пользоваться надо с осторожностью. Но, уже зная, чего ожидать, второй медальон, выданный перед командировкой, Арди активировал при помощи посоха. Просто положил кругляшок на землю и нажал основанием посоха на выступ.