"Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30, стр. 1226

Никто не отозвался, и мы пошли вперед по выложенной брусчаткой дороге, ведущей к дому. Тэль с интересом разглядывал заросли, начинающиеся сразу за бордюром, и по всей видимости когда-то бывшие зеленой изгородью из кустов. В одном месте он взлетел и, заглянув за эту преграду, удовлетворенно кивнул. Я пристроилась рядом с ним, но увидела только разбросанные среди травы булыжники.

На крики Яна вышел пожилой мужчина в рабочей одежде.

— Чего шумишь? — окликнул он мальчишку. — Нет ее, в булочную пошла. Может сторгует чего подешевле.

— А она скоро будет? — обеспокоенно оглянулся Ян на эльфа.

— Ушла давно уж, — прокряхтел садовник, — а скоро ли будет, кто ж его знает.

— Можно мы пока сад посмотрим? — вежливо попросил Тэль.

— Смотрите, мне-то что, — пожал плечами последний слуга здешней хозяйки и уковылял за кусты.

— Пошли исследовать, — махнул нам рукой эльф и свернул на едва угадывающуюся тропинку.

За полчаса мы облазили весь сад, прослушав в процессе лекцию о том, что здесь растет и почему посажено именно так, а не иначе, от буквально влюбившегося в это место Владыки. Хотя именно сейчас, подныривая под ствол засохшего дерева, раздвигая мохнатые листья чего-то отдаленно напоминающего папоротник и на ощупь определив в заросшем плющом массиве деревянную беседку, он меньше всего походил на недоступного для большинства правителя. Нужно было видеть, как все трое радовались, когда после почти пяти минут безуспешных поисков входа, я все-таки провалилась внутрь той самой беседки.

Под конец путешествия мы снова наткнулись на садовника, который недовольно бурча себе под нос, выкапывал сухой колючий куст. Тэль неожиданно заинтересовался процессом и, присев на корточки, растер пальцами небольшой комок земли.

— Говорите, вообще ничего не приживается? — задумчиво произнес он.

— Раньше нормально было, а теперь как проклял кто, — махнул рукой садовник. — Гиблое место какое-то.

— Не думаю, — покачал головой эльф. — Не пытайтесь пока сюда ничего сажать и перекапывайте раз в месяц, возможно почва готовится принять свою судьбу.

— Неужто элементали собираются? — испуганно посмотрел на эльфа мужчина.

— Скорее всего, — подтвердил Тэль. — Но не стоит этого бояться. Они несут жизнь, а не смерть.

— У нас гости? — раздался у меня за спиной женский голос.

— Тетя Майра, покажите эльфу дом, пожалуйста, — тут же отреагировал Ян.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — чуть поклонился Тэль.

— И к вам, — ответно обозначила поклон леди лет пятидесяти, еще не постаревшая, но уже умудренная жизнью и успевшая испытать ее тяготы. — Хотите посмотреть дом?

— Да, если вы не против. После сегодняшнего похода по так называемым шедеврам местной архитектуры, даже не верится, что здесь можно встретить такое чудо, как этот сад.

Дом даже мне понравился, просторный и какой-то светлый, не с такими большими окнами как у эльфов, зато талантливо украшенный лепниной, изразцами и резьбой. Однако при всем былом великолепии было заметно, что он давно уже в запустении. Казалось бы ничего критичного — где-то уголок откололся, где-то обсыпался кончик хвоста у крылатого ящера, перила из шлифованного дерева потемнели от времени, но в целом картина удручала. Дом явно знавал лучшие времена.

Я представила, сколько сил и средств потребуется вложить, чтобы привести все это в порядок и поняла всю безнадежность затеи Яна. Точнее я так думала, пока не посмотрела на Тэля. Он находился в какой-то эйфории, переходя из комнаты в комнату и чуть касаясь кончиками пальцев то одного предмета, то другого.

Остановившись на лестнице, он положил обе руки на перила, закрыл глаза, и я перестала верить своим собственным глазам. Перила мгновенно преобразились — дерево стало гладким и светлым, пара покосившихся столбиков выровнялась и даже трещина на одном исчезла без следа.

— Что это было? — восхищенно поинтересовалась я.

