Матабар IX (СИ), стр. 136

Грузовик свернул на перекрёстке, а Ардан проехал дальше и через несколько минут затормозил около главного здания Питомника. В прошлый раз он добирался сюда совсем иным способом, не говоря уже о том, что приезжал он к другой стороне комплекса, где располагались служебные и подсобные помещения, включая непосредственно здание с платформой для спуска под землю.

Сейчас же Ардан остановил автомобиль около тротуара. Над головой уже вечерело, но из-за наступления сезона, когда в Метрополии вынужденно забывали про наступление темноты, сложно было по цвету неба точно определить время. Примерно с десяти вечера и до четырёх часов утра, пока снова не начинало светлеть, мир выглядел одинаково ярко-серым. В другое время суток город одинаково блестел в ярких нарядах золотого солнца.

Борис уже стоял рядом со своим «Энтио», и, судя по выражению его лица, а также тому, что поодаль от него выстроили в ряд не менее видные автомобили, Иолай с Эвелесс уже прибыли. Как, наверное, и остальные студенты первой учебной группы Военного искусства второго курса Большого.

Ардан, на сей раз не забыв посох, вышел наружу.

— Я честно старался от тебя не отстать, — махнул он Борису. — Но это, признаюсь, почти невозможно.

— Извини, Арди, — выдохнул Борис и помог другу зацепить плащ в креплениях на плечах. — Немного задумался, а когда очухался, то уже не увидел тебя в зеркале заднего вида.

Ездить за рулём в полном комплекте регалий зачастую оборачивалось для Звёздного мага той ещё пыткой. Впрочем, когда почти полтысячи лет назад принимали закон, никаких автомобилей и подавно не существовало. А сами плащи, в том или ином виде, носили все, кто выбирался из своей деревни или города дальше, чем на расстояние полудня пешего перехода.

— Я почему-то почти уверен, Арди, что этот идиот специально всё подстроил, — проворчал Борис. — Иначе я просто не могу объяснить произошедшего.

— Да… наверное, ты прав…

— Пойдём, дружище, — махнул рукой Борис и, хромая, двинулся к единственному входу исследовательского (и, по совместительству, парадного) корпуса Питомника.

Из-за особенностей застройки тот выглядел так, будто строение выкрали откуда-то с улиц Центральных Районов, но в данный момент Ард думал о другом.

Их дуэль с дворфом не продлилась и одного обмена заклинаниями, и уже после первого же воплощения Арди сломал чужой щит. Скорее всего, одновременно и потому, что дворф явно не был особо сведущ в Военном искусстве, и потому, что хотел как можно скорее убраться подальше от Арда.

Так что Ардан имел возможность понаблюдать за происходящим. К сожалению Бориса, против него жребий поставил девушку с факультета Истории Магии, так что и там поединок закончился почти мгновенно. И вот они вдвоём, плечом к плечу, в одинаковой степени хмурясь, наблюдали за тем, как около каната встали Полина Эркеровская и Иолай Агров.

Чем закончилась их пусть и красочная, но скоротечная дуэль? Тем, что в самый последний момент Иолай позволил атакующему заклинанию Полины пройти сквозь свой щит и задеть его по касательной. Кровь из рассечённого предплечья брызнула на пол, лекари тут же принялись за дело, а Кштовский орал на госпожу-лорд так, будто только что Агрова жизни лишили.

В итоге Эркеровскую отправили к заместителю декана Алирову, а сам Военный экзамен для неё обнулили. Именно поэтому её автомобиля, включая весьма вежливого шофёра, не обнаружилось около тротуара.

— Злопамятный слизняк, — процедил Борис. — И не подумай, мне плевать на Полину примерно в той же степени, что и на Иолая, но… как-то это неправильно. Так подставлять только из-за того, что тебе сказали «нет».

— Учитывая…

— Ага, — перехватил Борис. — Учитывая, что ни у кого из мужчин изначально с Полиной нет никаких перспектив. Но, о Свет, Иолай так же слеп, как и туп.

Ардан только вздохнул и не сказал больше ни слова. Да, на фоне прошедших четырёх месяцев, что экзаменационная сессия, что сам Иолай Агров со своей свитой выглядели для Арда вполне безобидными неудобствами. Но, тем не менее, неудобствами.