— Исходное состояние, — оглянулся на нас эльф. — Здесь все под этими заклинаниями, причем сделано очень грамотно, с ограничением по объему и разовому отбору энергии. Саму схему это значительно усложняет и восстановить такую далеко не каждый сможет, но зато привести дом в порядок не так уж и сложно, единственное, что требуется, это энергия. Сейчас попробую восстановить заклинание на этом участке, если не смогу, пришлю артефактора, с нами хороший специалист приехал. Вы действительно продаете дом? — обернулся он к хозяйке.

Женщина стояла в стороне и тихо плакала, прикрыв рот руками.

— Тетя Майра, ты что? — бросился к ней Ян.

— Если бы вы пришли раньше всего на день, — едва слышно произнесла она. — Всего на один день… А сегодня дом уже забрали за долги.

— Кто именно? — спокойно поинтересовался эльф.

— Корона, — удрученно покачала головой женщина. — Я не виню их, они и так уже несколько раз давали мне отсрочку, но я не видела никого, кто отнесся бы к дому так, как вы.

— Так это даже облегчает дело, — обрадовался Владыка. — Успокойтесь, мы все здесь восстановим. Этот дом будет так же прекрасен, как в былые времена. А кстати, когда был жив ваш супруг, здесь бывали званые вечера?

— Нечасто, — удивилась вопросу бывшая уже хозяйка дома. — А это имеет значение?

— Может быть, — оценивающе глядя на женщину, произнес эльф. — Что вы можете рассказать о своих соседях?

— Они все хорошие люди, и если вы думаете, что я буду разносить сплетни… — возмутилась леди.

— Нет, нет, — поспешил заверить ее Тэль, — мне более чем достаточно того, что вы уже сказали. И теперь самый главный вопрос. Вы хотите остаться жить в этом доме?

Недоверие на ее лице смешалось дикой, отчаянной надеждой. Майра попыталась что-то сказать, но не успела и, лишившись чувств, стала оседать на пол. Эльф рванулся к ней, одновременно подхватывая магией, и на руках отнес на диван. Что-то над ней поколдовав, он отошел в сторону, чтобы не смущать начавшую приходить в себя леди.

— Вы… вы это серьезно? — первым делом задала она самый главный вопрос, как только вновь обрела способность общаться.

— Вполне, — заверил ее Тэль. — Здесь разместится посольство моего народа и нужен человек, который займется обустройством их быта. Безусловно, все здесь будет основываться на наших традициях, но все равно нужен доверенный человек, достаточно хорошо знающий город, умеющий наладить отношения с соседями и спокойно относящийся к появлению здесь высокопоставленных особ. Насколько я понимаю, вам все это под силу.

— Неужели и сам король может тут появиться? — всплеснула руками Майра, верящая и не верящая одновременно в то, что судьба, наконец, смилостивилась над ней.

— Я думаю, он появится здесь в ближайшие дни, — улыбнулся эльф. — Так что, согласны вы работать и жить в посольстве?

— Вы еще спрашиваете! А это точно, что дом удастся забрать под посольство?

— Абсолютно, — без тени сомнения в голосе заявил Тэль.

— И что, ваш Владыка тоже сюда придет?

— Да, — подтвердил эльф и попросил, — только вы в обморок больше не падайте. Хорошо?

— Он что, такой… особенный? — не смогла подобрать женщина более конкретной характеристики.

Мы с Яном начали откровенно хихикать. Тэль показал нам за спиной кулак, так чтобы Майра не видела, чем развеселил еще больше.

— А я особенный? — тонко намекнул объект обсуждения на предстоящее официальное знакомство.

— Да! — хором решили мы с Майрой, и она пояснила, — вы эльф.

— Так в посольстве все эльфы, — пожал он плечами и обернулся ко мне. — А ты что скажешь?

— А что я должна сказать?

— То, что думаешь, — уголком губ улыбнулся Тэль.

Я думала, что после таких поступков, его просто нельзя не любить, но говорить этого не стала. И так получается, что я ему в любви уже признавалась, а он мне еще нет.

— У вас очень умные розы, — выкрутилась я, опустив взгляд.

— У меня замечательный сын, — не согласился эльф, обнимая меня.

— Это ты замечательный, — плотнее прижалась я к Тэлю, обхватив его руками где-то в районе ребер.