Удивительное чувство, когда, с одной стороны, понимаешь, что тебе некомфортно, а с другой — трижды предпочёл бы данный дискомфорт тому, что осталось на севере.

Почему-то Арди вновь вспоминал Марта Борскова…

Внутри их встретила дама, в чьей седине давно уже заплутало выражение «средние года». Щёки опустились вниз, фигура растворилась среди широкого платья и отсутствующего корсета, а пальцы на руках, наоборот, истончились и стали немного напоминать вороньи когти.

Она носила Синий плащ с тремя звёздами по два луча в каждой.

— Магистр Ольга Фихтова, — представилась она, по очереди пожимая руки Арду с Борисом.

— Лорд Борис Фахтов.

— Ард Эгобар.

— Пойдёмте, господа, — кивнула сотрудник Питомника. — Вас уже ждут.

Сам исследовательский корпус внутри мало чем отличался от любого другого здания того же толка. Все те же деревянные панели и обои на стенах. Ковёр на стареньком паркете, пока ещё просящем, но скоро обещавшем начать требовать ремонта. Распахнутые настежь окна, заставлявшие крыльями встревоженной птицы трепыхаться простенький тюль. Снующие, редко когда здоровающиеся друг с другом, люди в костюмах, платьях и, порой, как и Магистр Фихтова, в плащах с регалиями.

А ещё запах. Даже несмотря на открытые окна, всё равно чуть затхлый, с нотками особого аромата пыльной бумаги. Особого потому, что его можно было либо любить, либо ненавидеть.

— Кхм, — прокашлялся Борис, а Ард, наоборот, вдохнул полной грудью.

Они поднялись по лестнице, свернули несколько раз в закоулках лабиринта, пока не подошли к приоткрытому кабинету. За ним уже находились остальные учащиеся и полковник Кштовский. Эвелесс, сидя за столиком, читала газету, а Иолай Агров в настолько белоснежном, что аж слепящем, костюме о чём-то болтал с другим студентом.

— Полковник Кштовский, — произнесла Магистр Фихтова и встала поодаль от двери.

— Отлично, наконец-то мы в сборе, — ровным тоном произнёс Кштовский и встал в центре небольшого кабинета. — Как вам известно, господа, для каждого года обучения вторая часть Военного экзамена своя собственная. Сделано это для того, чтобы Гильдия могла оценить всестороннюю подготовленность будущего офицера.

Ардан заметил на себе взгляд Иолая, в недрах которого отплясывала самодовольная, хищная улыбка.

— Но, из-за новой реформы, в ваши задачи будет входить не кормление и описание аномалий, — продолжил полковник, — а, непосредственно, пусть и в строго контролируемой обстановке, нейтрализация агрессивно настроенной аномалии. Что, учитывая события на севере, сейчас особенно актуально. И, сразу предупреждая возможные возражения, — даже несмотря на то, что некоторые из-за своей собственной глупости и нерадивости могли пропустить основные занятия по данной теме, это не освобождает вас от необходимости сдать экзамен.

Теперь, наконец, стало понятно, зачем, в начале года, Кштовский, Алиров и Иолай устроили тот инцидент, в ходе которого пострадала Тина Эвелесс. Бажен тогда был прав. Сколько бы Арду ни приходилось посвящать времени Военной магии, но противостояние аномалиям совсем иная область знаний. И без подготовки сдать данный экзамен практически невозможно.

По иронии судьбы, Арди целых три месяца провёл в обществе тех, для кого данная специализация являлась основным источником дохода.

По мере того, как на лице Ардана появлялась слегка отстранённая, немного сентиментальная улыбка, — глаза Иолая Агрова пропорционально тускнели.

Но, опять же, таков сон Спящих Духов.

Глава 150

Магистр Фихтова и полковник Кштовский отошли к дальнему углу кабинета, уединившись около самого окна, через которое в комнату вливался густой, пыльный свет постепенно засыпающего дня. Кштовский, не торопясь, разворачивал неаккуратно сложенный лист бумаги, поднося тот к стеклу, чтобы лучше его разглядеть, а Магистр Фихтова всё это время молча стояла рядом, скрестив тонкие, костлявые руки на груди и слушая полковника с весьма скорбным выражением на лице.